大乾康元七十一年元月二十六，酉末时分，长安城，西市。
胡依依与徐恪、舒恨天一道游览灞林原，胡依依正忧虑之际，徐恪却说道，方才自己相救的两位“胡女”，正是那康家大少康有仁的随身丫鬟。胡依依赶紧跑去前边四下里寻找，却哪里还有阿竹与阿菊的半个身影？胡依依心中不胜懊恼，暗自责怪自己为何之前不截住那两位少女。然当时，她尚不知情之下，无端去拦住那两个丫头作甚？
见胡依依心中焦虑，徐恪反而安慰道：“姐姐莫急，既然找不到那两个丫头，那就别去找了。许是老天爷也未安排她们给我解毒，找到了她们想必也是无用”……
这二人一鼠又信步走了一会儿，见天色已晚，徐恪也渐感疲累，于是回转身，找到徐府的马车，上车回府。
进了开远门后，马车一路往东，未过多时便已到了醴泉坊附近。徐恪透过车窗，遥见前方有一处集市，此时虽已是黄昏，但集市内人来车往，依然十分热闹。
徐恪蓦地想起这不就是闻名长安的“西市”么？它本就在醴泉坊的左近，自己一直想带着胡依依好好地去逛上一逛，只因碧波仙子向来喜静，不愿去那人声喧哗之地，是以也一直未能成行。如今赶早不如赶巧，既然已在西市口，何不一起去看一个热闹？
徐恪跟胡依依言明之后，胡依依自然含笑应允。当下，胡依依拎着笼子，便又陪着徐恪，这二人一鼠又进了西市中，随意溜达了起来……
这西市与东市都是长安城闻名的商旅集中之地。相对于东市而言，西市的规模略小，不过货物的品类却是更奇。此地的商贩大多来自西域，还有萧国、楚国甚而更为遥远的桑国。徐恪与胡依依怡然信步，只觉遍是奇巧之物，那些琳琅满目的奇珍异宝，不时都会吸引他们驻足流连……
“小兄弟……留步！”身后有一个中年男子的声音传来，徐恪不禁停步，却看到身边走过来一位风度翩翩的青年男子。
只见他，身长七尺，容貌伟岸，丰姿俊爽、雅量非凡，仪容潇洒、神采英拔，面如冠玉、鼻似悬胆，唇若涂脂、齿若含珠，一双黑瞳静若秋水、两道剑眉斜插云霄，身形落落、皎皎如玉树临风前，气宇轩昂、巍巍如青松挺山巅。
徐恪乍见这一位貌比潘安、神似宋玉的美男子伫立眼前，不觉甚奇，遂问道：“这位兄台是？……”
“哦……我叫李义。小兄弟怎么称呼……？”李义道。他一双静如秋水的眸子，此际似微微带着一丝笑意，但细看之下，又隐隐含着一股威严。
“在下姓徐，名恪，草字无病，今年二十一，敢问李兄今年贵庚？”徐恪向李义略略拱手施礼，随即又问道。
徐恪见李义的容貌甚是年轻，猜他年纪至多不过三十，但听他的声音却浑厚沉稳，俨然已是位四十余岁的中年。徐恪再留神打量他如刀裁般的鬓角，却见他鬓发之中已夹有数根风霜白发。如此形貌委实难猜他的年纪，徐恪是以便顺口相问。
“哎！又是名又是字的……委实难记！我还是叫你小兄弟吧。至于我的岁数么……哎！这个……也只是，比你略大些罢了……”李义摸了摸自己的下巴，神情竟然有些忸怩了起来。这一幕，被旁边的胡依依看到，连她也不禁掩面噗嗤一笑。
从来只听说世间的女子对自己的年岁讳莫如深，却难得他李义一个男子，竟对自己的年纪也这般藏着掖着……
徐恪见李义不肯透露自己的年纪，自然也不勉强，于是又问道：“李兄，适才相唤，是有事吗？”
李义忙道：“倒把这事差点忘了……小兄弟，你这老鼠笼子，是哪里来的？”
这次轮到徐恪面带惭色了，他摸了摸自己的额头，吞吞吐吐道：“呃……说起这个铁丝笼子，却不是小弟之物。只不过，那笼子的主人，却不知身在何处……小弟……小弟也正在找她呢……”
李义道：“你这笼子里的大白鼠，看着倒是颇讨人喜爱。这样吧，小兄弟出个价，将这笼子卖给我，可好？”
徐恪忙摆手道：“这可不行！笼子你可以拿去，这里面的大白鼠，小弟是万万不能奉送的……”
李义笑道：“此话当真？”
徐恪道：“当然是真！只不过，实话对李兄说，别看这一个普普通通的铁丝笼子，要想打开，实在是万难！小弟琢磨了这么久，做梦都想打开这笼子，放出里面的白鼠……”
李义摆手道：“这有何难！你且将笼子拿来……”
胡依依便将关着舒恨天的铁丝笼子交到了李义的手里。只见李义右掌拖住铁笼，稍加端详片刻，左手便伸指从铁笼的一边缓缓划过，口中念念有词道：“无名天地之始，有名万物之母，天地万物，无即是有，有即是无……开！”他手指下的那一面铁笼，便应声而开。
这笼子里的舒恨天顿时鼠眼大张，此时不跑更待何时！他急忙后退一跃，“嗖”地跳出了铁笼。徐恪忙伸手一接，将这只大白鼠抱在了怀里。两人对视了一眼，尽皆开怀而笑，只不过，舒恨天此时也只是鼠首微点而已，当此闹市之中，尤其还有一位高人在侧，他自不敢随意发出人声。
那李义将笼门重新关上，双手上下夹住两边，用力一挤，笼子就变小了一半。他又左右各夹住两边也是一挤，笼子再次变小……如是者三，众人只见原本四尺见方的一个铁丝笼子，此刻在李义的手掌中，竟变得犹如一颗葡萄般的大小。李义便随手将那小笼子放入了自己的兜中，手指着笼子哈哈一笑道：
“找了你半天，想不到竟在这西市里撞上，看你还往哪儿逃！”
“李兄，原来，你就是这笼子的主人啊！”徐恪上前说道。
“那倒不是，只是，这笼子的主人乃是我的一个……好朋友。我见她丢了笼子，心里郁郁寡欢，本想到西市为她买件好玩的物什，没想到，这笼子竟然主动找上门来……哈哈哈！”李义也开怀笑道。
“多谢李兄为我的书……我的鼠儿开笼！”徐恪上前朝李义施礼道。他本想说一句“为我的书仙老哥”，但旋即改口。他见李义又是念咒，又是动指，自忖他必也是一位道法高人，心道多一事不如少一事，书仙老哥才刚刚出笼，莫要又被他给捉了去。
“没什么，区区法咒，举手之劳罢了！小兄弟……咱们可有言在先，我开笼放鼠，你还我笼子。如今，既已两不相欠，咱们便就此别过！”李义话刚说完，扭头就走……
“李兄慢走，李兄……”徐恪还待与李义说话，却见李义挺拔的身躯已大步流星地走远了……他望着李义的背影，不禁怔怔出神，从见到李义的第一刻起，他总觉得与这人似曾相识，直到此时，他才猛然想起：“原来是……他！”
徐恪一拍额头，转身向着胡依依说道：“胡姐姐，我想起来了，这人我见过，是我头一次进青衣卫的时候，当时是丁春秋领着我在里面走，迎面就撞上他了……”
徐恪当时在青衣卫所见的李义，一身锦衣华服，完全一副王孙公子的气派。今日见到的李义，却只是头戴方巾、身披鹤氅、足蹬云履、腰系丝绦，自上而下都是一副文人的打扮。不注意看，就只当是一位穷酸秀才、落第举子而已。是以徐恪乍见之下，初时才根本没有回想起来。
“青衣卫？他也是青衣卫里的人？”胡依依问道。
“他倒不是青衣卫的，当时我听旁边的人讲，说他是什么……赵王？”徐恪回道。
“赵王？神王阁主？竟然是他？”胡依依也不禁奇道。
“好像也不对……看他年纪，最多二十七八，他若是赵王，排行当在魏王之前。如今，魏王都已四十有二，他怎会这般年轻？难道，他是赵王的子嗣？”徐恪回道。但他随之又觉得，赵王子嗣之说好似也说不通。
“哎呀！别去管他什么赵王李王了！咱们快些回去，我元神被憋在这只大白鼠的皮囊里，都有一个月了，简直要将我给闷坏啦！……”此时，还躺在徐恪怀里的舒恨天，焦急地说道。
二人这才回过神来，当下也不再多想，忙又回到马车之上，掉头回府……
二人一鼠回到了榛苓居中，徐恪怀里抱着大白鼠，一边摸着鼠头，一边又捋了捋大白鼠浑身雪白的毛发，笑道：“我说书仙老哥，这会儿你还不变身呐？你这是在无病的怀中躺出了瘾么？”
那大白鼠在徐恪的怀抱里，懒洋洋地翻了一个身，慵懒地说道：“无病小老弟，此前老哥哥可一直不知道，躺在你的怀中，竟是这般享受！……啧啧啧！难怪那些少女，都要为你意乱情迷，连我这老头子，都舍不得离开你这温柔乡啊……哪天让我这老姐姐也享受享受……不对，我老姐姐当日在云州府，可早就享受过啦，也难怪……”
“要你多嘴！”旁边的胡依依顿时气不打一处来，伸手就要来扭舒恨天的耳朵，吓得舒恨天赶紧纵身一跳……待得他落地之时，元神鼓动，心到意到，刚刚还是一只又肥又大的白鼠，霎时就变作了一个身短手短、细眼长髯的白胡子老头。
“书仙老哥，你可回来啦！”徐恪忙上前，一把将舒恨天紧紧抱住。此时他心中喜悦莫名，先前身体内的诸般痛楚和疲惫虚弱之感，竟似已不那么厉害了，甚至于，他已然忘记了，自己还是个中毒之人。
铜壶滴漏、声声不止，时间就如奔腾不息的长河，一去便不能回，此时已是戌时，长安城也已陷入了夜色的昏暗之中。
算起来，距离徐恪毒发身亡之时，只剩下一天的时间了。
……
几乎与此同时，在楚王府荃湖之中的墨云阁上，此时正坐着三个人，面东而坐的是楚王，其余两人分别是兵部尚书秦建勋、刑部尚书萧一鸿。
“殿下！不能再犹豫了！眼下孙勋已然被抓，那青衣卫里的酷刑，任谁都是受不住的！孙勋此时虽未开口，但早早晚晚会把殿下给供出来，到那时，可什么都晚啦！”说这话的是萧一鸿，他从凳子上站起来，一边绕着阁楼疾走，一边神情急迫地说道。
“孙勋……可是条硬汉啊！”李祉叹了一声，说道。
“殿下，就算再硬气的人，遇上青衣卫里的那些刑具，没有一个人是能抗到最后的……除非……”秦建勋也站起身子，神色忧虑地说道。
“除非什么？”李祉问道。
“除非就像殿下说的，让一个人保守秘密最好的方法，就是让他永远开不了口！”秦建勋沉声回道。
“不可能！眼下，孙勋可是被关在青衣卫的诏狱里。那诏狱是个什么地方？！里面防守森严，高手如云，任你插翅也难飞进去，想要到诏狱里去杀个人……不可能！”萧一鸿道。
“有没有别的办法，譬如……买通里面的人？”李祉问道。
秦建勋道：“几乎没有可能，殿下！除非……能够买通沈环，让他听我们的话，但殿下应该很清楚，这天底下，能够让沈环听话的，恐怕只有一个人，那就是皇上了！”
“真的没有别的法子了吗？”李祉再次问道，他心里，依然是犹豫不决……
“真的没有别的法子可想了，殿下！若真有别的法子，我们也不会此时还坐在这里枯想了……时间不等人啊，殿下！多拖延一刻，便有一刻的风险！眼下，孙勋在诏狱里，那青衣卫里的几十种手段，正一样一样地往他身上过……他若经受不住，随时都可能招供啊！”萧一鸿神情更加急迫地说道。
秦建勋也道：“萧大人说的有理，据我属下回报，如今在楚王府的周围，已经发现了青衣卫的暗探，想必都是他沈环布置的眼线。这说明，皇上已经在怀疑殿下了！若我们不能先发制人，恐怕早晚都要遭殃啊！”
萧一鸿又道：“殿下！想一想废太子李仁的下场吧！他李仁可一向是一个谨小慎微之人，只因同李君羡喝了一场酒，酒席上多说了几句话而已，这四十六年的太子，皇上说废就把他给废了……殿下，恕我萧一鸿斗胆说一句杀头的话，殿下将皇上当作父亲，可皇上……已未必将殿下当作儿子了！……李仁至少还能到庐州府去当个李员外，可殿下您，一旦孙勋招认，那可是‘刺杀钦差、谋害手足’的重罪！殿下想一想，皇上能饶了您吗？！”
李祉又叹了一口气，好似下定了决心一般，说道：“咳！罢罢罢！就听了你们的吧！……但我们，又有几成胜算？”
秦建勋道：“泾阳大营驻扎有十二万人马，武功的骁骑营有四万骁骑，再加上城南的两万神武军，我方有十八万大军。长安城里禁军八卫，虽说作战骁勇，但毕竟只有八万人，加上青衣卫，拢共也不到十万人。以十八万对十万，我方至少有八成的胜算！”
李祉道：“神武将军曲怀峰那里，你有把握？……”
秦建勋犹豫道：“此人从前在军中效力，一直是藉藉无名，是我一路提拔，才有了他今日的位置。这一次就算他不肯从我，至多两不相帮，那我们也是十六万对十万！”
萧一鸿又信誓旦旦地言道：“殿下也不必过于担忧，如今，皇上病重，整个长安城都是人心惶惶……我们若猝起发难，必定能杀他程万里一个措手不及！更何况，我们手中的人马，要远超于他。等到我们的人控制了整个京城，到时候，殿下再让皇上下一道禅位诏书，殿下可尊皇上为太上皇。到那时，殿下已然身登大宝，谁若反对，殿下只需一道圣旨，就可以名正言顺地将他诛杀！”
李祉又问道：“说起这个禁军大总管……程万里，真的就不能招揽了吗？”
秦建勋忙摆手道：“万万不可，殿下，程万里对皇上忠心耿耿，此人绝不是可随意招揽之人！如今，我们已然箭在弦上，若一招不慎，引得程万里往御前告密，我等静心谋划，就满盘皆输！”
萧一鸿更是急道：“殿下！当断不断，反受其乱啊！此时，我们多耽搁一分，便是多一分危险，趁着长安城外的两处军营还在我们的手里，殿下，赶紧下决心吧！”其实，萧一鸿的内心还有一层心思，若他程万里都投向你李祉的怀抱了，就算事成之后，那还有我们什么功劳呢？
话已至此，李祉只得挥了挥手，无力地说道：“好吧！生死由命富贵在天，我李祉的这条命，今日就交给你们两了……”
萧一鸿与秦建勋听了李祉这句话，顿时心中大喜，两人俯首一礼，急切地就往墨云阁下走去……
萧一鸿与秦建勋走下阁楼，走到了浮桥之上，二人大踏步往前，只觉眼前已有数不尽地荣华富贵在向他们招手，忽然，又听得墨云阁上，李祉大声朝他们喊道：“你们……回来！给我回来！”
……