“范伯莫急。且听小娘细言。”
萦芯微微一笑，说：“这几家若是想要方子，我家必然不能不给。但若说他们要用这素鸡赚钱，却也不一定。想必多半是要自家吃用。
原本，这方子我是想高价卖给范伯，范伯得了，自做这独一份儿的买卖。如今既然不能让范伯家独享此方，不如与小娘换个法子交易，如何？”
范生听了小娘子条分缕析的话，更不敢小瞧她，赶紧坐正，问道：“小娘子想要如何交易。”
抿嘴一笑，萦芯不答反问，“适才小娘家的早饭，范伯吃得还好？”
范生眼睛一亮，似有所觉，连连点头，“好得很，好得很！原我在家就吃过了，刚才硬是停不下来，全都吃了。”
萦芯也点点头，“不瞒范伯，小娘自小，在家中无聊，就喜欢折腾这些。如今也算有所心得。若范伯看得上，小娘想以食方入股，作价三成，与范伯合开一家新食肆！”
“这……”范生犹豫了。
今早的小菜和饼的确很好吃，可灶上的大师傅研究研究，仿出七成来也不难，若如此简单就让李家年年得利三成，再加上新开店的花费……
萦芯喝一口自己的饮子，然后才说：“范伯不用担心，家中守制，今日早饭不过小菜。若范伯愿意与我合作，便是普通的吃食，我也有办法让它比别家鲜美！
并且，我可以每季出一道新吃食，保管食客踏遍东吴也寻不到第二家！口说无凭，范伯稍待，我让厨下做一样吃食给范伯尝尝。”
说完，不等他回，便起身去了厨房。
不多时，萦芯带着阿月端来两碗热水，两个小罐子。
“请范伯品尝。”萦芯伸手一让。
范生小心的端起一碗，喝了一小口，只是适口的热水，完全无味。“这……是热水？”
萦芯狡黠一笑，打开一个小罐子，里面是市面上常见的盐。她用小匕将盐舀入热水中，搅匀。“请范伯再尝。”
范生又喝了一口，是熟悉的咸涩味道。
不待他问，萦芯指着另外一碗，说：“范伯，这也是一碗热水，不信你尝。”
范生看了一眼阿耶，心想，难道是玩儿我？
他没喝，只是说，“我信，不知小娘的吃食在哪……”
萦芯打开另外一个罐子，在无盐的热水里倒了一些清水样的液体，搅匀，伸手再让，“请尝。”
范生皱着眉，喝了一口，然后就愣了。
因为罐子里的液体是凉的，这碗水比刚才的盐水冷了几分，可是碗里的水，无涩无物，竟然变成了一碗鲜美非常的汤！
让盐不涩的方法他也知道，只要舍得本钱，倒也不难，可是这鲜味从何而来？
细品之下，比鸡汤更清淡，比菌汤少菇味，比鱼汤更无腥……是了，这是素汤……几乎可以合所有的菜肴，只提鲜无杂味！
“如何？同样是炖肉，若用此汤，滋味定然更上一层！”萦芯话落，七婆端着一小盘子新做的糖醋素肉到门口，阿月端到范生桌上。
萦芯伸手再让：“范伯，这便是我说的吃食，还请品尝。”
范生听话的拿起筷子吃了一口，只嚼了两下，几乎泪崩！
两年了！两年没吃到肉了！还是这样的细软酸甜、汁水丰沛的肉！
他几乎控制不住的想再夹一筷子，又突然反应过来，立刻站起身，用筷子指着盘子，语无伦次的对萦芯说：“这是……这……我不能吃……”
他还得两月多才能除服！
“范伯莫急，这不是肉。”说着，自己用小匕舀起一块放入口中——七婆又少放糖了，滋味差了点。
“这真的不是肉？”范生惊疑不定的看向阿耶。
阿耶点头，说：“不是肉。”
大郎一直在边上看着，跟着阿耶点头。他非常理解范生那种重获新生的感受，当初他第一次吃的时候也是这样。
“我……这……”
范生喃喃的，坐回垫子上，直勾勾的看着盘子里金黄发亮的美食，下意识的又吃了一块。
好在萦芯怕撑死准合伙人，只让七婆装了四块上来。
“如何？”萦芯也坐回位置。
范生不答，只是将最后一块素肉用筷子拨开，看见里面一层层的，的确不是肉的纹理，再夹入口中细品，其实与常吃的各种肉的口感都有一定的区别。
他用茶清清口，再将那汤端起喝了一口，虽然冷了，却依旧鲜美非常。
“小娘子的手艺，范生领教了。”
摸了摸更加饱胀的胃部，范生思考了一会儿，才问：“只是不知小娘子可是一定要新开一家食肆？若是可以，范家愿分三家老食肆两成干股，与小娘子合作。”
其实也行，范家省下不少开新店的本钱，萦芯也省了不少事儿，还能享受范家食肆老客源带来的红利。
萦芯点点头，看向一直旁观的阿耶。
阿耶就说：“既然如此，那范兄可愿与小娘立契？”
范生拽了一句文：“固所愿也！”
萦芯补了一句：“范伯，待菜品改进后，除非必要，请务必不要为小娘扬名。”
范生自然懂得“寒门”的尿性，点头应下。
自此，萦芯家每月就多了一份进项。
因着契约立的顺利，萦芯还免费附赠一个骚操作，她提议范生将店内旧菜牌不动，另做一份新菜牌，每份加价至少一倍，放到旧菜牌对面。
钱不够的客人自然可以点以前的吃食，一些有钱又好事儿的肯定会两样都点，比对不同——有杠精做自来水，到时范家食肆自然声名远播。
出完主意，萦芯就回后院儿了。
范生与阿耶大郎又稍微聊了几句，不断的夸赞萦芯。午前，揣着契书和一盒子萦芯送他的糕回了家。
结果当天下午，范生就派家中白案扛着材料来学做糕了。
白案说，主厨师傅白天不得闲，得晚上来学。
七婆已经得了萦芯三分真传，自然不用小主子出面。此后半月，早上白案晚上主厨，七婆带着儿媳妇天天教导他俩，自得非常。
晚上，萦芯翘着小脚，躺在床上，美滋滋的想：哎呀，这就是躺着收钱啊……舒服。
转天，大郎问萦芯，“那几家怎么办？”
萦芯摇着蒲扇，说：“跟他们说，方子不卖，若非要，拿自家独有的藏书来换！”
既然事情已经发展到不允许她太低调，那么好容易跟更高阶级的人搭上线了，怎么能做一锤子买卖呢？
大郎的老师拿素鸡当敲门砖，萦芯也起了拿方子“投石问路”的想法呢。
阿耶非常喜欢这个操作，自家虽然是末路“寒门”，对着大族也得展现向学的风骨。与世家间珍馐食谱换藏书，也算美谈。
萦芯将目光放到大郎身上，上下仔细打量，心中细细思量：
不管阿耶是否能“官复原职”，自己肯定不会跟他到任上的。但是如果非要独自留下，阿耶恐怕又很难答应，那么最好就是把大郎留下。
能让阿耶留下他的最终理由肯定是这样对儿子将来更好……
阿耶一直让大郎学儒，估计就是有让他出仕的愿望。那么，“南亭雅集”就是最近，最好的出路。
当然，大郎还小，最少还得等个六年……
大郎老师把心思打到了城守身上，那是他儿子已经快十八了！萦芯却觉得六年太长远，怕到时候城守都升职加薪走人了。
还是坐地户南亭侯家更靠谱，毕竟是南亭雅集啊……
希望这次能跟他家搭上线……
“你……你看什么？”大郎叫萦芯看得尴尬，他哪里想到小娘正给他操亲娘的心。见她没回话，就自己躲回屋了。
晚饭过后，萦芯嘱咐大郎：“明天跟费师说明白，书也不是要，算借的，我们抄完还他。但不要用随便什么书糊弄，要正经好书。”
这样有借有还，一次交往变成最少两次。
转日，费雍午休时，听了家人带来的话，愣了。
这李家的人怎么比他阿耶还能算计？
这个休沐，因着两次送素鸡的情谊，阿苌请他到家里一起温书，他已是见过阿苌的长兄，算是将城守家的门庭推开一缝。
这学童家难道是想就靠着这个食方，将他同窗家的门都打开？这胃口也太大了！
转着心思，费雍将李家的话带给了同窗们。阿苌和七郎是没这根筋的，小胖子等人倒是立刻明白了，在座的除了费家，谁家不被底层巴结？
都习惯了。
几家都是多年积累，一本藏书算什么，当时就应了。让仆从这就回各家取来，晚上让费雍带回去。
晚饭后，萦芯将写十遍素鸡方子的事儿推给阿耶和大郎，自己去整理这堆书。
看着桌上，包括费家、城守华家、南亭侯家、孔家在内一共十个小书盒。一一打开，里面除了一本厚薄不一的书册外，还有一张写上书是谁家借出的纸条。
萦芯牵唇一笑。
其实原本阿苌他们是想放自家的贴子的，这样等李家人抄完了，凭着帖子就能送还各家。
但是小胖子贼贼一笑，拦了众人，只说大家都在县学，何苦让他家满城跑，只写个条子在里面，让他家还到县学来就是了。
这改动可真是！费雍扫了笑得猥琐的小胖子，也不帮李家说话，只等着看好戏。
小胖子以为是给巴结他们的李家出了个难题——他们这些在县学的虽则都是世家大族里的人，但都是不够重量的小辈。
花心思与他们相交有什么用，得靠着他们结识自家父兄啊！没了拜帖，看他家怎么上门！
结果，这样一改，正撞进萦芯手里。