李成猛力将那名已被魔化的什长推开，朝徐恪大喊道：“将军，快斩下他的头！”
徐恪昆吾剑斜挥向前，一招“断水势！”如电光闪过。那名双目血红的什长，血口大张，正作势朝徐恪扑来，被他凌厉的剑气划过，刹那间，头与肩膀便尽皆从身体断离，顿时，暗红色的血液狂喷而出，尸身颓然仆地。徐恪记得姚子贝的叮嘱，急忙纵步闪开，以免被什长身体内的“魔血”沾到。
“将军，快！快将我的头也斩下！”李成瞪大了自己的眼珠，扬起一张血肉模糊的脸庞，对着徐恪大喊道。
徐恪手持长剑，只需稍稍往前一挥，李成的头颅便会同那什长一样，被劈成两半。然而他剑身微颤，剑尖却无论如何也递不出去。
刚刚还是与自己一道有说有笑的战友，如今，竟要让自己亲手一剑斩下他的头颅！这让徐恪如何下得去手！
“将军，来不及了！快给我一剑！”李成声嘶力竭地大吼道。
李成见徐恪迟疑不肯动手，便随手捡起了地上的一柄长剑，对着自己左颈一抹，顿时鲜血喷涌而出，李成双眼一闭，倒地气绝。
“李成！”徐恪悲声呼道。
这时，洞外已传来一阵阵嚎叫之声，那声音时而怒声低吼，时而凄厉高亢，恍如一大群发狂的野兽，正发出暴怒的嘶吼。徐恪身旁的几位什长听到这嘶吼之声，已吓得脸色煞白，浑身战栗……
“快！搬运石块，堵塞洞口！”徐恪大声吩咐道。
可是，山洞内这间空旷的石室中，除了地上大量的死人骸骨，就是一些零星的碎石。兵士们慌乱地搬来了许多拳头大小的碎石，却根本无法堆出一个足以抵挡魔人的壁垒！
魔人们的嘶吼之声已经越来越近，“快，快搬！快呀！”什长们在大声催促，有两名什长已经吓得脸都变绿……
终于，几十个魔人当先已经出现在山洞中。徐恪借着火把的光芒，见那些所谓的“魔化之人”恰正是自己先前带来的军士。他们身穿的衣物、脚踩的蛇皮靴、前胸的卫队徽章都一点没变，只是每个人都已是皮肤泛白、双目血红，口中发出“嚯嚯”的嘶吼……
只是片刻之间，先前还是徐恪手下的千人队将士，此际都已成了非人非兽的“魔化之人”！
“弓箭手，射箭！逼退他们！”徐恪大声下令。
这一个百人队中配备有一个十人队的弓箭手。那十名弓箭手不敢怠慢，忙张弓搭箭，对着那些已走得越来越近的魔人一通乱射。谁曾想，就算领头的两个魔人已被射成了刺猬一般，他们还是口里“嚯嚯、嚯哈！”乱叫着，一步一步往前。
那些魔人们一个个歪头斜脸，脚步虽然不快，但一步一步，不断地朝兵士们靠近，这阵势委实吓人。徐恪身旁的一个什长带着哭腔喊道：“将军，怎么办呀！洞里面找不到大石块，拦不住他们啊！”
徐恪凝神打量山洞四壁，忽见洞顶一层一层全是一些黑色的石壁。他想起当日在自家的大将军府中，贺茂忠行曾言道，这个魔化之世也有好处，那就是山中到处都是能够燃烧的黑石。徐恪心念电转，既见洞顶的石壁就是埋藏着黑石的所在，便料定这些黑石的内里构造必然不甚紧密。
此刻，他见洞口的魔人已经步步紧逼、越来越近，心知若再迟得片刻，一俟那些魔人进入石室之内，自己手下的这一个百人队，便都会落得跟那些魔人一样的下场。
徐恪当即纵跃而前，长剑往上斜劈，口中大喝了一声：“破金断水！”一股混元真气如谷地幽泉一般，自丹田气海汩汩而出，真气凝灌于右臂，自剑尖沛然而发。洞顶的大块山石被剑气所斫，訇然倒塌，终于堵住了石室的入口。而几乎在同一时刻，那已被射成刺猬一般的两个魔人已经也走到了徐恪的眼前，正好被大片坍塌的石块给压成了碎片。
徐恪兀自不放心，剑身一转，昆吾剑再度上撩，又接连使了两招“开木荡火”“裂土破金”。洞壁为徐恪凌厉的剑气所斫，又倒下来大片的残碎石块，将这石室的唯一进口，已尽数封堵。
那些心智已然魔化的兵士，一个个歪着脑袋，斜着脖子，虽然闻到了石室中生人的气息，但对着那一大片石块却是毫无办法。魔人们在山洞的另一边只知“嚯嚯、嚯哈”地乱叫，尽管他们手脚乱挥乱舞，却无一个魔人知道上前弯腰搬开石块。
魔人们在山洞的那一边乱叫了半天，见始终无法前进半步，终于尽数转身，慢慢地退了出去。
徐恪身处石室之中，听见魔人的嚎叫声渐渐地远去，终于舒了一口长气。他再查看自己的那把昆吾剑，见剑身虽与石壁切割，幸喜并无一点损坏，除了当年触碰“四象仓虚”之后所留下的那个缺口之外，其余都是完好如初。徐恪心中总算略觉欣慰。
石室中的这一个百人队，本已绝望到了极点，此际见那一大群魔人尽皆被山石挡在了另一边，各自都忍不住欣喜莫名，有一种“死里逃生”之感。其中的一名什长手指着李成与魔化什长的尸体，向徐恪禀道：“大将军，这两具尸体，该如何处置？”
徐恪看了看李成仆跌在地的尸身，再联想方才所见的那些魔化的兵士，颓然叹了一声，说道：“都烧了吧！”
兵士们小心翼翼地将两具尸身拉到了一起，又找来了一些零碎的骸骨覆在他们身上，用火把将尸身点燃。顿时，一股大火熊熊而起，大火中夹杂着人肉被烧灼的气味，也分不清是香是臭。众兵士看着这一团大火，各自都是忧心忡忡……
徐恪见兵士们手中的火把已燃烧殆尽，此时已是傍晚时分，一旦入夜之后，魔洞就会停止喷发，山中就会变得奇寒彻骨。徐恪心知若失去了明火，众兵士呆在这又冷又黑的山洞中，就算不被冻死，也免不了惊慌失措、乱作一团。
他想起贺茂忠行昔日之言，这时再举头查看石室的四壁，只见洞壁的夹缝中，不时见到有许多黑色的石头隐藏于其中。他立时叫来几位什长，吩咐他们想法子开凿洞壁的黑石，并告知他们，那些黑石都是可燃之物。
什长们得了主将之令，自不敢怠慢，当即带领着剩余的兵士，使用手中的长枪、大刀、斧头之物，或攀援而上，或搭建人梯，尽往石室的四壁开凿。整一个空旷的石室之中，此际到处都是“听听框框”之声。
众兵士奋力开采了足有两个多时辰，终于从洞壁的缝隙里凿下了大片的碎石，其中至少有一多半就是贺茂忠行所言的黑石。
兵士们依照徐恪的吩咐，将黑石挑拣出来，聚拢成了一个高高的石堆，又从石堆里取出了几十块黑石放在石室的角落中，用火把点燃。
只见火把到处，那一小堆黑石突然“砰”的一声，就瞬间燃烧了起来。众人眼见得石室中骤然生出了这一大团的火焰，整一间石室立时变得温暖而明亮，忍不住都齐声欢呼道：
“大将军威武，大将军战无不胜！”
徐恪朝军士们摆了摆手，他本想说一句“大家不要这样说，我徐恪跟你们一样也没啥了不起，今日这一战，我们能否活着出去还不知道呢！”但转念一想，这些兵士们如此信任自己，自己有何必损了他们的士气？
“大伙儿放心，我徐恪一定会想尽办法，带你们活着回去！”徐恪朗声说道。
“大将军威武，大将军战无不胜！”兵士们继续振臂高呼，几乎每一个人的脸上，都是兴奋和信赖的神情。
……
接下来，徐恪临时又提升了一位名叫“郑开”的什长为百人队的队长。他命郑开分派兵士，往四个其它的山洞出口派出岗哨，同时，让大家埋锅造饭，吃好了之后，各自休息。
郑开年纪三十挂零，从军已然多年，也是个颇有经验的老伍卒。他得了主将之令后，当即派出四位什长，负责四个路口的巡逻岗哨。岗哨每两人为一组，每一个时辰更换。
郑开又命一个十人队负责架起铁锅，将原先众人已经切割好的三首大狼肉倒入锅中，几位兵士又打开水囊放入清水，再以黑石之火进行烹煮。
这时，有一位什长向郑开递来了一个蟒皮做的口袋，言道是李队长交由他保管之物。郑开打开一看，不由得心中大喜。原来，那皮囊中所保存的一个巴掌大的肉块，恰正是徐恪白日里所斩杀的那一头长角红毛怪身上的“红毛胆”。
郑开当即让什长将红毛胆投入大铁锅中，与狼肉一道烹煮。他从军多年，深知那红毛胆性味燥热，抗寒能力极强，用它熬煮肉汤，让兵士们服下，对于山洞中子夜而来的透骨寒气，却有极大地抵御之用。
徐恪靠在一处石壁上，闭目休息了半个时辰左右。郑开端着一碗上好的狼肉汤走到他跟前，恭敬地说道：“大将军，肉汤煮好了，您吃一点吧！”
徐恪闻了闻肉汤的气味，只觉还是有一股腥味隐隐而来，他忍不住微微蹙眉道：“我不饿，你们吃吧！”
郑开心急道：“大将军，您带领着我们都忙乎了整整一日了！到现在，一口肉都还没吃过，这人是铁饭是刚，一顿不吃就饿得慌！大将军不吃怎么行呢？！”
徐恪心知这些人此刻都已将自己当做他们活下去的希望。此时他若不吃，这些手下自不免心中又生出恐慌。他只得点了点头，接过了汤碗，硬着头皮将里面的狼肉和着浓汤，尽数吞咽入自己的腹中。
郑开见徐恪将一大碗肉汤吃喝得精光，欣喜道：“大将军好胃口！小的再去为您盛一碗来！”
徐恪忙将郑开拉住，说道：“够了够了！余下的，让众兄弟吃饱！”
……
到了子时之后，这一个百人队都已吃饱喝足，兵士们便各自找了一块空地躺下来歇息。郑开又命人在石室的四角都燃起了黑石堆，帮助大伙儿抵御山洞外的严寒。每个火堆旁都派一人守护，每过一个时辰轮换，遇到火堆将要燃尽之时，再往里面投掷黑石块。郑开分派已毕，自己便找了徐恪身边的一处空地，和衣躺倒。他这一日下来又是担惊又是劳累，此时一阵困意袭来，未几便呼呼大睡。
这时候的徐恪，仰靠在石壁之上，却始终无法入睡。他带来的一个千人队，除了副将上官隆领着一小股人逃脱之外，其余九百人大多已命丧山洞之外，此时还一个个都变作了“魔化之人”。如今石室中的这一个百人队，也已折损了八人。只一日之间，自己率领的整整一个千人队，便只剩下了九十二人，这让徐恪如何还能安心入睡？！
况且，此时他们被困在山洞之中，向前不知路在何方，向后已被自己阻断了退路。就算靠着石壁的黑石，挨过了今晚的严寒，到了明日一早，众军士跟着自己，又该何去何从？
“咳！算啦，明日的事，明日再说吧！”徐恪暗自叹息了一声，便闭目靠在了石壁之旁。只过得须臾，他的脑海里，不知不觉就浮现出了自家的府邸中，那四位女子绮丽无双的倩影……
三日前，二月初二的未时，他别了沈环，回到了自己的大将军府。刚一踏入府门之内，他的新婚妻子姚子贝便热切地迎上前来：
“徐哥哥，你回来啦！午膳已经备好了，咱们就到闻雨亭中去吃吧？”
“好！今日刚刚跟沈环在望月楼里吃了一场。不过，那里的什么‘双头蟒蛇肉’委实是太难吃了！子贝，你今日的午膳，做了什么菜？”徐恪饶有兴致地问。
“嘻嘻！双头蟒蛇肉，那可是我们以前在许昌城的时候，经常吃的粮食！味道么……也着实是腥膻了一点，无怪乎你吃不惯。徐哥哥，今日我用二姐采来的地衣做了一大盆熊肉地衣汤，一会儿你可得好好尝尝！”姚子贝调皮地一笑，柔柔地说道。
“太好啦！走，咱们赶紧开饭！”徐恪拍手欢呼道。
看着姚子贝一蹦一跳地雀跃而前，徐恪在她身后忍不住略略摇头，此际的姚子贝仿佛变成了一个年仅十余岁的天真少女，浑不知这魔化的世界之下，人类已到了行将灭绝的边缘！
这一日，怡清与慕容嫣都已出门未归，府中就只有胡依依和姚子贝在。二女就陪着徐恪围坐在闻雨亭中，徐恪喝了一口姚子贝烹煮的“熊肉地衣汤”，立时赞不绝口，大叫妙哉！
胡依依望着徐恪如此幸福的表情，忍不住“噗嗤”一笑道：“你就偷着乐吧！娶到了子贝这么好一个娘子，只要有她在，从此你就不用担心吃不到好的了……”
徐恪挠了挠额头，讷讷道：“嗯！子贝的厨艺当真是妙绝天下，姐姐的厨艺，其实……也不错的！只是，姐姐平常烹煮得少，我们都是难得能尝到一回……”他不由得想起在十年前的徐府内，胡依依也是厨艺了得。不过，她平常多数时间都是躲在榛苓居内，暗自修炼，几乎足不出户，这徐府的厨房，她自然也是难得进去一回。
胡依依轻轻打了一下徐恪的肩膀，佯装嗔道：“什么叫‘我平常烹煮得少’啊！凭什么定要让我们女子专司厨房，你们男人一天到晚就知道在外头逍遥快活！下一回，也轮到你小无病为我们烧几个菜！”
“大姐，徐哥哥怎会懂得烧菜呀！”姚子贝笑着说道。
“子贝，你才刚刚过门，眼里就只有了夫君，忘了我这大姐啦！今后，你可不许惯着他！”胡依依也笑道。
“好好好！”徐恪又喝了一大口浓汤，口里一边咀嚼着鲜滑柔嫩的地衣，一边笑着说道：
“等我这次攻打灞山回来，一定好好做几个拿手菜，让你们尝尝！”
“你要去攻打灞山？！”胡依依与姚子贝都不约而同地惊呼道。
徐恪只得将今日上午，皇帝李祀在紫宸殿的决议，与二人都说了一遍。
“徐哥哥，你……你不能去灞山！那里太危险啦！”姚子贝坚决劝阻，说道后来，她情急之下，眼里已堕下了泪珠。
“你今天还跟沈环去望月楼中喝酒了？他都跟你说了些什么？”胡依依已是满脸愁容，又问道。
徐恪便将自己刚刚被沈环请到了望月楼，两人在酒楼中的一番对答，约略说了一遍。
“你既知那灞山魔窟中暗藏着一个魔人兵团，那你……还去？”胡依依也心焦道。
“没办法！”徐恪坦然道：“我既受了皇帝的诏命，被封了一个‘镇魔将军’，便理当为朝廷效力！如今，皇帝已下了圣旨，长安城中的几乎所有兵力，都将出征，我又怎能不去？”
“那……那我们就辞官！这什么狗屁的‘镇魔大将军’，我们不做就是了！徐哥哥，那灞山魔窟，你万万不能去！子贝……子贝我求你了……”姚子贝颤声说道，到后来，她仿佛言语中已带着哽咽之声。
徐恪伸出右手食指，刮了一下姚子贝的鼻子，笑道：“傻丫头，就算没有皇帝的诏命，我也要去！那灞山魔洞日日都在喷吐黑烟，黑烟中又夹带毒尘，长此以往，长安城中的三万百姓，势必都要命丧在毒烟之下！我辈既是习武之人，焉能坐视不管？！”
“徐哥哥……”姚子贝已哭出了声来。
“咳！……”胡依依无力地叹息了一声，转头望向后院，她一双美目中，也不禁盈满了泪水。
……