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“这里就是长安城！”
阿史那莫邪骑在马上，抬头望着那巍峨的城墙，脸色因为无法按捺的激动而泛起一抹潮红……他终于见到了！
阿史那，意为‘高贵的狼’，也具有‘蓝色’之意，阿史那部因此被称为‘蓝突厥’，蓝色并不是指有蓝色的眼睛，而是指最高天神‘腾格里’，象征对突厥的最高统治权。
不过，皇帝也有穷亲戚，阿史那莫邪这一支虽然不能说‘穷’，但确实已经淡出突厥的统治圈子，从他的曾祖开始，就开始与汉人通商，倚仗‘阿史那’这个姓氏，草原上倒也没有人会跟他们过不去。
到了阿史那爷爷那一辈，不仅与汉人通商，更是因为仰慕汉人文化，将儿子送到长安学习，广结人脉。
前些年因为各种原因，阿史那莫邪的父亲一直不同意儿子来长安，而今年在他的再三争取下，父亲终于允许他带着商队前来长安，并且答允他，只要能够做出成绩，以后就由他逐渐掌管这条商路。
他转过头看向身旁的一名中年突厥人：“博尔术，这是汉家最大的城池吧？”
“是的，长安是大隋最大、也是最繁荣的城市。不过，还有一座洛阳城不下于它。”
博尔术往来草原和汉地已经不止一次，但他的汉话说得结结巴巴，远不如阿史那莫邪娴熟。
“是吗？”
阿史那莫邪惊讶地瞪大了眼睛，再一次打量长安城墙：“若是我们草原上有这么高大的城墙，想必那可怕的狼灾、风灾和雪灾，再也不会给我们的部落带来巨大损失了。”
天真！
博尔术微微摇头，却没有评价什么——在第一次看到这座雄伟的城市时，他的心头也涌起过如此宏大的念头。但现实却是狠狠地给了他一巴掌！
且不说起一道如此雄伟的城墙所需要的人力、物力和技术支持，草原民族的生活习性决定了他们没有可能建这么一座城市。
虽然是主子，但阿史那莫邪第一次走这条商路，具体的交易他并不干涉，只是先熟悉一下这里的人脉和相关的业务，为下一步具体掌控这条商路做准备。
想要熟悉一个地方，主要就是从两个方面入手，一个是吃，一个是游玩。
隋时的长安虽然没有唐时那么繁华。但在那些游牧民族来说，就是一个花花世界，甚至那些来自波斯等地的胡商，也都是抱着朝圣的心态来长安做生意的。
商队的交易完成之后，阿史那莫邪例开始的了市场调研……嗯，就是吃、吃、吃，堂堂阿史那王族的血脉，彻底变成了一枚吃货。
“东家，这肉夹馍味道不错，草原上可做不出这个味道。”
“您尝一尝，这才叫酒呢，草原上卖的都是水啊！”
“您看看这根马鞭，同样的皮子在汉人手里，都能做出花儿来……”
诸如此类的，几个随从今天可是给他丢了大人了，不过这一次阿史那莫邪没有呵斥他们，因为他自己的表现也差不多。
堪堪到了中午，他回到了客栈。不是他不想逛下去了，而是他实在是吃不下了——街上那些食物和商品，不但精奇美味，而且十分的便宜，他带了七、八贯铜钱出去，主仆数十吃了一圈回来，钱袋子居然还是半满的。
比起苦寒荒芜的草原，这汉人的生活简直就像天国一般，怪不得那些家伙每年都要嚷嚷着‘打草谷’。
“一群未开化的野人，只知道破坏。”阿史那莫邪不由得嘟囔出声来。
“东家，你说什么？”过来侍候他的是一个中年汉人，他是商队在长安的代理人，名叫吴广，已经合作多年，刚才就是他带领他们逛市场来着。
“呃，我是说，大隋的市场真大，数不尽地发财机遇。”阿史那连忙出言掩饰。
“那是，东家，将长安的丝绸、茶砖带回草原，有数倍的利润，现在我朝陛下下旨平抑物价，所有商品都是十分的便宜……”吴广趁机鼓动阿史那莫邪。
“嗯，嗯。”阿史那莫邪连连点头：“我第一次来长安，不知道长安目前都流行什么货物，吴先生可有介绍？”
其实他对那些除了颜色艳丽、好看之外一无是处的丝稠并不感兴趣，倒是对茶砖和漂亮的瓷器兴趣更大。可惜大隋对盐铁的控制太严了，除非他转行走私……嗯，那也不行，走私的渠道都掌控在那些王族高层手里，能允许他这一支喝点儿汤，就已经不错了。
“呵呵，便是东家不问，在下也要推荐的。”
吴广微微一笑，从袖子里拿出两个纸包来——嘿，古人的袍袖用处可大了，否则也没有‘袖里乾坤’这个词儿了，一些轻便的东西往往都放在衣袖中的暗袋里，取用、携带都很方便。
吴广打开第一个纸包，里面是一包白色的粉末状晶莹颗粒，阿史那莫邪好奇地问道：“这是……盐？”
“东家，请尝尝。”吴广做了个‘请’的手势。
阿史那莫邪眉头微挑，伸手捏了一点儿放在嘴里……他的目光顿时一闪：“这是糖霜……不对，比糖霜更甜，颜色也非常的漂亮……”
“这是雪糖。”吴广微笑道。
早在隋朝之前，便已经有榨甘蔗汗为糖的技术了，只不过那个时候并没有提炼技术，不是那么甜，而且颜色是黄色的，有时候里面还有杂质，再加上从南方长途运输的成本，所以还是很贵的。而李秀宁提炼的雪糖不仅颜色好看，而且甜度也大大提升，一下子就成为了长安的新宠，而且目前提炼技术掌握在李家手上，别无分号，利润那是滚滚而来。
“这雪糖的价格如何？”阿史那莫邪问道。
“十文一钱，一千五百文一斤。”吴广答道。
‘咝～’
阿史那莫邪倒吸了一口冷气：“这价格也太贵了吧？是普通糖霜的四、五倍之多。”
“一分价钱一分货，尤其是富贵之家，岂会吝惜这点儿小钱。”吴广笑着说道。
“那这一包是什么？”阿史那莫邪指了指另外一个纸包。
“这里面装的糖块。”
吴广慢条斯理地打开第二个纸包，露出里面一块块方形的晶体……有些是实心的，有些是里面有着不同颜色的馅料，“这些有馅料的是水果夹心糖块，是刚刚推出的新品。”
阿史那莫邪在吴广说话的时候，便已经拈起一块糖块放在了嘴里：“甜……”
咯吱、咯吱……结实的牙齿将糖块咬得粉碎，阿史那莫邪的眼睛眯了起来：“这是桃子的味道……吴掌柜，立即去打听一下进货渠道。”
“明白，东家。”吴广连忙应下。
绿柳山庄，依山傍水，原本这里只是一个普通的山庄，属于吏部一个小郎官所有，一年半以前被李秀宁买了下来并加以扩建，才有了如今的规模。
不仅山庄的面积扩大了，而且李秀宁将周围的土地连同旁边的那座山都买了下来。
庄子里原本有一些佃户，但这些人只会打点农田，李秀宁通过家里的关系招募了二十名退伍老兵作为山庄的守卫，这两年因为各种业务的需要，雇佣了一批人手，但其中数量最多的，却是一批流离失所的孤儿，一共有八十四人，其中有二十三人是女孩，年龄基本上是在八～十二岁左右。
在山庄的后面，有一块被清理得十分平整的空地，空地的边缘，是一些双杠、单杠、吊环之类的锻炼器材——没错，这都是出自李秀宁的手笔，普通人一时半刻还不觉得怎么样，那些老兵在熟悉了这些器材的使用方法之后，便立即喜欢上了。
在空地的周围，还有一些土坯草房，那里是孤儿们的学堂和食堂，他们每天都要进行学习、训练，男孩子每天还要干一些浓活或者其它工作，女孩则是学习一些女红和手工。
寅时三刻，孩子们排成几队在管事的带领下从庄子里出现，按次序进入食堂。
食堂的门口有几个巨大的木桶，里面放着餐盘和碗筷，孩子们在进入食堂后，自己动手拿起一套餐盘和碗筷来到前面盛饭。
在食堂就餐区前方，有一排桌子，上面摆放着几个大盆，里面装着热气腾腾的饭菜和汤水。
今天的早餐是包子，稀粥和小菜，按照食堂的规矩，是两个包子一碗粥，但不够吃的话可以再添，只是不许浪费——就凭这一点，这些不久前还饥寒交迫的孩子们就有了一种满满的幸福感。
领餐之后，孩童们并没有立即用餐，而是背着手坐在各自的位置上。
在他们坐好之后，一个十岁左右的女童站起声，声音琅琅地大声道：“一粥一饭，当思来之不易！”
“一粥一饭，当思来之不易！”众孩童齐声诵道。
“半丝半缕，恒念物力维艰！”
“半丝半缕，恒念物力维艰！”
“吾辈免于饥寒交迫，须感念三小姐恩德！牢记三小姐教诲！”
“吾辈免于饥寒交迫，须感念三小姐恩德！牢记三小姐教诲！”
“开始用餐！”
女童坐下后，低头开始用餐，顿时食堂中一片咀嚼声，再没有丝毫杂音。
此时，在食堂的窗外，一名体态丰腴，容貌秀美端庄中，微带着几分英武之气的中年妇人正满眼好奇地打量着里面的孩童们。
在她的身后，站着八名侍女和山庄的管事马岱，后者此时的脸色有些惶恐不安，但女没有办法——因为站在他面前的这个女人是李家最尊贵的女人。
窦夫人。
窦夫人来绿柳山庄也是临时起意。她早就知道李秀宁自己花钱买了一个山庄，却不知道她还在周围买了大片的土地以及一坐小山。
在窦夫人看来，李秀宁凭自己的实力赚钱买的土地，权当是自己购置的嫁妆了，而且这也可以锻炼女儿管家的能力，
但是，她远行在即，有些不放心女儿在家，一夜睡不着觉，天色微亮，想去看看女儿，却得知李秀宁比她起得更早，已经去绿柳山庄了。
出于好奇，同时也是怕女儿年纪小，不知厉害，将山庄搞坏，窦夫人觉得有必要来看看绿柳山庄的情况，
她刚一来到，就遇到了山庄管事马岱，当即就给扣下了……当然，以窦夫人的身份和手段也不需要用强，只是不让他有机会亲自或者吩咐别人通报李秀宁。
窦夫人觉得这几年女儿明显长大了，考虑事情和行事风格都较为成熟……当然，也更贴心了，每一次更换药膳和按摩，都表现出女儿对自己的关心和依赖，她也明显感觉着身体状态越来越好，以前那些心悸、眩晕的毛病近半年来几乎再没有犯过。
原本她是打算带着李秀宁去李渊任上的，但李秀宁不愿意走，而且三子李玄霸一向病恹恹的，恐怕适应不了长途跋涉，而且有李秀宁的药膳调养，或许对他的病情也有帮助，所以也就不坚持了。
“娘，您来了怎么也不告诉女儿一声？”
人未到，清脆的声音先到了。窦夫人刚一转身，一个湖绿色的身影已经扑进了她的怀里……李秀宁虽然是两世为人的老阿姨了，但还是很享受有母亲爱护的生活，一方面是受原主的影响，一方面也是出自对母爱的依恋，所以她才想方设法地调养窦夫人的身体。
除此之外，李秀宁也希望窦夫人的存在能够对李渊和兄弟们产生一些积极的影响，李渊……包括那个千古一帝李世民，当皇帝是一个比一个强，可当父亲那是一个比一个差。
窦夫人一把揽住了女儿，笑问道：“本来想给你个突袭，没想到你这么快就知道了，是哪个耳报神通风报信？”
说着话，目光还扫了马岱一眼。
刷！
马岱的冷汗就下来了！
窦夫人生来不凡，刚出娘胎头发，长过颈项。三岁时，她的头发已经与身高一样长短了。她是北周武帝的外甥女，极受其喜爱，自幼就被养在宫中。她对舅舅北周武帝与皇后（也就是突厥公主）夫妻失和的状态非常担心，劝舅舅善待皇后，稳定边疆。那时窦夫人只有六、七岁年纪，能有如此见解，顿时语惊四座。北周武帝第一个正色以对，立即接纳小外甥女的进谏，对阿史那皇后态度大为转变。
窦夫人与李渊婚后，感情契合，十分恩爱。而且窦夫人长于宫中，对很多事情看得比李渊更为透彻，曾多次提出中肯的建议，帮助李渊转危为安，极受李渊爱重。
后来隋朝名将长孙晟的兄长、太傅长孙炽认为，窦夫人作为一个优秀的女子，必然会教出出色的子女。劝说长孙晟与李家结下姻亲，这就是李世民和长孙氏结亲的原因。
因而，窦夫人这一眼对马岱来说，不怒自威，极具杀伤力。