朱襄死死地盯着说话的人。
几经岁月消磨，这个本该死在当年的驸马，现今活生生的站在这里。
少年时阿凝第一次满载笑意回来说选中良人，便是他。
过去这么多年，他们二人依旧相互扶携，阿凝甚至为此不惜放弃自己的皇家身份。
同样时至中年，赵拂希儒雅满面，得谢升如的三分姿态，朗月清绝。
而他朱襄，乌发掺雪，疲老一样不落。
更别提……挚爱天人永隔。
想到这儿，朱襄的心绪愈发急躁起来，他眼中氤氲着泼天风暴，冷冷凝视着晋阳二人。
“晋阳，朕看在我们兄妹情谊上，再问你最后一句。”
“你当真，要为这个欺君罔上的臣子，逼迫朕？”
晋阳深吸一口气，只微微低头，将手中厚厚的卷册缓缓展开。
清丽的嗓音响彻大殿。
“洪武三年，文家寒门出才子，临殿试，与探花失之交臂，被分派津州边城，任县令，在位三年城中无灾无荒，百姓富足。”
“洪武四年，赵家寒门出双生子，长子止步贡士，次子临登状元，分任编撰，后调任荆州县令，一去改了稻谷无收，二去修缮城北河渠，三去架桥解决洪灾。”
“洪武五年，李家寒门出学子，年至而立心怀抱负，随岭南军士救助流民，又帮百姓建造水斗解患，后以身救活将士十余人。”
晋阳说着，眼眶一点点红起来。
昔年，皇兄还未这般疯魔，朝中清廉蔚然成风，除了三公九卿，剩下的大多都是走寒门上来忠心报国的臣子。
拂希说，至死都不敢忘，几十寒门官甘愿以身犯险，涉岭南水患的修缮。
被叫住留在朝中的一些大臣纷纷默然，还不自觉的把头低了下去。
对于奸佞，哪怕是未曾亲眼见之，便是出言指责似乎也无伤大雅。
但对清廉之士，哪怕是闻之功绩，依然倍觉惭愧。
满室寂静，朱襄垂落身侧的手指紧紧握起。
他忽而抬眸，望向赵拂希：“妖言惑众，欺骗长公主，借用计谋瞒天过海违抗朕的死令，此罪当如何罚？”
说着，朱襄眸色越发凌厉。
“五马分尸都不为过，来人——”
晋阳声音一顿，猛地扭头。
“皇兄！”
本以为，他还有半分仁慈，还能凭借这厚重的状册唤醒他的良知。
是她异想天开了。
就在这时，明公公的声音响在殿外。
“陛下，老阁公求见。”
朱襄眸心一缩，极为意外，但还是抬了抬手：“请进来。”
老阁公是朱家立世的功臣，年过古稀，久待府邸，许久未出现在人前了。
“老臣，参见陛下。”
沙哑的一声漫着风，缓缓递在众人耳边。
赵拂希不动声色的按下晋阳的手，眼带安慰。
这些日子，除了大肆收集寒门百家当年被构陷的证据，他最大的努力便是请老阁公出山。
能让朱襄真正点头愿意翻案，除了铁打的物证人证，更要极有威严的人牵头。
一为皇家门楣，二为清肃朝中。
唯一能说上话的，唯有老阁公。
只是当日离开之时，老阁公并未留话，他也已做好破罐子破摔的准备。
没想到……苍天怜悯。
阿凝不用跟着他受牢狱之灾了。
三朝元老，超一品的阁公封号，手握开朝皇帝的免死金牌，即便是朱襄也此时起身，目色带了几许恭敬。
“阁公今日有何事，竟是亲自前来？”
老阁公微微抬手，礼数周全，声音犹如厚重的书封，极为深重。
“陛下，寒门百臣的功绩册，页页惊心，此案当平，以昭圣明。”
*
吱嘎吱嘎。
厚重的大门缓缓被打开，卫枕钰本是靠在树干上闭目养神，此时一个激灵睁开眼。
“开门了。”
顾棐南拉住她的手，轻轻‘嗯’了声。
“刚刚那辆马车中的人，入宫未行下撵之束，是朝中高勋。”
“阿钰，应当不会兵戎相见了。”
正说着，宫门已经大开，紧接着先出来的竟是一架冷宫惯用的押送车！
车内端坐两人，一男一女，浑身素色长衫，未有丝毫装饰。
卫枕钰眸色猛地一凝，攥紧五指。
这正是湖姨和赵大人！
“他们这是被贬——”
顾棐南抬手捂住了她的嘴，压低声音安慰：“这里不是拦人的时机，娘子，信我。”
“若是贬官会顺着宫城南道走，我们先行。”
卫枕钰到底还是理智的，在一瞬间压下情绪，随着顾棐南策马改道。
行至南道上，她一直绷着脸，顾棐南侧眸望见无奈道：“若是只罚褪去皇家衣，对长公主来说未尝不是解脱。”
“阿钰，凡事往好处想想。”
卫枕钰敛下眸子轻叹一声：“都说皇家亲缘薄，但我总觉得，湖姨对朱襄，还是有几分亲情在的。”
顾棐南收回视线，想到那日朱襄在秘牢中的疯态，也随之叹息。
“物是人非。”
少时的兄长，终归不是如今已经半疯的中年皇帝了。
待停到南道的一处岔路口，两人勒马停下。
卫枕钰一直沿着小巷的缝隙往外看，果然没一会儿就响起有节奏的马蹄声。
顾棐南微眯眼眸，打量着那个面生的禁卫军副统领。
许峡在禁卫军任职多年，是朱襄比较信任的得力手下，但最近一段时间，纵天的情报说这位名不见经传的副统领隐隐有取而代之的势头。
是朱襄无意为之……还是此中另有猫腻？
卫枕钰和他打了一个眼神，早已熟稔的把背上的弓箭拉开，一箭射出，直接惊了迎面而来的马。
“嘶唳——”
嘶鸣声裂破耳膜，一众随行的禁卫军瞬间戒备起来，副统领高呵：“有刺客！”
眼看着他们原地不动，顾棐南微一招手，数道黑影骤然而出。
混乱间，无人注意一个黑衣人已经把湖凝二人的押送车带走了。
僻静的小巷内。
黑衣人将马车停稳，只字未语，又消失在了暗处。
湖姨本是凝着眉心戒备的看着四周，耳畔却传来一道熟悉的声音。
“说好的等我们回来，便是这么等的。”
言罢，一道浅色身影缓缓自拐角走出。
卫枕钰静静地看着湖姨，眼中却掠过几许复杂。
谁知湖姨看到她的一刹那，竟是笑了。
“你这小丫头，看不出来想和你撇清关系吗，还上赶着凑过来！”