范老太太身上挨了鞭子，疼得嘴里“哎哟”“哎哟”的，被儿媳扶着回到范家的地方，反手一巴掌甩在儿媳脸上，大声地呵斥道：
“没用的东西，还不赶快去烧水做饭？你这贱妇，是想饿死我吗？！”
范老太太骂得刻薄，她向来不慈，喜欢磋磨儿媳，早晚晨昏定省的立规矩，让儿媳伺候她，稍有不慎就非打即骂，上一个儿媳死后，范老太太特意选了个身份低微的七品小官嫡次女，给儿子康远伯做继室，方便她更好的拿捏儿媳。
“祖母，你不要骂我娘……”比范桐还小的小姑娘眼泪汪汪，她是姚氏的女儿范嫣，今年才6岁，是姚氏进门后，跟康远伯后边又生的一个女儿。
范范嫣虽然也是范老太太的嫡亲孙女，跟范桐同父异母，但，范老太太十分重男轻女，心里对范嫣却没有半点疼爱之意，一听斜睨了范嫣一眼，刻薄道，“你这个赔钱货，还敢顶撞长辈？！”
“娘别生气，嫣姐儿年纪还小，还请娘不要跟她一般计较……”范老太太的儿子姚氏，脸上被甩了巴掌，顿时浮现起鲜红的指印，可是她逆来顺受惯了，垂下了头，连忙低声道：“饭已经烧好了，我这就给您盛来。”
嫣姐儿想保护母亲，可是，祖母不慈，父亲漠视，哥哥一脸得意眼神轻浮的依偎在祖母身边，那种恶意与得意毫不掩藏，她连自己都保护不了，哪里还能保护母亲？
母亲总是叫她忍，说以后出嫁了就好了……
但是，嫁人了就真的会好吗？
嫁人后，她会不会变成另外一个母亲？有这样父亲这样的丈夫，祖母这样的婆婆……
太可怕了。
那种将来，哪怕只是想一想，都让嫣姐儿不禁打了个寒颤，小身子发抖。
要是……能不跟祖母父亲和哥哥一起生活就好了。
小小年纪的嫣姐儿心中模模糊糊闪过这样一个念头。
姚氏说是饭，其实也不过就是官兵们分发下来的口粮，按照人头一人两个饼子，外加一把米。
姚氏虽然是前康远伯夫人，因为范老太太矫情又挑剔，非得要儿媳把她当成祖宗伺候，所以婚后也常常洗手作羹汤，姚氏将那一小把米熬成稀粥，里面添了些野菜碎进去，放上点盐巴，比起白粥来，也有滋味儿许多。
巧妇难为无米之炊，姚氏能做出这样的野菜粥，已经算是不错了。
可，范老太太心里憋着气儿，过去一趟没讨到好处不说，反而挨了鞭子。
她暗恨上苏家人小气，那么多野鸡和兔子，分给她一只，让她也咸咸嘴怎么啦？
竟然吃独食，一点都不知道尊老爱幼！
苏家的地方离范家并不远，那种诱人的香味儿不断地钻进鼻子里，勾得范老太太心头越发火大，再一看土陶碗里飘着几片野菜叶子，没几粒米的稀粥，恨不得抬手将碗给掀翻了——
“姚氏，你这做的是什么玩意儿，喂给狗都不吃！别人家流放都能吃肉喝汤，你怎么就这么没用……”
范老太太阴阳怪气的大声辱骂儿媳姚氏。
其实就是骂给不远处的苏家听的，指桑骂槐呢。
姚氏虽然是小官之女，却也出身书香门第，从小读四书五经，从前康远伯府还在，范老太太还要脸，哪怕磋磨儿媳也暗地里来，在外人面前还是装出几分慈祥面孔，好叫别人以为她是个再和蔼不过的老太太，所以也会在人前给儿媳留几分脸面。
可是自从范家被夺了爵位后，范老太太就再也不要脸面了。
姚氏的背脊，在范老太太的骂声里和唾沫横飞中，一寸一寸地低了下去，好像有什么东西从她的身体里被抽出来、打断、碎裂。
等范老太太骂完，姚氏心如死灰，满脸麻木。
有那么一刻甚至想到了……死。
这样活着，还有这么意思呢。
还是小小的嫣姐儿扯住了姚氏的衣服，稚嫩嗓音安慰道，“母亲不要哭，还有嫣姐儿呢，嫣姐儿陪着你……”
姚氏乌黑木然的眼珠缓慢地动了动，伸手将女儿娇软幼小的身子紧紧搂入怀里后，脸色才终于有了一丝动容……
*
苏家人的宗旨向来都是“穷则独善其身，达则兼济天下”，范老太太骂儿媳的那些话，他们都听见了，但都没有办法，那是人家的家事。
他们也不可能将自己的食物让出去，好叫范老太太得逞。
只是，未免更多人眼红，苏家人迅速的吃完了烤兔和鲜炖鸡汤。
而范老太太嘴里骂骂咧咧，说野菜粥连狗都不吃，身体却是很诚实的呼呼啦啦干掉一大碗。
小胖子范桐人如其名，吃得向来多，跟个饭桶似的，抢了个兔腿吃后，还吃了三四个饼子并一碗野菜粥。
前康远伯范建是个成年男子，吃的东西也必不会少，所以留给姚氏和嫣姐儿的，只有少少的一碗稀粥，一个饼子扯成两半，母女俩一人一半。
这点口粮根本无法填饱肚子，姚氏心酸地摸了摸女儿的头发，“嫣姐儿快吃吧。”
夜里，几处篝火静静地燃烧着，除了少数守夜的官兵，其他人都或靠着树干睡觉、或将外袍铺在地上休息，不远处只闻得虫鸣的声音。
偶然起夜的，也只走到树林里解决。
小胖子范桐睡得迷迷糊糊，突然间一阵尿意来袭，晚上那碗野菜粥稀得很，大半都是水，憋不住了，他捂着裤裆起来到树林里去放水。
没过多久，又有人起来。
守夜的官兵往那边看了一眼，见到是个小姑娘，没有起疑，很快就收回了眼神。
…
范桐闭着眼睛放完水，嘴里打了个哈欠，正懒懒散散的准备拉上裤腰带。
这时，不知怎么，他感觉到背脊出现一丝凉意，突然间就清醒了过来。
四周漆黑，还很安静，丛林里树影重重仿佛有什么噬人的妖魔鬼怪藏在里面一般……
好黑啊……
小胖子咽了咽口水，陡然开始害怕了起来。
范桐连忙往上一拉裤腰，也不管裤子歪歪垮垮的，拔腿就往营地跑——
几根藤蔓分别缠上他的脚脖子，将他给绊倒，范桐“噗通”摔了一跤，整个人摔了个五体投地！
还没来得及感知到疼痛，范桐就听见一阵女子的鬼魅嘻笑，伴随着阴风阵阵，特别渗人：“嘿嘿嘿，嘻嘻嘻……”