次日巳时，乔锐悠悠醒来，揉了揉还有些昏沉的脑袋，穿好衣服走出房间，都不知道自己昨晚怎么睡到床上来的。
家里收拾的干干净净，锅里有热水温着一碗鸡蛋面，却是没见到刘辛月，隐隐想起昨天和刘辛月的谈话，乔锐神色一变，走到刘辛月房间，人果然不在这里，随身宝剑也拿走了，乔锐打开刘辛月的衣橱，几件乔锐替她买的衣物也都不在。
刘辛月果真一个人走了，乔锐怅然若失，匆匆吃了面，带了些行李盘缠，赶到长运车马行找陈掌柜。
“刘辛月可曾来过？”乔锐拱手见礼后问道。
“辰时初便过来，买下了当初那匹黄骠马，出城追一枝红杏去了。”陈掌柜手里抱着个苍松紫砂壶，哧溜的喝着茶水。
“一枝红杏？采花大盗一枝红杏？”乔锐闻此心中大惊。
“对啊，你不知道？昨日下午城东巨富王老抠的续弦失踪，今早在莲花客栈被人发现，死时身子赤条条遍体鳞伤，胸口插着一支铁红杏，于是城内众武林人士尽皆出动，一路沿途追击，誓要擒杀此贼！”陈掌柜道。
乔锐闻言色变，急道：“给我一匹快马，最好的马！”鬼知道那淫贼是否只对别人的妻妾下手，万一也喜欢小姑娘，刘辛月可能就会有危险了。
这傻丫头，掺和这种事干嘛，好歹叫上自己啊。
乔锐心中担心刘辛月，一边掏出银两，一边又问：“他们往哪边走的？”
陈掌柜吩咐伙计赶紧给乔锐备马，然后接了银两道：“据擅长追踪的高手说那淫贼往西出城了！”。
付完马钱，乔锐匆匆下楼，骑上已经备好的黑色骏马，疾驰出西城门，扬长而去。
路上行人不多，偶有一些零落的江湖散客驻足休息，乔锐一边赶路一边沿途打听，一路向西，然后折北。
这一日，行至大冶府，乔锐人困马乏，走进城内一家看上去颇为繁闹的酒楼歇脚。乔锐进来一看，果然座无虚席热闹非凡，江湖豪客风云际会济济一堂，有店小二过来迎乔锐上了二楼，不料二楼也是无有虚位，小二为难道：“着实不巧，客官您看是与人拼桌还是另找一家歇脚？”
乔锐微微一笑，道：“就这里了，你看着找个座吧！”
“好嘞！”店小二自去安排座位。
乔锐打量四周，一共十来张桌子，三三两两的坐满了人，只有两张桌子分别只坐了一人，其中一人乃是个女子，背对乔锐用餐，但见她体态削瘦玲珑，身穿淡绿色束腰长裙，一根红丝带将头发高高挽起，做了个朝上微翘的马尾，显得干净利落，桌边放着一柄长剑，看上去比较名贵。另一桌坐着个黑衣汉子，身材佝偻，又黑又瘦，样貌甚是丑陋，一脸麻斑，与他对坐就食，估计会食之无味难以下咽。
店小二也是机灵，错过那男子食桌，径直走到绿衣女子桌旁说了些好话，估计那女子是同意了，这才乐呵呵的来请乔锐过去入座。
乔锐走过来坐在女子对面，将雁翎刀放靠在长凳边，又吩咐小二来壶好酒，再要了两个肉食，然后打量了下对面的女子。
这女子皮肤白皙红润，眼睛大而有神，明亮灵动，琼鼻英挺，显得五官精致立体，看着很是舒服。
“咦！你是...赵灵颖？”乔锐忽然反应过来，这不是以前那个炙手可热的当红花旦嘛，乔锐以前也看过她演的不少戏，只觉得她的这身侠女装扮比戏里好看多了。
对面女子见乔锐认出自己，心中微微一怔，但看乔锐头上短发装束，又有些释然，微笑点头，道了一声：“你好！”声音清脆悦耳。
乔锐抱拳笑道：“久仰久仰，在下乔锐，久闻赵姑娘清丽灵动卓荦不凡，今日一见，果然是见面更胜闻名！”
赵灵颖见乔锐说话古趣盎然，“噗嗤”一下笑了出来，学着他那模样拱手回礼道：“幸会幸会！乔少侠这么快就入乡随俗了？”
“是啊，我有位长辈朋友说既来之则安之，既然在此，便要入乡随俗，以免显得格格不入。”乔锐道。
“也对！”赵灵颖颌首赞同，问道，“乔少侠哪里人士？”
“我乃龙兴府人，因朋友追剿淫贼一枝红杏，我稍慢半步一路跟寻来此，如今却是寻人不着毫无头绪!”乔锐道。
赵灵颖闻言指了指场中的那些江湖汉子道：“这酒楼中十个有九个是为一枝红杏而来，那淫贼前些天在这城里犯下案子，然后便没了踪迹，于是这些江湖豪客便滞留城中，等待新的消息，你朋友要是追寻来此，定然还在城中！”
乔锐听赵灵颖如此说，叹了口气，“但愿如此！”
这时店小二端着酒菜上来，一盘酱牛肉，一盘辣鸡块，一壶小烧，简单却也美味。乔锐趁机拿出江雪芸的图像问店小二是否见过，小二摇头说没见过，乔锐又详细的描述了刘辛月的样貌体型，小二表示也没见过，乔锐只得作罢，埋头喝酒吃菜。
见乔锐如此，赵灵颖心有所感，轻叹道：“今时不同往日，找人千难万难，一旦走散，又没约定好，当真是麻烦至极。”看她有感而发，想来也有此种困扰，不过她很快便调整了心态，又笑道：“也莫要灰心，尽力寻找便是，天涯海角三江五湖，就当领略这江湖武林的大好风光了！”
乔锐也不是悲春伤秋之人，闻言笑笑点头。经由此事，两人似有同病相怜之感，倒也拉近了些关系。
此时酒楼中的众豪客俱都在高谈阔论，嬉笑声，猜拳声，碰盏声，人声鼎沸好不热闹。乔锐与赵灵颖一边随意吃喝闲聊，一边听他们指点江湖，倒也有趣。
谈到最多的当然还是采花大盗一枝红杏，原来此贼自龙兴府犯案以后，便一路跑到这大冶府，三天前悄悄掳走此处丐帮分坛坛主的妾室，那坛主也是警觉，一下便联想到一枝红杏身上，立马知会了官府衙门，封锁四门，然后全城搜捕，果然于次日凌晨在一家客栈找到刚被蹂躏致死的妾室，所以丐帮判断那淫贼一枝红杏仍然被困在城中，于是便派了大量人手在城门附近宽进严出的盘查，只准百姓进出，武林中人一律不准出城，大家无所事事之下，只得滞留于酒楼客栈喝酒消遣。