书接上文，鲁公姬同薨于路寝，遗诏公子姬般即位，恐贼人谋害而宅于党氏。冬十月己未，大夫姬庆伙同夫人哀姜，指使圉荦刺公子姬般于党氏，继而拥立叔姜之子姬启为君。
时年，公子启尚年幼，朝政尽落大夫姬庆之手，其心忌恨齐人渊深，而今大权在握，首政即向齐室发难。公子启如君首堂朝会之上，其便冒颜上谏道：“齐室害鲁久矣！先主桓公身死齐都，乾时、长勺大动干戈，皆为齐人觊觎鲁地而挑事也！齐之不休，鲁室难平！”
新君姬启不敢反驳，承言问道：“伯父意欲何为？”
大夫姬庆直接了当道：“即起举国之兵伐之，务要令其诚服于我，暨得如此，方可使鲁长治久安！”
闻得此语，新君姬启身躯一震，面颊冷汗直流，似此籍与齐室决战何异？然又不敢当面驳其情，乃借言道：“寡人偶感不适，今日便就议到此处！”言讫，佯咳数声，旋告退朝。
见此，大夫姬庆明其心意，其今为君亦不好当众用强，思之仰己今日势，谅其不敢忤逆己志，遂亦甩袖而去。
朝会过后，新君姬启还入后宫，告其母曰：“母后随我卸职君后而去罢！今伯父自欲寻死，还要葬送鲁室社稷，连带我等一同殉葬，寡人竟无反驳余地！”
君后叔姬茫然不解道：“此话从何说起！”
新君姬启叹道：“今日朝议，伯父欲倾举国之力与齐一战，不若求死乎？以齐今日之强势，天下无可匹敌者，鲁又弱齐，何以与争？况齐今威加海内，一呼百应，与齐相争，即与天下相争，鲁室社稷无存也！”
君后叔姜一介女流，是为陪嫁媵女，且从未涉足国政军机，只知事态严重，却不知如何处置，一时无语，遂将求助目光，望向亭后假山。
闻母无言，新君姬启抬头查视，见其侧首望向一旁，进而顺其目光望去，却见一人于假山后边转出，乃是夫人哀姜，新君姬启赶忙上前答话道：“不知大娘在此，启儿失礼！”
夫人哀姜一袭白衣素服，双手相交抱于腹前，目光沉视新君姬启，一副母仪天下之像，谓其言道：“汝等方才所言，我已奚闻矣！启儿勿忧，哀家自会回说庆父，劝其从长计议！”
新君姬启躬身礼谢道：“幸得大娘体谅，启儿之福也！”
夫人哀姜不复回言，转身而去。新君姬启并君后叔姬于后忧心忡忡，目送其身影远去。
还至本宫，夫人哀姜即着侍女，召大夫共仲来见。
闻召，大夫共仲即知所为何事，草草梳洗，换过朝服，即随侍女往而拜见。
不多时，来至后宫，大夫共仲入堂见礼，短暂寒暄，夫人哀姜忽而问道：“与齐一争，可得胜乎？”
大夫共仲摇首叹道：“几无胜算！”
夫人哀姜佯做不解道：“既知如此，缘何还要倾举国之力伐齐耶？”
大夫共仲无奈道：“此乃庆父之意也！”
夫人哀姜嗔怒道：“汝等便不知谏阻？”
大夫共仲苦笑委屈道：“夫人亦知庆父性情，气性大，谁敢当堂顶撞？”
夫人哀姜叹道：“也罢！汝今回说庆父，便说是我之意！”说罢，挥手招其近前，直面授其应对之策。
一阵私语，要事谈定，大夫共仲会意施礼请辞，夫人哀姜嘱其速去，亦未相留。
出得候宫，大夫共仲驱车直往大夫姬庆府邸而去。
闻报大夫共仲来访，大夫姬庆当即召见，入而叙礼，大夫姬庆直言问道：“此来何事？”
大夫共仲诚言回道：“奉夫人之言，前来拜问庆父安好！”
大夫姬庆面无表情道：“如此便是有言相告！”
大夫共仲敬而回道：“庆父睿智，夫人确有数言，委我告知庆父！”
大夫姬庆拂袖扫襟，心不在焉道：“汝且说来听听！”
大夫共仲应言说道：“暨知庆父欲起兵伐齐，知难取胜，夫人嘱我劝言庆父收回成命也！”
大夫姬庆启首冷笑道：“汝可知我平生之志？”
大夫共仲紧言回道：“属下尽知！”
大夫姬庆旋即敛颜不悦道：“既知为何还要阻我行事？”
大夫共仲礼而慰道：“庆父息怒，夫人之意乃是阻君伐齐，并非著君弃却谋齐，欲平齐祸，不必以死相争，可施他法而行之！”
大夫姬庆怒气稍缓，沉声命道：“汝且试言之！”
大夫共仲从容回道：“夫人意，狄近齐地，我可许利予狄，命其出兵侵伐齐属邢邑，以此吸引齐室主力北上，我则相机而动，谋齐国都临沂！”
大夫姬庆忧道：“求人如吞三尺剑，靠人如上九重天，假借他人之手，达己之所愿，恐难成行！”
大夫共仲谓此宽言道：“庆父勿忧，此事属下亲往为之，并且于公无失，试试又何防！“
闻其如是言，大夫姬庆方才松口道：“既如此，汝且前往试行之，事若不成，老夫自当起兵伐齐！”
大夫共仲恳首陪笑道：“庆父之言甚是！今我新君嗣位，面上功夫还需到位，夫人意，齐鲁姻亲之盟，还当如齐僭行友好，一者全我邦国礼仪，二者松懈敌人意志，是为一石二鸟！”
大夫姬庆展言淡笑道：“不愧为夫人也，便从汝意，莫要辜负夫人与我之厚望！”
大夫共仲躬身受命，承言而出。
时隔数日，大夫共仲整起十车财货，起行望北，使往狄邑而去。
于路无话，费就五日光景，行抵狄人部落，闻得中原使者来访，单于喀什蛮即命整军相迎，欲以军威震慑中原来使，不论其来为何，己则终掌主动。
行入营区，大夫共仲侧目四顾，只见数千精锐悍勇之士列阵营中，尽显男儿血气刚勇，背脊如枪，兵戈如松，操练呼声，振聋发聩，如海啸卷浪，如平地惊雷，吼得一行人等心悸发怵。
经人指引，来至中军帐，大夫共仲应请孤身而入，单于喀什蛮并一众要员，已在账内等候多时，见其行入，不待施礼，即诘难道：“虚礼闲言，尽皆免了，胡夷之地不兴这个！中原诸侯视我等北疆族民为宿敌，前不多时，汝家齐人挫北戎，折孤竹，斩令支，好不威风也！汝竟敢此时出关访我漠北，可知死字怎写？”
大夫共仲镇静笑道：“世人皆惧死，我又怎能例外，然死有千种，为大义而死，吾甘愿趋就！今日此来，便是与谋复齐之仇也！”
单于喀什蛮讥讽道：“汝竟有此等好心？”
大夫共仲请言道：“信与不信，皆在阁下，可否听我一言？”
单于喀什蛮穆言许道：“讲！”
大夫共仲拱手礼敬道：“鲁与齐人数辈纠葛，可谓世仇，单于当有耳闻，我欲谋齐，当无所疑！戎狄受齐肆虐，亟欲复仇，亦无假言！如此我两邑同仇敌忾，合力制齐，是否可谓志同道合？”
单于喀什蛮漫不经心道：“汝且说说，怎么个合谋制齐法？”
大夫共仲诚言回道：“敢请单于发兵侵伐齐属邢邑，我则相机而动，谋取齐都临淄，令其首尾不能相顾，必可大胜齐军！其时，单于可得复仇，我则可以血耻，共赢也！”
单于喀什蛮冷笑道：“中原人言不可信，汝等陷我戎族多矣，怎知此次亦不是为陷我而来！”
大夫共仲不急不恼，镇定自若道：“单于疑我，情理之中，可见单于行事谨慎稳重，甚好！然我之所言，单于信与不信无关紧要，只看在下所言确否与狄有益！”
单于喀什蛮豁然问道：“益在何处？”
大夫共仲从情回道：“不论出兵与否，十车财货，尽数奉上，可谓益到实处？另外，邢地千里，民丁十万，事成之后，尽属狄矣，此敢说不是单于所求？”
及此，单于喀什蛮乃松言道：“既如此，寡人不日起兵侵邢，望汝谨记今日之言，制齐后方！”
大夫共仲躬身拜谢，单于喀什蛮随命添酒进肴，礼待来宾，并尽纳十车赂礼。
话分两头，再说大夫姬庆，依夫人哀姜之言，携新君姬启如齐访问，寒冬腊月，冒雪出行，艰苦跋涉十余日，方抵齐都临淄。
闻报鲁侯来访，齐公姜小白礼而待见，并置酒宴为其接风洗尘。
入而相会，鲁公姬启以其位尊年长，即欲施就跪拜大礼，却被大夫姬庆一把拉住，窥其面庞，直视齐君言道：“公为齐君，汝今亦未鲁君，身位类同，无需施行大礼！”
闻其出言不逊，左相鲍叔牙随言讥道：“适此之见，老夫不敢苟同，晚辈逢见长辈，行之大礼，亦不为过也！”
大夫姬庆当即冷笑回道：“尊者为长，扪心自问，齐君所行可为尊否？”
左相鲍叔牙亦即怒道：“放肆！”
大夫姬庆不愠不怒，笑而环谓众人言道：“齐人便就如此气量也！”
左相鲍叔牙直欲驱斥，为齐公姜小白横臂相拦，右相管夷吾见势出而圆场道：“敢问何以为尊？”
大夫姬庆有备而来，见问回曰：“仁、义、礼、乐、名、法、刑、赏，达此八字者，可谓尊者也！”
右相管夷吾徐言请授道：“敢请大夫为我详解！”
大夫姬庆引言续道：“仁者慧于人，；义者立节行，礼者行恭谨，乐者和情志，名者正尊卑，法者齐众异；刑者威不服，赏者劝忠能，公可齐俱否？”
右相管夷吾摇首轻言道：“勿能！”
大夫姬庆接言讥道：“如此，不为尊，不为长，何以敢当我君候大礼！”
右相管夷吾启首傲然道：“仲以为，凡事无绝对，过则生弊！仁过生偏私；义过生华伪；礼过生惰慢；乐过生淫放；名过生矜篡；法过生乖分；刑过生陵暴；赏过生鄙争，以此话尊长，不足论也！”
大夫姬庆冷笑道：“卿以为何论？”
右相管夷吾紧言道：“当以实情而论！”
大夫姬庆讥笑道：“姑且一闻！”
右相管夷吾杨声宣道：“天下凋丧日久，我主齐公承其余弊，携领诸侯弘道移风，兵车之会六，乘车之会三，九合诸侯，一匡天下，首倡尊王攘夷，诚为社稷谋福，诸侯莫不临事相请，值此堪为尊长，足可受汝君候一拜！”
大夫姬庆亟待出言反驳，鲁公姬启见势拦道：“皆是自家人，伯父莫再争矣，齐候在上，论辈为长，论亲为舅，小子礼当一拜！”
谓此，齐公姜小白亦即展言笑道：“仁以道之，义以宜之，礼以行之，乐以和之，名以正之，法以齐之，刑以威之，赏以劝之，凡此八术，三皇五帝治世之术，用得其道，则天下治；用失其道，则天下乱。过此而往，虽弥纶天地，笼络万品，治道之外，非群生所养挹，圣人措而不言。寡人汗颜，德不及三皇五帝，难窥其一，惟尽力而为！”言讫，拥其入堂落座。
一场宴席，窥见人心，齐鲁之争再掀新浪潮。
冬十二月，大寒，遂见狄起精骑两万，突袭邢邑。
生死之际，任人不会坐以待毙，邢室朝堂之上人头攒动，议论之声不绝于耳，过之良久，邢候姬玥问曰：“众卿可有退敌之策矣！”
见问，大夫姬衍随即上言道：“贼势浩大，当避其锋芒，我意据城坚守，待其粮尽自退！”
上卿邢焯随言谏奏道：“我与戎狄争战数百年，未得一刻休养生息，时至今日，我邢室已羸弱不堪，且狄军此次来犯，旨在亡我社稷，不达目的，誓不罢休，我今避而不出，亦恐不能避祸也！臣意撤出井方，退守夷仪，另寻请诸侯出兵救援，似此方为万全之策！”
待其说罢，邢候姬玥观察少顷，见再无人上言，乃叹而言道：“邢初封候，用典王命，籍按天子建制筑城，礼着王族车马服饰，行使代王征伐权，意在署我御戎抗狄，五百年来遇狄戎入侵，未曾后退得一步，今若不战而退，怎有脸面忝见列祖列宗！”
上卿邢焯随言宽语道：“非我不欲效命，实乃无能为力也！邢室护周已近五百年，亦算仁至义尽矣！今大周天子形同虚设，诸侯混战，竟相图霸，此等江山，守之何益？君上还当为邢着想，设法存续社稷！”
邢候姬玥苦笑道：“寡人何尝不知，然江山再废，亦是大周江山，容不得外族肆意侵掠，我邢邑族民，身受守土护疆之责，自当尽力为之，死而后已！”
上卿邢焯油然敬仰道：“君上高义！然可知晓，此役过后，邢则没矣！若不为狄所灭，即为诸侯吞并，此种君可承受否？”
邢候姬玥正色道：“诸侯混战，寡人管不得，诸侯但能容我，我辈之幸，如若不能，邢室之殇！然论外族，但得寡人在世一日，必教其不得越邢而入！”
上卿邢焯自顾叹息一声，继而承言道：“罢了，君上大义为国，我辈岂敢存私苟活，敢请燃点烽火，照会诸侯来援，臣谨愿随君出征！”
邢候姬玥闻言大悦道：“甚好，不愧为我邢周儿郎，胸怀坦荡，腹有担当，我意即刻出兵，迎战匪狄，众卿可还有话说？”
上意如是，众臣无可相驳，乃齐言附议道：“惟闻君上号令！”
邢候姬玥起身，当堂诏令道：“既无异议，愿我等君臣同心，驱逐敌寇！着大夫姬衍领左路军，统兵五千，绕后断敌退路；上卿邢焯领右路军，统兵五千，突进侧击扰敌，寡人自领中军，统兵一万，直出与敌决战；以夜间烽火为号，齐出望北进发！”言讫，拂袖转身，高望堂匾——邢候搏戎。
见言，众臣齐而躬身受命。
公元前661年，春始正月，两军会于柏人地域，随即摆开阵势对垒于这冀北古战场。
荒草萋萋，寒风刺骨，数万将士囤聚于此，人影幢幢，似浓云笼罩山河，将士手中剑戟，凝生出冰晶，闪现出耀眼寒光，更添萧瑟肃杀之气。
驻马列阵完毕，两军主将各至前阵察视，已记不得是第几次交手，惟现仇人见面，分外眼红，邢候姬玥当即用力挥下令旗，鼓号随之齐鸣，左右两军率先出击，大夫姬衍领军左路迂回绕往敌后，上卿邢焯领军右路出击袭敌侧翼，己则自领中军逼临敌军主阵。
望见邢军施展手段来犯，单于喀什蛮不敢大意，当即设法迎敌，谓其兵分三路来袭，测知其左军较之中右两军堪弱，亦是谓己危害最大一处，如是后路被断，则见军心不稳，其时疲于奔命，定致进退两难之境，亟需优先破处。
厘定轻重缓急之分，单于喀什蛮遂将大军分做前后两部，前军出而抵御邢室中右两军，此处不求取胜，但求守住阵线，后军则全力迎战邢室左军，务求必胜。
分兵调拨停当，且看两军争雄，孰能取胜？
狄族前军一万悍勇，抱圆呈防御阵型，抵御邢室右中两军，其兵力上虽稍占优势，然要取胜，急而不能。而戎族后军一万精骑，对阵邢室左军五千车步兵，则呈压倒性优势，未及交战，邢军即告全线崩溃，大夫姬衍亦为暗箭穿胸而亡。
其间，右军主将邢焯亦曾想过救援，然其溃败太过迅速，救之不急也！
眼见得狄族后军，逐渐收拢兵力，相继回撤，欲与前军会师，围歼邢室中军，上卿邢焯深知，狄军一旦完成合围之势，则万事休矣！当此万急之时，上卿邢焯以一己之力，担起左右两军职责，不断冲击狄军侧后方，令其守尾不能相顾，挫败狄军合围之想。
这将是一场血战，两军将士皆身负报国之志，狭路相逢勇者胜，唯有以死相决。数万将士汇聚于此狭长地带，黑压压布满整个山岗。战鼓号角锵鸣，两军将士俱各高声呼号，令旗飞舞，催簇进发，交战中你来我往，好似潮水一般，一浪高过一浪。环观疆场，炮石从天而降，箭矢凌空乱飞，诸将士眼中毫无畏惧，更透出虽死犹生之悲壮。其手中血刃，更是不停挥舞，折出耀眼银光，大批战士倒毙于血泊之中，厮杀声与金戈交鸣声响彻天地，满目尸山血海，令人毛骨俱竦。
这边激战正酣，另一边，狼烟千里传讯，致诸侯尽知狄族入侵也，一时间众生万象，有落井下石如鲁者，有隔岸观火如卫者，有举兵应援如鱼者，亦有犹豫不定如齐者！
余皆不论，单道齐室，闻得战报，齐公姜小白乃诏管鲍相商。
聚毕，齐公姜小白作色寻计道：“邢人落难，我当救否？”
左相鲍叔牙紧言答道：“邢齐一家，亟当速救！”
右相管夷吾则不紧不慢道：“不知君上意下如何？”
突遇其问，齐公姜小白始料未及，乃佯言道：““寡人有千岁之食，而无百岁之寿，今又疾病，姑乐乎！”
左相鲍叔牙惊而失色道：“君何昧乎？”
齐公姜小白咧颜故作不屑状，轻言回道：“其非伐寡人之域耳，而伐邻邦也，我无事焉，子有何虑哉？”
左相鲍叔牙闻言不知所措，茫然间望向右相管夷吾，闻其轻语上言道：“君上贵体不适，可否允臣诊治一翻？”
齐公姜小白欣然允道：“仲子大胆施治可也！”
右相管夷吾从容自若道：“君上面色抑郁，言语中气不足，主症心寒神伤！”
齐公姜小白淡然笑道：“仲子医术了得，一语中的！”
右相管夷吾谦言回道：““此恙不难医，找出症结所在即可！”
齐公姜小白诚言请道：“愿闻高论！”
右相管夷吾淡然自若道：“心寒者，鲁也，神伤者，邢也，援邢恐鲁袭其后，御鲁又见邢将亡，进退两难，此乃症结之所在也！”
齐公姜小白慰而笑道：“知我者，仲子也！”
右相管夷吾随言紧奏道：“臣有一良方，可保药到病除！”
齐公姜小白急不可耐道：“快请道来！”
右相管夷吾承言回道：“以五千兵西出援邢为药引，辅以钟鸣鼎食惑鲁养生，旬日之间，君疾自可痊愈矣！”
齐公姜小白当堂赞曰：“仲子医术了得，不失为良药，即依卿言践行！”于是令之县钟磬之榬，陈歌舞竽瑟之乐，日杀数十牛者，与众嬉闹也。
竖日，齐宫歌舞升平，五千轻骑奉命开出临淄，驰援邢邑。
柏人原野之上，邢狄两军业已血战三昼夜，皆凭一股子韧劲在撑持，孰先泄气，孰将落败！而当齐室五千骑兵出现之时，谓邢乃是雪中送炭，谓狄则为雪上加霜，一时间，邢兵锵锵如浴火凤凰，狄兵懦懦似丧家之犬，胜负顷刻间即见分晓，邢齐两军合二为一，北上追击百里而还。
未等大夫姬庆缓过神来，邢狄之争即告落停，趁势袭击取临淄之谋，不攻自破，齐室君臣谓此可谓棋高一着，大夫姬庆于心不甘示弱，即又频频上言，强调齐声胁鲁论，誓要举兵亲征齐地。
鲁公姬启深知伐齐之举事关重大，而见大夫姬庆，朝廷内外一手遮天，其又不敢明言相拒，乃借言先君尸骨未寒为由拖延，拟定先君下葬过后再做计议。
这日，又为齐室一事，遭至大夫姬庆训斥，鲁公姬启饱受屈辱，遂偷入后宫，谒见夫人哀姜，哭诉道：“儿无能为君也，敢请大娘开恩，下放我母子二人归野，暨由庆父履职君位可也！”
夫人哀姜闻言不悦道：“胡言乱语！”
鲁公姬启吃惊，伏地叩拜，不敢言语。
夫人哀姜抚其肩道：“难为尔了，庆父与齐之仇，不共戴天，其心所想，哀家尽知！汝为社稷所谋，一言一行，皆以鲁室为尊，哀家亦感同身受！也罢，旧人恩怨，便由旧人去了，未来之事，便由汝等主事罢！”
鲁公姬启勿自惶恐不安，抬首谢道：“敬谢大娘，烦请不令赐教！”
夫人哀姜叹道：“放眼天下，能与庆父抗衡者，唯有季友一人耳！若可引其还鲁，继而掣肘庆父，与之分庭抗礼，汝适可安矣！”
鲁公姬启忧道：“庆父尝念季友药鸩叔牙之恨，何以引渡叔父还鲁，还请大娘教我！”
夫人哀姜转身幽幽道：“而今鲁室朝廷内外，皆为庆父朋党，引渡季友回鲁，还需借助外力使然，汝可赂齐请复季友还朝，尝言道，人之敌者是为我之友，即谓此理！”
鲁公姬启叩而拜谢道：“谨谢大娘明灯指路，启儿定当寸草衔结！”言讫，起身拭泪而去。
夏六月，盛葬先君姬同，拟其力而未逮，谥曰庄公，诸侯如临曲阜观礼。齐鲁之间虽有嫌隙，然邦交礼仪不能不顾，不能失了大国风范，齐公姜小白遂亲至曲阜吊唁。
葬礼闲暇之余，鲁公姬启将之齐公姜小白引至僻静处，见礼诉曰：“舅父搭救侄儿也！”
突闻其言，齐公姜小白惊呼道：“此话何从说起？”
鲁公姬启直言相告曰：“年初访齐，庆父莫视寡人而发难于君候，齐候可还记得？还都曲阜之后，庆父之私越发显现，而今鲁室军政之事，唯庆父一人独断，寡人名位已然名存实亡，惟求苟活于乱世，还望齐候伸以援手？”
齐公姜小白故做难色道：“此乃鲁室家事，寡人插手介入，恐有不妥！”
鲁公姬启沮丧道：“话虽如此，可庆父何曾以家人待我？今日若得齐候伸手搭救，即是恩同再造，自此启儿乃与齐候是为一家！”
闻其此言，齐公姜小白亦即敛颜正色道：“汝需寡人如何相助？”
见其松口来问，鲁公姬启喜笑颜开，急而回道：“叔父姬友自幼待启不薄，亦只有叔父可与庆父抗衡，若得齐候出面援引还鲁，其必可护我周全！”
齐公姜小白当即应道：“些许小事，易如反掌，不日即将季友奉送还鲁！”
鲁公姬启大喜拜道：“齐候大恩，启儿没齿难忘！”
齐公姜小白点头许道：“但望他日，鲁侯亦会如今日这般待我！”
鲁公姬启惶恐道：“启儿起誓，今生不敢与齐室为逆！”
齐公姜小白恳首道“甚好，待我音讯！”言讫，礼而相辞。
鲁公姬启随之回以一礼，继而与之还复葬礼。
转眼，时至八月，白露雾目，秋意浓浓，庄公下葬多时，庆父伐齐之心愈胜，鲁公姬启望眼欲穿，终在起兵之时，等来齐公姜小白回音，一封请盟书简，展于众人眼前，鲁公姬启力排众议，执意会盟，此乃其唯一生路也！
碍于礼法，大夫姬庆奈何不得，亦只得任其前往会盟，然其已于心中笃定，不论会盟结果如何，鲁公姬启还鲁之时，即是起兵伐齐之时。
此生惟一一次可以自行抉择，鲁公姬启于会盟路上忐忑不安，不知此行是福是祸？
落姑盟会一切如常，盟典顺利落下帷幕，待至礼成离别之时，齐公姜小白乃直视其面戒道：“汝所盼之人，还程可于郎地取回，自此后汝当谨慎为政！”
鲁公姬启含泪致谢。
不数日，将至郎地，鲁公姬同决意下车步行，临近城下时，望见一人立于城门处等候，不是大夫姬有，还待是谁？
鲁公姬启快步上前，执其双手哽咽道：“寡人得救矣！”
大夫姬友脱手跪拜道：“臣护国不力，敢请君上责罚！”
鲁公姬启抚其肩，顺势将其托起，随之慰言道：“时也，运也，叔父何罪之有，回来便好，你我同兴鲁室！”言讫，二人携手登车，同回曲阜。
还鲁首朝，果不其然，大夫姬庆当即领言发难道：“齐人待我不诚，落故盟会有名无实，然齐鲁血债累累，却是历历在目，望君上杀伐果决，挥师东征！”
谓其强权，鲁公姬启无言以对，众臣一阵骚动，突闻堂后传来一声：“不可！”众人循声望去，正是重回曲阜之大夫姬友。只见其正步登上大堂，谓君见礼，续言道：“齐人与鲁有怨，却是事实，然在宗庙社稷当前，此等怨愤，不值一提，以齐今日之势，天下无人敢与之正面争锋，欲倾举国之力伐齐，无论胜负，皆是两败俱伤，殊不知螳螂捕蝉，黄雀在后，庆父直欲亡鲁耶？”
事发突然，大夫姬庆恶目紧盯姬友其面，一时无从辩驳，鲁公姬启见势附议言道：“伐齐确有风险，此事还当从长计议！”
众卿百官，窥见今日之势，鲁廷日后即非庆父一家之言矣，且知伐齐弊大于利，遂齐而上言道：“季友善言，君上诲明，伐齐事重，庆父三思！”
见势已去，大夫姬庆知其君臣有备而来，遂也不去争辩，只沉声上诫君上道：“滴水之恩，当涌泉相报，君上牢记，今日堂上之威，谁人予得！”言讫，怒目拂袖而去。
自此，鲁室朝堂风云诡谲，三方势力明争暗斗，搅得鲁室社稷动荡不堪。
回说当前，自大夫姬友还鲁，三方势力相互制衡，一时间倒也相安无事，由是此题暂且别过，转而说道北疆晋室，眼见得邻邦齐室，山海渔田在握，国力振，民富兵强。更见其尊王攘夷，一匡天下，霸气无双，晋公姬诡诸着实倾慕妒嫉。
时年无事，晋公姬诡诸遂刻意扩张图强，乃与朝相商道：“文候之功，武公之业，可谓前训！寡人如位已十有六载，于晋少有功绩，然较文武，差距斐然，寡人欲承文武之绩，开疆拓土，徐图霸业，众卿可有良言见教！”
众臣一阵交头接耳，议论少顷，大夫里克先于众人上言道：“当值乱世，人起争心，公欲开疆拓土，势必行灭国之举，谓此诸侯必不能相容！欲行君策，亟需改革军制，以应对此种不利局势！”
晋公姬诡诸随言问道：“大夫有何高见？”
大夫里克接言回道：“臣意，实行两军制，公领上军以御诸侯衅晋，职领下军以出东征西讨，如此可保晋室万全！”
晋公姬诡诸续言问道：“大夫以为何人可以统御下军？”
大夫里克直言回道：“非太子申生不可，其为君上嫡子，用之不疑！又因其身位尊长，营中将士，无有轻蔑不服者！”
晋公姬诡诸进而抚掌赞誉道：“大夫之言甚合我意！及此之后，我军出而征战，便无后顾之忧矣，即可一心向前，为我晋室建功立业！传我诏命，即日起扩军行两军制，太子申生职领下军主将！”
太子申生即出领命谢恩道：“儿臣谨受上命，为晋辟宇安民，定不负君上所托！”
晋公姬诡诸谓此颔首肯定，旋即面容一沉，穆颜环顾群臣道：“承前所说，我欲出而图强，众卿适为寡人一谋，何地可取也？”
大夫士蒍进言道：“臣以为，霍、魏、耿三地可取！昔日，武王克纣灭商，平天下，封叔处于霍，据霍水，疆霍太山，占地极广，后经管蔡之乱，叔处为之贬为庶民，后虽复封为伯，然却一蹶不振，覆手可得；耿室，是为殷商后裔，商亡之后，屈居晋南河津地区，遗承殷强半数家业，财货极丰，且与我姬姓诸侯生疏几无盟友，取之无碍；魏室，地处晋西北偏僻之地，因得秦晋庇护，故少与诸侯相争，人丁极旺，取之稍难！若可吞并三邑，晋可得尽三邑人财地，于晋争霸大业而言，意义非凡！”
闻其所言，晋公姬诡诸不置可否，转而问向太子申生，曰道：“汝以为如何？”
太子申生承问上言，豪情回道：“三邑弱旅，不足挂齿，但得父君降诏，霍、耿、魏即属晋矣，儿臣欲效父君之举，将之下军分作三路，赵夙为左，出灭晋南耿邑，毕万为右，出灭晋东霍邑，儿臣自提中军，直取晋西魏邑！”
晋公姬诡诸拍案而起，展臂悦道：“甚好，即按此策行事，寡人随举上军镇守曲翼，以防诸侯施袭于后，望诸位马到成功！”说罢，目光如炬，倾身扫视群臣。
众臣亦为之气血沸腾，齐言承命道：“臣等谨遵上命，为晋霸业，死而后已！”
晋室争霸之路，正式拉开帷幕。
秋九月，稻熟入仓，粮草得有保障，太子申生随即奉命帅军出征，兵分三路直逼霍耿魏三地，三邑守军猝不及防，晋军一马平川，所到之处，无不开城献降，不过十数日，三邑之地，尽属晋矣！
月余之后，三军凯旋，晋公姬诡诸大喜，为太子申生城曲沃，赐赵夙耿，赐毕万魏，以为大夫。
时，戎女骊姬把持后宫，为复亡国之恨，觊觎太子申生嫡子之位，尝思谋之扶持庶子奚齐上位，大夫士蒍遂谓太子申生言曰：“谚语有云，树大招风风撼树，人为名高名丧人，太子不得立矣！分之都城而位以卿，先为之极，又焉得立？不如逃之，无使罪至，为吴大伯，不亦可乎？犹有令名，与其及也。天若祚太子，其无晋乎？”奈何太子申生心高气傲，不察其语中之意，乃罔顾其言，自就曲沃食采，殊不知此一途乃是不归路也！
后大夫士蒍之言传入右将军毕万耳中，其于心中藏下小心，乃使卜偃作卦，测算筮仕于晋之吉凶，遇屯卦易之比卦，卜偃喜而为之解曰：“吉！毕万之后必大！万，盈数也，魏，大名也，以是始赏，天启之矣。天子曰兆民，诸侯曰万民，今名之大，以从盈数，其必有众！”得其此语，右将军毕万方得安心赴魏食采。
过不数日，左将军赵夙亦奉诏趋就耿邑食采，三家分晋就此埋下祸根。
话说当下，窥测晋室于旁兴师动众，大有与齐争霸之像，天下大势瞬息万变，齐公姜小白不意与鲁纠缠，遂使仲孙湫入鲁续盟，打探鲁室近况，意图一举平定鲁难。
冬，十二月年关，齐仲孙湫使鲁归来，齐公姜小白诏而问曰：“鲁情几何？”
仲孙湫摇首对曰：“不去庆父，鲁难未已！”
齐公姜小白乃直言道：“意将剪除，何法可依？”
仲孙湫昂首回道：“多行不义，必自毙，君谨待之可也！”
齐公姜小白随又问曰：“鲁可取乎？”
仲孙湫惊而以言相拦道：“不可！其犹秉周礼，我若起侵吞之意，诸侯定不允也！臣闻之，国将亡，根必先倒，而后枝叶从之。鲁今未弃周礼，诸侯相亲，一时不可妄动！君当熄宁鲁难而敬之，亲有礼，盟稳固，间涣散，覆昏乱，引之天下诸侯侧目相亲，此乃霸王之器也！”
闻言，齐公姜小白颔首敬道：“寡人悉知矣！”言讫，赫然转身，抬臂负手南望道：“我必臣鲁也！”
谓此，众人豁然，则见鲁祸将近矣。