公元前664年，早春，周王姬阆身着披风，独驻殿角阶前，滞目俯瞰九鼎，心中感慨万千。忆初，禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨鬺上帝鬼神。武王克商，据九鼎，成王造雒邑，供九鼎，天下敬仰之！
还观今日，天下大乱，礼崩乐坏，诸侯相互侵伐，九州战乱不断，天子之名似有若无！周侧番邦蛮夷虎视眈眈，海内王公诸侯衅权争霸，周王室岌岌可危！
社稷倾危，周王姬阆自恃不可坐以待毙，樊邑乃是其心头巨石，若不收复归周，其将寝食难安也！近日郑室伐许得获全胜，迫使楚军全线后撤，更牵制大部楚军于许，樊邑所驻楚军不过千余，眼下是为复樊最佳时机。
然则周王室人才凋敝，何人为将却是难题也，周王姬阆遂诏群臣举荐，内史姜过献言道：“夫举国之利器以授之，苟非其人，是轻天下。将何以为？谓小大者各有四焉。其大者：一曰天将，二曰地将，三曰人将，四曰神将；其小者：一曰威将，二曰强将，三曰猛将，四曰良将。八者皆无，何以谓之将乎？朝内恐无人可胜任也！”
周王姬阆愠色厉言道：“但说有无能人可胜任！”
内史姜过秉言上奏道：“唯有虢公姬丑，方可担当复樊大业！”
周王姬阆从言问道：“何以见得？”
内史姜过据实回道：“虢公姬丑是为周室肱骨之臣，敬事王室从无二心，其多次代王征伐，熟络军谶要事，由其举师复樊，必可成事也！”
周王姬阆心中稍慰，随口问道：“其占八者何一？”
内史姜过坦言道：“论才干，其可企及小四良将也！”
周公姬阆问道：“何谓良将？”
内史姜过依问回答道：“夫能以威为表，以猛为里，以强居中，兼三将而有之，此之谓良将者也！”
周王姬阆频频点头，再问道：“威将何也？”
内史姜过答道：：“晓五明，明七事，上顺天时，预知成败。领师统众，伍行严肃，部曲惊恪，号令明，赏罚信，出疆入塞，秋毫无犯，上下和同，共成一志。不以我之寡弱，敌人闻之，望风丧胆，不战而屈人之兵，动则致胜，此谓威将者也！”
周王姬阆序问道道：“猛将何也？”
内史姜过答道：“师无多少，敌无强弱，三军顺令，若臂使指；往复万变，出其敌不意，举动如神，匹马单剑，摧锋先人，使敌人失措惧而远盾，此之谓猛将者也！”
周王姬阆序问道：“强将何也？”
内史姜过答道：“行师之时，无失天时，无失地利，无失其人，无有勇怯，闻敌而即行，心无疑虑；犯令者罪无大小，必绳以刑，敌闻之即畏，当之即破，此之谓强将者也！”
周王姬阆求识欲起，续问道：“天将何言？”
内史姜过答道：“凡兴师举众列营结阵，视旌旗之动，审金鼓之声，揆日度时，以决吉凶；随五行运转，应神位出人，以变用兵，敌人不测其所来，以神用兵，我师不知其所为；动有度，静有方，胜负在乎先见，持天地鬼神之心以安士众：此之谓天将者也！”
周王姬阆序问道：“地将若何？”
内史姜过答道：“所至之境，详察地理，山泽远近、广狭险易、林薮之厚薄、溪涧之深浅，若视诸掌；战阵之时，前后无阻，左右无滞，步骑使其往来，戈戟叶其所用，指挥进退皆顺其情，人马无逼塞之困，攻守获储蓄之利，振野得水草之饶，使人马无饥渴之色，陷死地而能生，攻亡地而能存，逆地而顺用之，顺地而逆用之，不择险易皆能安而后动，动而决胜者：此之谓地将者也！”
周王姬阆序问道：“人将何为！”
内史姜过答道：“若廉于财，节于色，疏于酒，持身以礼，奉上以忠，忧乐与士卒同，获敌之货赂而不蓄，得敌之妇女而不留，纳谋而能容，疑而能断，勇而不陵物，仁而不丧法，匿其小罪，决其大过；犯令者不讳其亲，有功者不忌其仇，老者扶之，弱者恤之，惊者宁之，忧者乐之，讼者决之，滥者详之，贼者平之，强者抑之，懦者隐之，勇者使之，横者杀之，服者原之，失者扶之，亡者逐之，来者爵之，暴者挫之，智者眙之，谗者远之；得我城不攻，得地不专；敌浅以待变，敌诡以顺会，逆势则观，顺势则攻，此之谓人将者也！”
周王姬阆序问道：“神将又何论？”
内史姜过答道：“以天为表，以地为里，以人为用，举三将而兼之，此之谓神将者也！”
周王姬阆惊而问道：“其各得有何益？”
内史姜过回道：“得天将，可以当违天之敌；得地将，可以当逆地之敌；得人将，可以当悖人之敌；得神将，可以当天下之敌，举无遗算矣！威将可附天将，上能顺天，下壮威武；强将可附地将，上明地利，下知进退；猛将可附人将，上明人心利害，下以精敢御敌；良将可保四方！”
闻得其言，周王姬阆黯然神伤道：“寡人若得八将，何愁天下不定，迄今唯一良将亦未能侍奉在朝！”
内史姜过诚言请道：“臣愿往请之！”
周王姬阆大喜道：“甚好，内史如此熟络军事，授钺大礼亦便由卿主持！”
内史姜过躬身应命，谨谢王恩。
不数日，内史姜过如虢，行见虢公姬丑，昔日同僚相见分外热情，虢公姬丑置下盛宴相待。
席间，虢公姬丑举樽大悦道：“内史如虢，着我蓬荜生辉，济得同朝旧友相会，寡人分外欣愉，谨以此酒敬卿！”
内史姜过笑而与其共饮，进而言道：“无事不敢前来叨扰，今受王命使虢，实是有事相求！”
虢公姬丑落杯于案，正身谠言道：“王即有命，吾必受从，敢问王上有何指示！”
内史姜过亦即落杯，拱手诚言道：“天下纷争，诸侯鄙王，周室社稷风雨飘摇，我王如履薄冰！今周罹楚之患，急待光复樊邑，欲使虢公为将起师，不知可否？”
闻言，虢公姬丑叹而默言垂首，良久方才复言道：“适闻，将之起行，不问妻子，示其忠于国；君之命将，不敢轻其礼，示崇于用，将之于外，君命有所不受，唯逐便利国家是务也！然我王全然不遵，轻信谗言诏师还朝，以致入晋未建寸功，寡人心寒矣！”
内史姜过接言慰道：“伐晋之战，虢公勇冠三军，于己无愧，于王忠至！闻诏回军，实属无奈，虢公却没有片刻犹豫，即行秉命还师，上令下达，何人及公？虽无战功，亦难掩虢公将才也！”
虢公姬丑寞言相辞道：“便是如此，寡人亦已心为将出征，还请王卿另择他人为之！”
内史姜过如言劝抚道：“我王知错矣！其曾谓我言，虢公执将，纳谏从流，合聚英雄；策从无误，谋者敢言；明辨善恶，贤愚无混；赏罚分明，纲纪严恪；喜不失威，宽不懈众，暴不惹怨；怒不迁人，寡言机秘，寡好无惑；极为以身作则，戒专权辟下归咎，戒自善辟下无功，戒纳谗辟正人离，戒好赂辟士卒盗，戒内顾辟士卒淫，实乃不世出之名将也！”
闻得此言，虢公姬丑随即松口问道：“敢问何人谏我为将也！”
内史姜过拱手敬言道：“正是在下！”
虢公姬丑笑而虐言道：“卿将害我也！
内史姜过则是正色回道：“除却虢公，朝野上下可还有人能担此重任耶？
虢公姬丑亦即正色问道：“卿又何以认为我能担此重任耶？”
内史姜过直面回道：“非我恭维虢公，贬声挥色，见公自洁；避嫌远疑，见公自持；沉机远虑，见公不失；委时顺变，见公逮功；恕物笃行，见公归爱；昵善斥谗，见公来远；先度后作，见公应卒；先信后言，见公伏下；信赏必罚，见公正人；明今鉴古，见公照众；卑色贵人，见公保终；去私循公，见公存国。其神欲正，其形欲端，动欲如风，止欲如山，斗欲如雷电，机欲如鬼神，思欲如照影，令欲如雪霜，公皆有也。若可为将复樊，事必成也！”
虢公姬丑旋即应言道：“也罢，既得王卿信任，我便领受将职，举兵复樊！”
内史姜过喜而拱手谢过，继而与之同饮，共享盛宴。
夏四月，丙辰，虢公姬丑领将职，举师将出大樊，行授钺礼。周王姬阆居正殿召之，谓对虢公曰：“今有楚人图谋不轨，据樊邑不臣，愿烦将军师军应之。社稷安危，尽在将军也！”言讫，乃使大史氏持之斧钺，转入太庙续礼。
周王姬阆行入太庙，西面而立，操持钺首，授以柄，礼曰：“自此始，是以上至天者，将军皆可制之！”
虢公姬丑从言叩拜应诺。
周王姬阆随又复操钺柄，授以刃，礼曰：“自此始，是以下至地者，将军皆可制之！”
虢公姬丑俯身从言复诺。
周王姬阆继而持钺上前，转交虢公姬丑手中。
虢公姬丑双手托举，接钺受命，拜而报曰：“臣闻国不可以从外理，军不可以从中御，二心不可以共济，疑心不可以应敌。臣既受命，专斧钺之威，臣不敢生还！”
言罢，请辞而行，乃凿凶门而出。
闻得周师大举来袭，众皆忧心忡忡，樊侯樊皮却是喜笑颜开，众人不解问之，其谓众人言道：“我等本是周臣，今得王师莅临，何以不喜？”
樊臣惑而问道：“我今归楚，已属楚臣矣，周今是为境外之敌，其军来犯，当施法抵敌才是！”
樊侯樊皮当即转愠怒道：“放肆！再有言此者，视为通敌叛国，斩之！”
众皆惧而不敢言，樊侯樊皮续言道：“楚本匪患，无故略我，今无力相抗，便也罢了！然我等身为周人，庸食周禄经年，沦亡数月便不记前朝恩典，今见其来，还要举兵前往抵御，为人岂能如此忘本耶？”
众皆无语。
樊侯樊皮应时命道：“我意趁此起事，举师剿灭城中楚兵，迎接王师入城，众卿务必依此行事，不得有误！”言讫，起身离朝。
众臣茫然，然君命当前，只得顺受，是以颂而齐退，出而秘密举事。
及至月末无月夜，城门四闭，樊军尽起，樊侯樊皮携师举旗于南城区，大夫樊仲领军举旗北城区，两相对进，清剿城中楚军。
夜深人静，楚军乃在酣睡之中，突遇袭击毫无防备，猛然惊醒只能四处逃窜，然则城门紧闭退而无路，因是城内一夜呼号，楚军尽被屠戮。
竖日，虢公姬丑领军临抵城下，而见城门大开，城前拥聚数十人，皆着官服，且未携带兵器，由是壮胆遂催军近前查看，则见樊侯樊皮及樊臣聚集城门下。
而见王师行近身前，樊侯樊皮即着众分居两侧，进而跪迎王师，谓军颂日：“王师降临，有失远迎！”
遇敌不战反迎，初遇此情，虢公姬丑不知其所以然，然见其诚心相迎，不似有诈，遂亦壮胆领军入城。
入而聚毕，虢公姬丑高居上位，樊侯樊皮左侧下座，当先言道：“樊邑陷落，寡人罪无可恕，好在今日得王师征楚入樊，助我除尽城中楚军，济得复事周矣！”
虢公姬丑按剑肃颜道：“如此甚好，功过暂且不论，且随我还朝觐王！”
樊侯樊皮躬身谢过，继而命人设宴，屠猪宰羊，犒劳全军。数日后，落实城中防务，虢公姬丑遂会同樊侯樊皮，引军还师洛邑。
与路无话，回至洛邑，虢公姬丑即携樊侯樊皮上见周王姬阆。入殿会毕，樊侯樊皮跪拜见礼道：“罪臣樊皮，觐见我王！”
周王姬王恃事天子数十载，今次伐樊获利，首得扬眉吐气，初受为王之尊，乃蔑言道：“汝既知罪，何以有颜还朝见孤！”
樊侯樊皮安然顿首道：“丢失樊邑，臣确有过，臣不否认，是生是死，谨由王上决断！然只是问罪臣一人，臣却不服，樊邑军民紧守待援，与数倍于己之敌激战十五日，远超王上许诺十日之期，却不见诸侯发一兵来援，吾谨代替樊邑战死将士，问上我王一句，诸侯缘何见死不救耶？”
周王姬阆自知理亏，不敢正面接其辞，面红耳赤转而言他道：“公道自在人心，诸侯不服号令，自有上天惩处！然汝驻守樊邑要地，理应抵敌北上护国周全，奈何汝之无能而致城破地失，及后不思舍死报国，竞而投敌叛国，其罪当诛！”
樊侯樊皮从容承语道：“王上罪臣，臣无话可说，臣已看淡生死，昔日若非楚人胁民相逼，臣已舍殉国矣！臣今前来亦非讨要公道，今见天道崩殂，礼崩乐坏，周室王朝内忧外患，社稷倾危，特来谏奏数言！”
周王姬阆冷哼一声，不复与言。
樊侯樊皮续言道：“周建诸侯，一千八百，其后并成列强，之如齐、鲁、楚、秦、晋、宋、卫、郑者也，列强连兵结难，战争方起。是故，国不法地，不足以成其富；兵不法谋，不足以成其强；国不富强，则失诸侯，天道亏虚！古者，圣人法天而皇，贤君法地而帝，智主法人而伯，乘天之时，因地之利，用人之力，乃可富强。审权以操柄，审数以御人。课农者，术之事，而富于粟；谋战者，权之事，而强于兵。兴兵而伐叛，则武爵任；武爵任，则兵强；按兵而劝农桑，农桑劝，则国富。万望我王拾旧制，兴礼乐，缔得国兵强，复周盛世！”
闻其所述，周王姬阆适觉面上无光，乃乍怒道：“汝是欺寡人无能耶？”
樊侯樊皮谨拜诚言道：“臣实不敢，忠言逆耳利于行，还望我王鉴采！”
周王姬阆不耐道：“妖言惑众，汝之丧地辱国之徒，有何颜面堂前谏君？吾若尊从汝言，则是自取覆亡之道！乱臣贼子不可留，着即就斩！”言罢，愤慨而去。
闻得王命，众甲士旋即上殿，将其押下斩讫。
我本将心向明月，奈何明月照沟渠，可怜樊侯樊真诚待王，未能身死敌手，却遭王上屠戮，如是忠良尽去，百官缄口，周势愈败不可逆也！
秋七月，农事在即，鄣公姜祥即喜还忧，喜者乃是冀秋大好收成，忧者乃是恐敌趁势掠夺。鄣邑地处济水东岸，夹于齐鲁之间，每至粮熟收割时节，即遇齐鲁轮番抢夺，鄣公姜祥敢怒不敢言，只得认命苟延残喘。纪室存世之时，还能仰其斡旋齐鲁之间，保全庙宇于乱世。而今纪没于齐，鄣室即见风雨飘摇，社稷转瞬即可亡于两强之手。
鄣室得以存世之今，还得另外感谢一人，乃是纪女姜叔姬也。其为姬女姜伯姬嫡亲姊妹，纪亡之时避难至鲁，后来辗转留住于鄣，鲁念同盟之好，不忍兵加其身，齐念伯姬贞烈，终未出兵入鄣，因是鄣得一时安好！
然女姜叔姬亦于去岁不幸因病辞世，鄣室唯一保护身符就如此落下，洽逢又一秋稻熟之际，鄣公姜祥预感今秋难以安度，乃谓群臣道：“鄣室亡期将至，不忍众卿随我枉死敌手，竞自去罢！”言讫，闭目垂首，对影自怜。
闻就此言，众臣亦各黯然神伤，不住抽泣。
过之刻余，大夫姜菖出而振声道：“既知要亡，我等亦要慷慨激昂，着鄣青史留名！人活一世，亟当承河之壮，纳山之珲，以铸创世威名！此际我已无可再失，臣亦不甘就此沦亡，敢与齐鲁一争！”
众臣回首，齐齐望向大夫姜菖，鄣公姜祥亦即启目，抬首问道：“卿欲何为？”
大夫姜菖随即回道：“兵法云：人不自害，受害必真。假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也！我欲施行苦肉计，以国为饵，邀鲁入成，转身降齐，挑起二强之争，以报亡国之恨！”
鄣公姜祥满面忧色道：“卿且详细述来！”
大夫姜菖续言道：“两强相迫，鄣室无能相抗，与其坐以待毙，不如主动出击，我可佯装惧齐投鲁，以保境安民为由，请其出兵入鄣驻守，转首我即降齐，亦请其出兵入鄣换防，必为争夺鄣邑之地大打出手，无论谁胜，我皆赢矣！”
鄣公姜祥摇首叹道：“既知鄣室社稷颓然将倾，又何故再令百姓遭受兵慌战乱，我意免做无畏牺牲，不论齐鲁谁先入鄣，寡人降了便是，只求一邑之民安生！”
大夫姜菖驳道：“世道不济，非我等避战，便可免战耳！无论齐鲁谁先得鄣，后至者必将起兵强取鄣地，我邑百姓还将处于兵荒马乱，有何不一耶？”
鄣公姜祥正色回道：“齐鲁兴兵，罪在齐鲁，我掀战火，罪在寡人，我意已决，此事无需再议，众各自寻出路去罢！”言讫，自行起身离朝而去。
大夫姜菖于后愤恨自言道：“为君者懦弱至此，活该当亡！”
朝后，大夫姜菖不甘碌碌无为了此一生，遂瞒下鄣公姜祥，私谋滋战齐鲁之法，当下即密信鲁公姬同，邀其北上受鄣投诚。因知鄣公姜祥意见相左，为免鄣公姜祥从中搅局，乃将投诚之所定于成邑。
获见书信，鲁公姬同倾颜大悦，其心宜鄣邑许久矣，今可不战而的鄣邑，何乐而不为？当即回书应其所请。
事成半数，大夫姜菖即又致书齐公姜小白，陈鄣非齐敌手，自愿并地入齐。
齐公姜小白获信亦是喜不自胜，当即示众传阅，自鸣得意道：“识时务者为俊杰，鄣邑迟早归我，其今此举是为明智之举，我意即刻进军鄣邑，众卿以为如何？”
右相管夷吾疑而上言道：“鄣室势处齐鲁夹缝中求生，立邦以来从未轻言放弃，今其陡然降齐，臣恐其中有诈，君上还当慎重行事！”
齐公姜小白坦然道：“无妨，其便有诈，我亦不惧，以鄣之力，不亦求死乎？”
右相管夷吾继又谏道：“如此恃强凌弱，有失方伯之尊，恐惹诸侯非议，君上不得不有所顾忌！”
齐公姜小白笑言道：“右相此言差矣！乃鄣自愿投我，非我强占鄣邑也！”言讫，领众一路大笑。
右相管夷吾默言，致礼自退。
十数日后，这边鲁公姬同领军进驻成地，期待鄣室投诚，那边齐公姜小白挥师直入鄣邑，临城受降。大夫姜菖静驻城头，座等戏观齐鲁两虎相争。
获知军情，鲁公姬同勃然大怒，咒骂鄣侯姜祥言而无信，谓谓众人道：“鄣子匹夫，其先不仁，莫怪寡人无义，着全师整军备战，即日北会战齐鄣，强取鄣邑！”
大夫曹刿直言谏阻道：“齐已接防鄣邑，战机已失，今要斥师强取，只会徒增伤亡耳，还请君上收回成命！”
鲁公姬同恨恨道：“那便容鄣戏我，为虎作伥耶？”
司寇臧辰随言上奏道：“亦不然，其今同降齐鲁，必为挑起齐鲁之争，君上若能弃鄣而走，则可彰显齐鲁之好，令其隔岸观火之想落空，则为我戏鄣也！”
鲁公姬同继而叹道：“也罢，只是可惜鄣邑百里疆域轻易属齐矣！”言讫，即告退兵。
齐得鄣邑，齐公姜小白甚悦，大设宴庆功，右相管夷吾却以齐占鄣地有失仁德，将惹诸侯口诛笔伐，因是负气告病未往。
果不其然，数日后，以鲁为首，附带宋、陈、郑、燕四邦，竞相发文檄讨齐公姜小白，着其脱离尊王攘夷宗旨，恃强凌弱背弃盟约，令齐颜面大失，方伯之尊荡然无存。
齐公姜小白忙请管鲍入殿商议，当先歉言道：“寡人冒事，侵占鄣邑，诸侯颇有微言，二卿可有良策解之？”
右相管夷吾进言道：“时者得天，义者得人，既时且义，故能得天与人。先王不以勇猛安边境，则边境安。边境安，则邻国亲，邻国亲，则举当矣。人故相憎也，人之心。故为之法。法出于礼，礼出于治，治礼道也，万物待治礼而后定！”
齐公姜小白虚心就教道：“先生训言，寡人牢记，还请受我应对之法！”
左相鲍叔牙随言道：“礼待诸侯，治定天下，患诸侯所患，忧天下所忧，以诚示人，则可闭塞悠悠众口！”
齐公姜小白喜道：“此法甚好，何以履行践施耶？”
右相管夷吾紧言道：“荆楚难郑，山戎乱燕，国之大患也！君上若能领携天下御楚抗戎，必可诚服诸侯！”
齐公姜小白稍加思索，当即肃言道：“夷吾良谋，寡人受教！燕邻齐疆，时遇山戎侵掠，齐亦深受其害，意从出师伐戎始，实行尊王攘夷，复为天下之尊！”
闻此，管、鲍齐言贺道：“君上英明！”
大略谋定，君臣三人散后，各自筹粮整军，藉备入冬北击山戎。
齐将出而攘夷，楚却先自乱矣！齐鲁因鄣失和，令尹子元适又觉得北伐时机已至，遂命楚军北进临汉驻防，待命出击，乃谏楚王熊恽日：“周室黯弱，中原诸侯百家，齐鲁是为基石，今两家不睦令我有可趁之机，我意复出中原，并郑兼周，霸取天下！”
楚王熊恽淡笑，默然不语。
莫敖斗子文驳道：“侵郑失策，据樊复失，令尹两战中原无功，空耗粮草数万石，以致州衙府库空虚，今日怎可遑言又启战事耶？事可一二，不可再三，今国力不支，北伐之事，还当暂且搁置，修养生息为先！”
令尹子元极力主战道：“机不可失，失不再来，今时不出，或恐我等有生之年，再无入主中原之望矣，还望我王三思！
莫敖斗子文勃然怒叱道：“汝欲亡国耶？”
令尹子元一不忿道：“竖子不足与谋！”
楚王熊恽应时言道：“入主中原，楚人之愿也，令尹谋国，勇气可嘉！然时不予我，今兵疲财乏，不堪再战，亦是实情，莫敖谋政，合乎时宜！中原动荡不安，总会予我北上之机哉，即便我辈无望见证，楚室后人亦将铸成此业！鉴于当下形势，我意暂止北上，还以社稷为重！”
待君言罢，莫敖斗子文紧接话音颂日：“我王英明！”
令尹子元不平辈，愤然拂袖，退列朝班，众臣随之附议齐贺，
还至府邸，令尹子元乃谓府人渎言道：“无道昏君，失我楚人浑浑血性，竟与一班文臣为伍，胆小怯战！”愈想愈觉窝火，加之其心立功心切，遂决意入宫复谏楚王。
摔门而出，令尹子元策马急驰直奔王宫，未料到地却遭拒见，楚王熊恽统一邦之政，心思何其缜密也！岂能不知其来是为何事耶？只是不便方面明言回绝！
即是如此，令尹子元仍是心有不甘，乃拾襟跪侯于殿门外，扬言道：“王不召见，臣将不起！”
社稷之重，不容楚王熊恽动半点恻隐之心，遂告侍臣道：“由他去罢！”
如是跪侯一昼夜，见得楚王熊恽毫无召见之意，令尹子元不耐起身，抻腰忿忿道：“汝即不见，吾亦不走矣！”遂大步踏入偏殿休歇。
一住月余，君臣二人各行其事，或刻意避开，或朝夕相错，两人竟未谋得一面。令尹子元倒也乐得其所，闲来无事便与宫娥浣女嘻戏，久而无趣即又拦阅上呈文简，全然不顾楚王颜面及君臣礼仪。
此举引得满朝文武义愤填膺，其中最甚者当为莫敖斗子文，谓对令尹子元行径切齿溢血，恼而谓人言道：“我乃楚臣，非为令尹家臣也！其今窃居宫廷，祸乱宫闱，架空王权，把持朝政，罪大恶极！是可忍，孰不可忍，不除此贼，誓不为人！”遂往申地借兵勤王。
申地值守乃是申公斗班，其为莫敖斗子文同父异母之胞弟，两人自小交好，现又同朝为官，听闻莫敖斗子文此行来意，当堂怒起嗔言道：“为臣不臣，当诛！”
莫敖斗子文喜而接言道：“我意亦是如此，此番前来申地，便欲向汝借兵三千，领往除贼勤王，不知可否？”
申公斗班正义凛然道：“何需言借？楚室兴亡，匹夫有责，我自引大军平叛！”言讫，即领莫敖斗子文行往军营点兵。
秋九月，庚午日，有日食，申公斗班并莫敖斗子文领军三千秘密起行，其时是为初一，百姓行祀祭地之礼，令尹子元高坐楼台观摩。
礼始，大夫斗射师致祭词：“惟神箕、毕之精，阴阳之粹也，动息无间，游潜大虚。大块噫气，鼓天地以发籁；飞龙在天，合云雷而作解。茫茫禹迹，民其赖之。尚飨！”
辞毕，大夫斗射师随即收卷转身，谓对令尹子元直谏道：“天佑其德，人失其义，神佛弗佑，今令尹专权，窃居王宫，行不臣之举，恐天难谅，还望令尹自鉴改之！”
本来观礼，欢喜一场，不料遭人诘责，令尹子元实在窝火，当即怒道：“吾之忠楚之心，天地可鉴，勿需汝在此乱吠！毫无凭据，当众辱没当朝重臣，罪大当诛！左右何在？将其拿下！”
众护卫闻声而出，将之大夫斗射师锁而压监。此间事了，令尹子元随之发生安抚百姓，着众续行祭礼，其则津津有味还位观礼。
哨探将之此情传至军中，申公斗班怒不可竭，一声令下，携军以增防为名开进郢都，以迅雷之势奔赴令尹子元观礼所在地。
至夜礼成，百姓擂鼓庆贺，申军纵鼓疾进，鼓声阵阵传来，令尹子元正于厢房与众宾客把酒言欢，时已饮至半酣，分不清是战鼓亦或是祭鼓，因是毫无察觉。
勿消半个时辰，申军将之酒楼团团包围，申公斗班仗剑而入，见之令尹与众推杯置盏，欢歌笑语，由是以剑击地，怒而一声大喝。
闻其此喝，令尹子元及众回过神来，回首视之，只见申斗班满面肃杀之气，直如地府判官，顿时冷汗如雨，酒意全消。
令尹子元趁着酒意，壮胆起身，抬手指其剑日：“申公这是何意？”
申公斗班不语。
令尹子元见其身形无动，心中稍宽，乃摆官架道：“汝若无事，便就退下罢！”言讫，转身招呼众人续饮。
见其狂妄自大嘴脸，申公斗班怒火更盛，面上杀气骤现，乃提剑上前，随行言道：“窃国之贼，该死！”言讫，举剑即劈。
突遇变故，令尹子元及众毫无防备，加之饮酒过多身形不稳，根本无力匹敌申公斗班，只得四散奔走闪避。申公斗班则如狼入羊群，满面戾气举剑四突，口中铮铮有词道：“父子恩，夫妇从，兄则友，弟则恭，长幼序，友与朋，君则敬，臣则忠。此十义，汝尽失，不配为人！”
随之话毕，申公斗班业已剑抵令尹子元胸前，不待令尹子元开口求饶，申公斗班挺剑突进，贯穿令尹子元胸膛，进而削其首级，提出扬示三军，并将其罪状，昭示万民。
至此，子元之乱堪平，不料楚疆外患又起。
话说楚军尊令尹子元将令，举师北调重兵压境，引得中原诸侯人人自危，齐公姜小白不得已暂缓北伐山戎，转而南顾挥师勤王，并檄文诸侯联军御楚，数万大军屯聚周郑境界，对峙汉淮楚军。
谓此，楚王熊恽召会百官，商议应对方略，但闻满朝文武一片请战之声，楚王熊恽细闻众议，端坐不语。约过一刻，莫敖斗子文献言道：“臣以为眼下不宜与中原诸侯大动干戈，还当秉持交好之策，潜心理政安民，待至国富民强之时，再出中原，制霸天下！”
此言一出，满堂嗤讽之声，惟见楚王熊恽两眼放光下问道：“莫敖何以如是言？”
莫敖斗子文随言回道：“诸侯百家，无一可与楚敌，然其联合而来，楚将毫无胜算，如是好勇与其斗狠求败，不若韬光养晦以待时变，期求必胜之机！”
楚王熊恽微微颔首，领言续问道：“而今两军对峙汉淮河口，非我搦战便可不战，卿有何策可解？”
莫敖斗子文躬身礼敬道：“联军主脑必为齐君，臣意贿齐请和可也！”
楚王熊恽旋即忧道：“子元两战中原过后，国府粮资本就不多，何来盈余贿齐请和？”
莫敖斗子文诚恳回言道：“臣族得楚颇多恩惠，攒下些许家资，今愿系数捐出，以做贿齐之用，不必动用国府半分资产！”
楚王熊恽：“楚有如此志士，何愁大业不举？今擢子元职令尹，辅我共筑盛楚！”
莫敖斗子文受宠若惊，大礼拜道：“王上抬爱，臣诚惶诚恐，至死难报王恩万一，亟当尽心辅我王，致楚称霸中原！”
闻罢其言，楚王熊恽抚掌称好，进而授其为使，主事北上谈判请和。
入营叙李，两厢坐定，齐公姜小白先言问道：“楚使今来所为何事？”
令尹斗子文颔首礼言道：“适为化解误会而来！”
齐公姜小白不解问道：“此话怎讲？”
令尹斗子文随言释道：“江南匪患横行，我王因是诏令剿匪安民，不料我军北上却引来诸侯误解，竟而使军与我对峙江淮，为免两军徒生战端，我王特使职下前来，谓君釐清原委，谨盼两军各自退兵罢战！”
闻其此说，齐公姜小白浅浅淡笑道：“楚室动用数万大军北上，直逼郑周疆界，仅为堪定区区匪患，汝料寡人信否？”
令尹斗子文亦轻笑道：“外臣句句属实，信与不信惟君自决，今引众军至此为我之错，楚愿出资弥补众军师出所耗粮草，以此将功折罪，若不然齐君真欲与我一战耶？”
一语道出真谛，剿匪与否已无关紧要，齐楚开战与否乃为重中之重。齐公姜小白非昏聩之主，知与楚硬碰得不偿失，遑若见好就收，由是大笑道：“楚使早若如是说，寡人便就明了，楚侯真诚示人，我等岂能不识趣，今便撤军还师，冀望楚与我中原，永续盟好！”
闻其复言，令尹斗子文亟知事成，乃躬身礼谢，请辞还楚。
及此日辰时，南北两师各自起营后撤，经令尹斗子文一番运筹帷幄，楚室内忧外患尽解，君臣合力奋发图强，逐步踏上问鼎之路。