白若雪一听,就知道丢鸡一事很有可能与他们之前的过节有关。
“你们为何会发生争吵?”
耿立瞪了桑小四一眼,然后才答道:“上次送鸡的时候,他就想向俺讨要好处,还说只要俺给了好处,那些鸡就能全部留下。俺一共就赚一点辛苦钱,哪里还有余钱给他好处?可正是因为这样,就把他给得罪了!这次不收俺的鸡,一定是他怀恨在心,借机报复俺!”
桑小四听到耿立的话后,当场否认道:“耿老头,你可别瞎说好不好?在豊大房当伙计以来,我一直都是这么收鸡的,哪里找你要过什么好处?我不收你的鸡,有的时候你要好好找找自己原因,这么多年了养鸡的本事有没有长进,有没有认真在养鸡?”
“你......”耿立听了他的这番话,气得差点背过去。
桑小四还想再开口,白若雪打断道:“桑小四,除了鸡以外,豊大房应该还做其它卤味吧。比如猪、羊、鸭、鱼之类的食材,也是由你负责验收的吗?”
“是啊,全是小人收的。由于每天要用的量比较大,咱们都是一天收上几天要用的量,然后暂存在专门的仓库里。咱们每天所收的食材全不相同,比如今天收的是鸡,明天就是鸭,后天就是鱼。五天一个循环,以此类推。”
“鱼?鱼也需要提前收购?现在冬天还行,夏天可不太好养,又不能提早杀掉,不然不就全臭了?”
“这一点,大人就不必担心了。”怕被人说店铺用的食材不新鲜,桑小四赶紧为其解释道:“咱们豊大房的卤味在烹制之前,都需要清洗干净之后用百年秘方进行腌渍。等到腌渍入味之后,才会进行接下去的烹制,最少需要一整天。今天腌渍的食材,等到明天才能使用。像鸡鸭这些活禽,一般收来以后会圈养在后院之中,提早一天宰杀之后腌渍。而像鱼都是收来之后当场处理干净,腌渍之后放入地窖之中保存,要做熏鱼了才会取出来,保证不会出问题!”
听到这里,白若雪差不多已经摸清了整件事的来龙去脉。像这样一家百年老店,每天所需要消耗的食材数量非常多,同样收购的数量也相当可观,不可能光由同一个人提供。要是桑小四从每个供应食材的人身上刮一笔钱,一轮下来都能弄到不少钱。而耿立的鸡被偷,很明显就是他不愿意给桑小四好处,他被借机报复了。
可是虽然大概知道了事情的原委,想要找出桑小四偷鸡的证据可不太容易,她一时间也没想出什么好办法。
倒是赵怀月,向桑小四询问道:“挑选鸡的地方是在后院?”
“对、对!所有送来的活禽,都是送到后院进行挑选。”
“你带本王去后院瞧一瞧。”
在半途中,赵染烨出其不意地向耿立询问道:“你家中现有几人?”
耿立一愣,答道:“俺有一个女儿二十几年前就嫁到外地了,俺的老伴儿前年也已经过世,现在家中就俺一个人。”
赵染烨又问道:“你自己或者哪个亲戚,有身体不好、需要用到名贵药材治病的吗?”
耿立觉得更加奇怪了,不过还是照实答道:“没有啊,俺的腿脚利索得很,上山砍柴、下地种菜都不在话下。俺也没有什么亲戚需要治病。”
赵染烨轻轻点了点头,这次才继续跟着桑小四往后院方向走去。
“郡主。”白若雪把头凑过去,小声问道:“难不成你是在怀疑,这起偷鸡案又是和王胜天、邓良发的花瓶调包案那样,是他们设下的一个圈套?”
赵染烨不得不承认道:“我确实有这个想法。这次的偷鸡案,总让我感到有种似曾相识。自从得知花瓶调包的真相之后,我就有些疑神疑鬼了。”
“唉......这就是王胜天和沈书英夫妇所担心的事情......”白若雪叹了一口气道:“他们就是怕郡主之后不再信任他人,所以即使丹丹她得到了救治,也不敢将真相公之于众,宁可自己背负骂名。”
“我不怪他们,救人并没有什么错。如果我有一个妹妹身患重病,我也一定会选最有可能成功的办法去救助她。”
“你能这么想就好。”
说话间,众人已经跟着桑小四来到豐大房的后院。
赵怀月放眼望去,发现整个后院用竹子做成的篱笆分割成了好几处,相当宽敞。其中一处关着数十只鸭子,一处关着十几只肥鸡,另外两处鸡栏则空着。
“殿下。”桑小四走到关肥鸡边上那处鸡栏道:“平时小人都是将他们送来的鸡鸭放在篱笆外,然后开始挑选。挑中的鸡就直接放进篱笆里面,没挑中的重新放回去。边上的鸡就是上一轮收来的,今天会全部宰完,明天开始宰今天收购的。”
赵怀月看到里面一只鸡都没有,便问道:“今天除了耿立以外,没人来送过鸡?”
“还没有,其他人往往要到下午才会送过来,只有耿老头他是上午过来。”
鸡栏里面既然是空的,那就不存在有鸡不小心混进鸡群的可能。
赵怀月又走到那群肥鸡前瞧了一眼,发现里面那群鸡的品种各不相同,应该是从不同人手中收来的缘故。
“耿立,本王瞧这些鸡中有几只与你所带来的那几只品种较为相似,是你上次卖带来的吗?”
耿立仔细一瞧后,指着其中两只道:“这只、还有那只,都是俺带来的。”
“那你好好辨认一下,看看这其中可有你今天丢失的那只?”
“这......”耿立有些为难道:“俺和邻居所养的鸡都是一个品种,俺认不出来是哪一只......”
这个回答不出所料,赵怀月又朝另一方问道:“桑小四,既然你负责收食材,想必每天所收的数量和每天所消耗的数量都有记载吧?不然这么大的一个铺子,岂不是要乱套了?”