【大乾康元七十一年、八月初十、巳时、长安城、崇仁坊、天音楼】
李祀离开了大明宫之后，并没有回自己的晋王府，而是折而往南，走进了位于崇仁坊的天音楼中。
“客官请！”
天音乐坊的女管事将李祀引到角落中的一张方桌前落座，随即送上茶点。
李祀环顾四周，发觉这家乐坊内生意果然是大好，此时离午膳尚早，大厅内已是坐满了人。
纵然人来人往，却并无人认得他这位七珠亲王。
方桌对面早已坐了一人，高大的身躯外披着一身玄色罩袍，头顶盖着一个大斗篷，将他头面大部遮住，只耳边露出少些鬓角，却已是斑白之色。
“你来了？”
“来了。”
声音苍老而沙哑，听的出，应声说话的是一位老者，年纪至少也已有七十开外。
李祀倒了一杯茶饮了一口，漫不经心地问道：
“怎么选了这么一个地方？连个雅间都没有。”
“这个地方不好么？你看那台上……”
黑衣老者笑了笑，手指李祀背后的红衣高台。他说话时声音虽苍老沙哑，但语速缓慢从容，自带一股沉着与威严。
李祀转过身去看了看红衣高台，只见高台上有四位红衣轻纱的女子正怀抱琵琶轻歌曼舞，歌声曼妙，舞姿销魂，引来台下的一众看客不时轰然叫好，大厅内所有人的目光都集中在高台之上，哪里还会有人在意角落中的这一张小小方桌？他明白老者之意，雅间虽然无人打扰，但需防隔墙有耳，而如此嘈杂之地，岂不正是最好的说话之所？
“就这么几个女人跳舞，有什么好看了？”李祀摇了摇头，“听说这家乐坊内每天都挤满了人，不惜花费重金在这里吃饭喝茶，就是为了看看这几个女人。”
黑衣老者笑问道：“是你十弟告诉你的？”
“不是他还有谁？没想到十弟这么一个粗人，居然还会做生意，而且生意还出奇地好！这家天音楼每月的进账，至少得有……”李祀偷偷伸出了三个手指，“这个数！”
黑衣老者面色不变，依旧不紧不慢地言道：“你十弟性子直，对你忠心不二，这是好事，不过，他为人做事太过任性，这也不太好！我大乾自太祖爷就立下的规矩，皇子除俸禄之外，不得另营私产。之前的韩王，就因为开了一家翠云楼，闹得是满城风雨，皇上想要袒护也是不成，如今老十私开天音楼的事，若是被皇上知晓，免不了要受责罚！”
“咳！……”李祀叹了一声，“皇子不得另营私产，这个规矩我自然是知道！不过，规矩归规矩，真的按规矩来的能有几个？咱大乾这三百年来，远的不说，光是如今这帮皇子皇孙，有几个在外面不营私产的？”
黑衣老者道：“赵王、魏王，就不曾听闻，他们名下有何私产。”
李祀苦笑道：“三哥四十多岁的人，连个老婆也没有，家里面房子大多都空着，他是用不着银两。至于我四哥么，光是父皇的赏赐就已堆积如山，如今还多了一套大哥的府邸，听说那座楚王府，当时韩王抄家就没抄尽，现下尽归了四哥，里面那么多的古董字画，哪一件不是价值连城？他府里的银子还用得完么？他们两个皇子，一个是有银子也不知道用，另一个是家里的银子根本就用不完。可是我们这些皇子，哪比得上他们呀！一来我们的年俸本就不高，二来，我们得做事，做事就得用人，你要用人……没有银子的话，谁能真心供你使唤呢？！”
黑衣老者摇了摇头，“好了！这件事先不说，回去你关照老十几句，尽量别太招摇就是！今日我们还是谈正事要紧……”
李祀点了点头，随意地吃了些彩果糕，问道：
“你对今天的早朝怎么看？”
黑衣老者饮了一口茶，一边看着台上的歌舞，一边缓缓言道：
“若非亲见，实难相信！”
“你觉得，今天是李君羡太反常，还是我四哥太反常？”
“今天最反常的人，是皇上。”
“哦……？”
“康元七十年盛世，我从来没有看见皇上象今日这样……这样的好说话，这样的好脾气，兴许是……咳！皇上真的已经老了！”
“父皇今年已八十有二，确实是老了。不过，一般人不是说越老脾气越坏么？怎么父皇一老，脾气反倒变好了？”
“若不是皇上因年老而心慈之故，那么今日之早朝对你而言，委实不是什么好事。”
“今日早朝，都是他李君羡在闹，文武百官嘴里面骂个不停的，也是他李君羡，跟我有什么关系？”
“你难道还看不出来吗？”黑衣老者冷冷一笑，“魏王羽翼已成，再无人可撼动其根基了！”
“这……”李祀不禁陷入了沉思。
“你是说，未来能登上天子之位的，非魏王莫属？”
“除了他，没有别人。”
“连我也不行？”
“不行。”
“可是……”李祀还是不死心，又问了一句，“父皇至今并未立储，若魏王真有这么厉害，父皇为何不早立他为太子？况且，父皇将兵部、刑部与吏部都交给了我，又加我王珠为七，这难道不是父皇在有心栽培我吗？”
黑衣老者端起茶盏，慢悠悠地品了一口茶，眯着眼睛望着李祀，却道：
“你自己觉得，你还有胜出的希望么？”
李祀沉吟了长时，还是摇头道：
“不能！”
“魏王这个人，无论心机、见识、才干，还是心胸、气度、胆略，不单是你大哥、二哥、六哥低估了他，不单是你、我低估了他，甚至于连当今圣上，也低估了他！”
“我四哥，真有这么强么？”
“别的不说，你先看他用人。他手下虽不多，但仅仅通过一个秋明礼，就牢牢掌控了我大乾的国库。秋明礼接任户部尚书才不到半年，就已令国库转亏而为盈，百官俸禄也能全数发放，以至于今日早朝之上，有多少京官从心里在感激魏王？再有一个薛涛，既为禁军将领，又是魏王府家将，那一整个右羽林卫，岂非皆在魏王之掌心？皇上为何明知薛涛的出身还让他管着禁军？难道皇上不知，本朝严令皇子不得与禁军将领私自结党么？是如今的禁军之中，可用的将领实在太少了！似薛涛这样的人才，你还能从我大乾军中找来几个？……”
黑衣老者又饮了一口茶，接着侃侃而言道：
“还有今日大闹含元殿的李君羡，先前就是靠魏王保的命，之后又赖魏王举荐，才得以尽复官身与爵名，今日更是仰仗魏王当殿力陈，这才逃过天子责罚，且所奏皆获天子恩准，如此一来，这个李君羡今后对魏王还能有二心么？不得不说，魏王在李君羡身上，可算是下了血本，但这血本，也下得值啊！这李君羡什么人？非但文韬武略当世无双，且又是太宗之后，有了这样一位得力干将，魏王今后做事，岂非无往而不利？”
“……”李祀听得默然不语，但也暗暗点头。
“还有这一次魏王举荐的钦差李秋，听说也是个厉害人物，莅任杭州知府才不到一月，就已巧立罪状，将杭州府通判汪再兴送入大狱，若不是我急命汤山劭前去求情，且不知这汪再兴还会供出什么呢？！汤山劭前些日来信，说杭州府自上而下，在李秋大力整饬之下，整个官场已焕然一新，先前种种均已不复行，照此下去，今年杭州府的盐税，说不定就能被这个李秋给如数征缴上来……有如此手段之人，竟是他魏王门下，可惜呀！”说罢，黑衣老者盯着李祀看了几眼，眼神中不无轻蔑之色。
李祀有心说上两句，然话到嘴边，依旧咽了下去。
黑衣老者接着言道：
“魏王用人，最独具慧眼之处，还不是这四个人，而是青衣卫里的那个徐恪！”
“徐恪、徐无病？”
“是啊！这个徐无病，不知是从哪里冒出来的？年仅二十余，竟能升为四品千户！我大乾三百年来，从未出现过如此年轻的一位四品官，更奇的是，此人还能被白老阁主相中，成为神王阁天字门的弟子。这个人如今在魏王的手中，不啻是一柄利剑，魏王想要用他刺向哪里，哪里就是血光一片。先前你的大哥、二哥、六哥相继倒下，不都是拜此人之所赐么？”
“这个徐恪，不就是运气好了点么？如果是我的话……”
“你不行！”
“你是说，我比不过他？”
“你比他差远了，你能有今天，无非是皇子的身份，他若是皇子，你早被他踩在脚下了。”
“在你眼里，我就这么不堪么？”李祀双眼忽然紧紧盯住了面前的黑衣老者。
黑衣老者将头蓬扯了扯，露出内里一双精光内蕴的眼眸，他直直地凝视着李祀，一字一句道：
“你就是这么不堪！”
“那你还帮我做什么？今日这天音楼，你何必叫我过来？！”李祀显然有些生气。
黑衣老者冷冷言道：
“你要不是我的亲外甥，我才懒得理你！”
“唉！我的老舅爷啊！我知道你关心我……”李祀忽然就换作了一副笑脸，象一个调皮的孩童一般，微笑着言道：“那你就快说吧，我接下来，该怎么做才好？”
“很简单，去抓紧做好一件事，与天宝阁联姻！”
“与天宝阁联姻？娶慕容嫣？哈哈！不瞒老舅，就算我想娶她做我的元妃，她还不一定肯答应呢！”
“那就想尽一切办法，让她答应！”
“可是，你刚刚不是说，将来的天子铁定是魏王了么？我何必还要这么大费周章？还非得娶她天宝阁的大小姐不可？老老实实做我的清闲王爷不就成了？”
黑衣老者没有理会李祀那一副戏谑的表情，而是忽然问道：
“今日早朝之后，在含元殿外，你是不是跑去跟魏王澄清，说御史严宽今日弹劾李君羡之举，确乎是与你无关？”
“是啊！可我说了半天，四哥好像根本就不信，咳！”
“蠢材！你不去解释，魏王也就半信半疑，你这一番解释之后，魏王必然会将你认作是严宽幕后之人。”
“啊？这……这是为何？”
“我也是看着老四长大的，他这个人嘛！……说什么才好呢？皇上就说过他，为人‘阴深刻直’，这四个字说的好呀！你仔细想，何谓‘阴深刻直’？”
“这个……”李祀想了一想，道：“你是说，但凡能将人往坏处想的，他绝不会往好处想？”
黑衣老者点了点头，“也差不多。”
“那怎么办？早知这样，我就不凑上前了，当时我也只是想去说明一下，那严宽真不是我支使的！”
黑衣老者摆了摆手，道：
“你就算与他没这个误会，就算今日没有严宽这档子事，你在他的心中，早已是一个生死攸关的敌手！”
李祀默然良久，才道：
“没想到，父皇对我宠爱有加，又是加王珠，又是给实权，到头来，却是害了我？”
黑衣老者叹道：
“我跟随皇上五十多年，岂能不知他老人家心中所想？以皇上今日早朝之举，几可推定，就算他老人家再如何疼你护你，将来这天子之位，他是断不会交给你的！”
“那他为何还要给我头顶再加两颗王珠？还要给我三部实权？还要不断地给我各种赏赐，叫我进宫说话？弄得全天下人都以为是我晋王要争夺那把龙椅似的？”
黑衣老者不住苦笑，“你自己的爹，你不清楚么？无论朝局还是皇子，他总要弄一个平衡之术，之所以不停地扶持你，无非是想着借你之力，稍稍制衡一下魏王而已……”
“这么说，父皇对于魏王，也不是全然放心？”
“活着的时候自然是不太放心，若是有朝一日驾鹤仙去，他还是会将天下交托于魏王。”
“照你这么说，这大乾天下于我李祀而言，真的已无可为？”
“已无可为。”
“是么？原来是这样！”李祀低头自言自语了几句，随即抬头问道：
“老舅，那你说，我今后，到底该怎么办？”
“与天宝阁联姻，娶慕容嫣！”
“你的意思？”
“若你能与天宝阁联姻，纵然成不了天子，却足以能保命！”