【大乾康元七十一年、五月二十二、戌时、长安城南、秋叶草堂】
徐恪问过了丁春秋之后，见天色已晚，手头也再无别的事要做，遂起身下值出门。
他走出自己的千户公房时，守卫于两边的两个铁塔一般的卫卒，各自右腿一振，身板挺直，右手紧紧握住直刀刀柄，朗声道：“千户大人安！”徐恪连眼皮也未动一下，只略略点了点头，便大步而出。
徐恪自入青衣卫以来，从未有如今在青镜司这般，手下有如此众多的规矩，非但进门出门要问安，外人入内要禀报，而且青镜司的墙门之外、千户公房门外、院门之外乃至于两个百户的公房门外，都有专门把守的卫卒，尤其是他这千户公房门外的卫卒，各个都是精挑细选而来，站如松柏、行如飙风，身高八尺、膀阔腰圆，杵在门前一动不动，直如两个门神一般威风无比。
徐恪心知，这必是张木烨之前在青镜司多年，刻意经营之果，他初来乍到，虽心感不便，但也不好擅行改变。好在他初时虽不适应，但这一连十天下来，也就渐渐习以为常。
离了青衣卫之后，徐恪没有回自家的府邸，而是往西南行去，不到半个时辰，他便已坐在了秋叶草堂之内。
已是戌初时分，秋明礼竟尚未下值归家，平安与喜乐各自忙碌，陪在徐恪身边的，就只能是赵昱了。
赵昱已在灶间忙碌完毕，一桌子菜业已全部备妥，她见秋先生还未回家，怕徐恪一人孤单，便主动来到前厅，先陪徐恪闲坐一会儿。
这十天来，徐恪有事没事，总爱到草堂来坐一坐，今日他接了皇帝的案子，更是要过来向秋明礼请教。
“小玉……”徐恪嗑了一片瓜子，喝了一口茶，问道：
“整间草堂就你一个姑娘，这洗衣做饭、洒扫庭院、饮食采办、杂物归置……这么多的活，你一个人忙得过来么？”
“没有啊！”赵昱低着头怯怯地望了徐恪一眼，长长的睫毛微微闪动，一双明净如秋水般的眸子，仿佛带着些许的含羞，她笑着回道：
“草堂里除了我，还有平安弟弟和喜乐大叔呢！打扫庭院、归置杂物这些粗活，喜乐大叔会做，至于平常的菜、米、油、盐……这些都是平安弟弟外出采买，我只管做饭，还有就是帮秋先生洗衣。”
“秋先生也真是的，都一个三品的宰辅之臣了，家里就你这一个女眷！”徐恪也笑颜望着赵昱，道：
“草堂虽不大，里里外外到处也都是活，他总该再买几个丫鬟，帮衬着你一点！”
赵昱听得徐恪口里所言“女眷”二字，浑身便有些不自在，她辩解道：
“先生虽贵为三品重臣，但他一向不喜他人服侍，凡事总喜欢亲力亲为。先生平常总是教导小昱，人不分贵贱，但凡能自食其力者，自己的事还是要自己动手才好。之前，先生连他的衣物被褥都不让我碰，自己内室的打扫也一定要他自己来，只不过，先生最近公务越来越忙，下值也越来越晚，是以这些活才轮得到小玉来操持。”
“嗯!小玉说得对！但凡能自食其力者，自己的事还是要自己动手才好！我记下了！”
徐恪不断点头，心想，自己原来也是一个孤苦穷困之人，身边时常连几个果腹的馒头都找不到，何以今日，自己竟会坐拥一座十余进的豪阔府邸，身边还要二十余个丫鬟，流水一般照顾自己的起居？
“这句话是先生说的!”赵昱低着头，虽极力掩饰，但脸上的不快仍依稀可见：
“请千户大人少待，我家先生很快就回，我这个秋府里的小小丫鬟，就不陪千户大人了！”她淡淡说了一句之后，便顾自起身，看也没看徐恪一眼，转身径往灶间而去。
“小玉……”徐恪挠了挠自己的额头，望着赵昱离去的背影，心下有些不明所以。
“小玉刚才还有说有笑的，怎么一转身的功夫就生气了？”徐恪不断挠着额头，对于赵昱何以须臾间就生出不快，他百思不得其解。
好在，赵昱出了前厅之后，没过多久，秋明礼沉稳而铿锵的脚步声便已传来，这位年逾花甲的大乾户部尚书，直至此刻才终于下值归家。
戌时二刻，天色已晚，秋明礼见前厅内有些闷热，索性命平安点亮了前院内的灯烛，他与徐恪将方桌、长凳搬至院子中央。这师徒二人，便在前院中落座，就着夏夜习习凉风，听着树上蝉鸣阵阵，各自举杯，在微风与烛光下用起了晚膳。
赵昱与平安在一旁不停地上菜添酒，徐恪偷眼一瞥，却见此时的赵昱，满脸又已是笑意盈盈之状，他挠了挠额头，心中愈发地不解。
“怎么？无病，你有心事？”
秋明礼喝了一口酒，一边吃菜，一边问道。
赵昱与平安上齐了酒菜之后，两人便缓步退了下去，赵昱朝徐恪浅浅一笑，随即回她的灶间收拾去了。
“哦，老师……”徐恪忙收拢无关的思绪，言道：“今日皇上命人发来一桩案子，叫人有些无从下手。”
“哦，什么案子？”秋明礼夹起了一片苋菜放入口中，一边咀嚼，一边问道。
“是这样……”徐恪放下酒杯，便将今日一早，宫中内侍传来的那一件北境侯之子的人命案子，与秋明礼详尽叙述了一遍。
“嗯……这件案子么……”秋明礼接着吃菜喝酒，说道：“要紧虽然是要紧，却也并不是格外要紧。眼下，你最要关心的，却是另外一桩事！”
“什么事？”
“是关于人的事！”
“人的事？什么人？”
“一个百户、一个千户，是你目下当务之急！”
“一个百户、一个千户？”徐恪举杯与秋明礼对饮，不觉疑惑道。
秋明礼今日似乎兴致颇高，他与徐恪碰过酒杯之后，索性举起杯子一饮而尽。他见徐恪未动，便又伸手拿过酒壶，亲自为徐恪与自己斟满了酒，这才缓缓言道：
“这其一的一个百户，是你如今在青镜司，当先要举荐之人。这个人到了青镜司之后，会成为你身边最大的臂助！”
“老师是让我在青镜司内再添一个百户？可青镜司内已有储吉康与韦嘉诚两个百户了呀？”
“这两个人早已是张木烨的亲信，你使得动他们么？”
“可是……”
秋明礼见徐恪面露难色，便宽慰道：
“依照我大乾官制，南、北安平司各辖五名百户，銮仪司、青镜司可辖四名百户，你在储、韦二人之外，再添一两个百户，这恰恰是遵制而为，有什么可顾虑的？”
徐恪点了点头，转而又道：
“可我前几日要举荐丁春秋，老师并未答应。”
“丁春秋此人，不过一介莽夫耳！如何能将百户之位，轻易交给他？”
“那……老师的意思，我当举荐哪一位？”
“你自己想想看！”
徐恪举酒浅饮，思忖了半日，眼前闪过许多人的影子，还是踌躇不能决，他见此时的秋明礼，正手捋自己颌下的长髯，向着他呵呵而笑，脑子里灵光一闪，立时闪现出那个手短脚短、长髯坠地之人。
“老师是让我举荐书仙老哥？”
秋明礼点了点头，捋须笑道：“呵呵呵！你那位书仙老哥，一身大妖的本领，为人虽散漫不羁，然内心却最重情义，处事也比你圆滑老道得多，若让他做你手下的百户，时时在你身边帮衬，那是最好不过了！”
“可是……”徐恪转念一想，随即忧虑道：“我书仙老哥，本领虽强，然毕竟太过懒散，每日不到午时，他是不肯起床的，之前做北安平司的掌旗，尚且有南宫大哥多方照应，如今，让他做一名青镜司的百户，怕是不能服众，若是惹得到处闲言碎语，那就……”
秋明礼当即摆了摆手，道：
“先前他在北司，有南宫不语照应着便没事，如今他到了青镜司，你多去照应照应他，不也就没事了？别忘了，你现在可是执掌青镜司的一司之主！”
徐恪不禁笑了笑，诚如秋先生所言，如今他已贵为青镜司之首，只要他不责怪，司中上下，还有谁敢闲言碎语？更何况，他自己入主青镜司已然多日，虽则日日早起点卯上值，终日也只知观书写字而已。这样一个清静闲适的衙门，对于舒恨天而言，恰是最合适不过。
徐恪于是点头言道：“依老师所言，若能将书仙老哥调至青镜司任百户，那自然是最好！只是，这一个堂堂的正五品百户，岂是说安排就能安排的？”
“哈哈哈！”秋明礼摆手笑道：
“无病，你不必担忧，安排你书仙老哥一事，就包在老夫身上！”
接下来，秋明礼便吩咐徐恪，让他明日一早就到北安平司，让张木烨具一份选调文牒，将舒恨天自担任北司掌旗以来之种种功劳，尤其是与徐恪一道至金顶山解救十七公主的经过，详尽写明，盖上北司签印后，发往吏部即可，余下的事，便不用徐恪操心了。
说到了新任的北司千户张木烨，徐恪又有些忧心道：
“老师，学生前番因选调丁春秋几个，已经劳烦了张千户多次，如今又要让他给人，还要出具举荐文牒，怕是他未必肯答应。”
秋明礼却摆了摆手，道：“你大可放心，休说你只是跟他要书仙老哥一人，就是你跟他要十个八个，他照样会答应！”
“这却是为何？”
“他如今初入北司，困难重重，他对你之所求，远大于你对他之所求。”
“他对我，又有何求？”
“无病……”秋明礼呷了一口酒，意味深长地看着徐恪，问道：“你可知道，皇上这次为何会擢拔张木烨为北安平司千户？”
“自然是看中了张千户的人品与能力。”
“人品与能力？呵呵呵……”秋明礼捻须叹道：
“在我大乾朝堂，人品高洁、能力卓越的不知有多少！在你青衣卫中，人品好、能力强者也不在少数，然则，皇上为何一定要提拔他张木烨呢？”
“这……”
“知人者莫过于皇上！眼下，在你们青衣卫中，无论武功、胆识；无论心机、手段；无论谋略、意志；能够对抗沈环者，除张木烨之外，便再无他人了！”
“老师的意思，皇上依旧是在以御下平衡之术，来约束青衣卫诸方力量？”
秋明礼却摇了摇头，叹道：“皇上也着实是为难啊！这一次提拔张木烨，多半也是无奈之选……”
秋明礼一边喝酒，一边说道：
“先前，皇上着力提拔孙勋，此人武功强，为人狠厉，又背靠楚王这颗大树，总算与沈环斗了一个旗鼓相当。未曾想，楚王谋逆事发，孙勋便成了一颗弃子，最终死在了诏狱之中。”
徐恪举酒满饮了一杯，一想到孙勋当日，正是死在了自己的昆吾剑下，而自己之所以一剑将他刺死，却是因为对方一再向自己苦求，这中间的曲曲折折，当真是令人感慨。
“后来，皇上看准了南宫不语之才，将一个原本是沈环身边最信任之人，提拔上位用来对付沈环。不得不说，皇上此举，委实高明之极！可未曾想，南宫千户不知何故，半个月前又无端死了，听说是力战猫妖之后，伤重不治而亡，可惜了……”
说到这里，秋明礼停杯下箸，眼望长安以北的方向，眼神中尽是惋惜之色，好似在为大乾国痛失一位年轻俊才而感到无限可惜。
徐恪也跟着眼望长安城灞林原的方向，他将手中尚未饮尽的一杯“汾阳醉”，缓缓倾倒在身前的土地上，心中默念道，南宫兄，此去泉台，一路走好！你的无花妹妹，小弟定要为你找到，并照护她一生周全！
秋明礼眼见徐恪神色中带着无尽伤感，他知徐恪与南宫不语交情不浅，深悔自己刚才多言，便岔开话题道：
“两个北司千户，一年内相继死去，青衣卫内难免人心惶惶，这接下来的北司千户人选，自然是重中之重！”
“皇上这一次相中了张木烨，可谓是慧眼识人！张木烨此人，老夫与他虽未深交，却也有所耳闻……”
秋明礼拿起筷子，又夹了几片肉末粉皮，缓缓咀嚼后吞入肚中，接着言道：
“此人出身名门，自幼入京，十八岁就被选拔进入青衣卫，成了一个从八品的佐领。记得老夫十八岁之时，还未考中进士哩……”
听到秋明礼说起张木烨的种种过往，徐恪不禁放下酒杯，仔细倾听了起来。事实上，自他去年秋岁进入青衣卫至今，对于张木烨的种种经历，他几乎是全然不知。虽然南宫不语曾数次在与他交谈中说起过张木烨，但也只是说“此人极不简单”，至于是如何地“极不简单”，徐恪心中也一直不明。
“二十六岁时，他已经做到了一名正五品的百户。老夫二十六岁时，好似只做了一个翰林院的编修，论品阶，只不过是七品。咳！与他相比，老夫委实是差得远了……”
徐恪不由微哂道：“老师如今位列三品，身居要职，又是魏王之师，身份自然已非张千户可比。”
“你别打岔，且听我讲……”秋明礼摆了摆手，接着言道：“此人三十二岁之时，就以‘才品超具、武练兼得’被皇上破格选拔为青镜司千户。到如今，他已盘踞青镜司八年，老夫料定，整个青镜司，必已成了他张木烨的天下，针插不进、油泼不得，就连沈环，也对他无可奈何。”
“这样一个厉害人物，原本官升一级，被擢拔为北司千户，正是顺理成章之事。可是……”
秋明礼望着徐恪说道：“无病，你可知道，皇上之前曾深夜单独召见张木烨，对他大为嘉勉了一番，可无论皇上怎么说，那张木烨对于擢升北司千户一事，仍是百般推辞。”
徐恪心道，怪不得，那日我与张千户行交割事宜，看他面色，竟是极其不愿。
“后来，直到皇上天威动怒，甚至许了他一道免死之权，这才让他不得不接了圣命，答应入主北司。”
徐恪不禁笑道：“竟还有这种事？看来，张兄对于升官之事，与我一样，终究无多少意趣。”
“哪里是无意升官啊！”秋明礼连连摇头道：“不过是这张木烨深明其中之利害，不愿蹚你们北司这趟浑水罢了，更为紧要者，他必定是放不下青镜司中的诸般好处。”
“青镜司的诸般好处？老师，我在青镜司已呆了十天，整日无事可做，那里能有什么好处？”
“哈哈哈！”秋明礼再度爽然而笑道：“无病，这青镜司内的好处，三言两语说不明白，等你日后，千户做的久了，自会明了……”