【大乾康元七十一年、三月二十七日、卯时，青衣卫北安平司、千户公事房内】
今日，徐恪早早地便已起床，他吃过早膳，正欲出门上值，却被姚子贝叫住，子贝拿了一件柔软的皮裘大衣给徐恪披上，言道今日天气寒冷，徐哥哥多穿一点，莫要感了风寒。
徐恪自从练了“太乙昆仑决”之后，浑身上下真气充盈，些许春寒自不会放在心上，然他见姚子贝如此贴心照顾，不忍拂了对方好意，只得将皮裘穿在身上，连连称谢。
姚子贝只是朝他淡淡一笑，随即便转身而去。望着小贝翩然而去的身影，徐恪心下亦是五味杂陈。
他只觉此时的小贝，眼神中再无过去对自己的那种深深的依恋又隐隐的含羞，她的眼神中只有对自己的敬重与爱护，仿佛她已完全将自己当作了是她的亲哥哥一般。徐恪实不知他与姚子贝发展到这一结果，应是幸事，还是憾事。
徐恪走出了徐府的大门，忽然一阵寒风吹来，他不由得紧了紧身上的皮衣，只觉一股温暖向着浑身传来。
长安城在经历了昨夜的一场大雨之后，气温骤降，就宛若回到了三九严寒天一般。大街上来来往往的行人，每个人身上都穿着厚厚的棉衣，饶是如此，他们依然打着手、哈着气，浑身冻得瑟瑟发抖。行人们不时仰望着天空，祈盼着老天爷能放出一丝温暖的阳光，然而，天空中阴云密布，非但不见半点太阳的影子，更时不时会有几丝冷雨，打在行人们的肩头……
阳春三月，万物复苏，突然间，一场春寒，不期而至。
徐恪迎着料峭的寒风，快步往东，只一刻辰光，便已来到了青衣卫上值。
他前脚刚刚跨进南宫不语的公事房，就听南宫不语急切的声音传来：
“贤弟，出事了！”
“南宫兄，出了什么事？”
“韩王死了！”
“韩王？”
……
南宫不语遂向徐恪说起了事发的经过。
这件事，还得从三个时辰前说起：
原来，北安平司首席百户古材香，自昨日下午起，便奉命一直带人密切监视着翠云楼内的动静。昨夜戌时，他带着二十余个精干手下，正埋伏在翠云楼的周围，却见韩王李祚换了一身便装，悄悄地潜入了翠云楼之内。古材香心下甚奇，然也不敢声张。
到了深夜子时，古材香只觉困顿欲眠，他打了一个哈欠，便将这里的事交给了一旁的校尉负责，自己打算回家休息。
这时，忽听得翠云楼内传来一个女人的惊叫：“啊！杀人啦！”
古材香不敢怠慢，急忙命校尉率队封锁大门，自己则带了五个人当先冲入了翠云楼内。
古百户循声上楼，闯进了绣房的门内，却见一个五十余岁的老婆子正失魂落魄地趴在地上，吓得浑身筛糠、瑟瑟发抖。绣房的大床上，躺着一个全身赤裸的男子，那男子浑身带血、伤痕累累，躺在床上，双目圆睁，呆呆地瞪着屋顶，却一动不动。
“韩王殿下！”古材香见了那人，不由得失声惊呼道。
他顾不得俯身行礼，忙上前察看韩王的伤势，不看则已，一看之下，立时大惊失色。
此时的韩王李祚，已然气绝多时！
只见那李祚，浑身赤裸，满布血痕，头发散乱，面目惨白，口鼻歪斜，双目圆睁，非但口鼻之间早已没了呼吸，而且，其死状亦极其凄惨！
古材香当即面向那老婆子，沉声问道：
“你是谁？”
“我……我叫杨晓晓，是……是这里的老鸨。”
“这个人是怎么死的？是不是你杀的？”
“不……不是我！我……我不知道呀！他……他一直跟……跟娇娇在一块儿。”
“娇娇是谁？她人在哪里？”
“娇娇是……是我们这里的头牌，她……她去了哪儿，我……我不知道呀！”趴在地上的杨妈妈，大约是惊吓过度的关系，双腿无力地瘫倒在地，言语战战兢兢，说话几欲哭出声来。
古材香不愧为北安平司的首席百户，见状只略略思忖了片刻，随即向手下的五个人发布了命令。
一个人立即出门，告知门外的校尉，封锁翠云楼所有出口，不得有一人逃脱。
两个人立即回青衣卫，禀告值夜的百户，务必让百户带领大队人马，尽快赶来，将此地团团包围，同时，派人火速赶往北安平司千户府邸，将此间情形禀告南宫大人。
两个人将老鸨杨晓晓就地捆绑，用麻布塞住嘴巴，令她不能出声，再用一个大口袋将她套住，塞在了床底下，那两人则守在现场，任何人不得进入。
他自己则自绣房的窗户翻出，纵身跃上了屋顶。此时天上无星无月，四周又下起了瓢泼大雨，他站在屋顶，极目四望，周围都是漫天的雨水，哪里有半个人影？
古材香清楚地记得，在亥时六刻时分，当时天空中电闪雷鸣，翠云楼里的一众嫖客也早已散去，自己却忽见一个身材矮胖之人，头上戴着一个铁制的面具，鬼鬼祟祟地从后门走了出来，往北走入了一处黑暗的小巷之中。
当时，他困的厉害，只想找一张大床和衣卧倒，虽见那面具男子有些怪异，也没有将之当一回事。此时他见韩王猝死于翠云楼中，便猜测那头戴面具的矮胖男子，必是嫌疑最大之人。
当下，古材香振作精神，提了一口气，便纵身跃下了地面，往北面的那处小巷追去。
可是，离那面具男子离去之时，毕竟已过了一个时辰，古材香沿着北边的小巷追出了好几里之外，兀自一无所获，只得沿路又赶了回来。
此刻，翠云楼的大门外，已经里三层外三层围满了青衣卫的卫卒。
古材香见大队人马竟来得这般迅捷，不禁大是诧异。手下的校尉却禀报，报信的卫卒在赶回青衣卫的路上，却迎面撞上了南安平司千户杨文渊大人。杨千户正带着一大队卫卒在平康坊一带巡夜，见两名卫卒脚步匆匆而来，便询问发生了何事。那两名卫卒只得将翠云楼里的情形如实禀报，是以，未等北安平司派人，他们南安平司已带着大队人马，先包围了整个翠云楼。
古材香皱了皱眉，心道你杨文渊如此急迫，无非是想将这桩事揽在手里，意图破案邀功罢了。然毕竟杨千户官大一级，他此时也只得硬着头皮先去面见杨文渊。
古材香走进翠云楼的大堂，只见此刻的大堂之内，已是哭爹喊娘，乱作了一团。新任的南安平司千户杨文渊正高坐于堂前的一张大木椅上，指挥手下将翠云楼内的所有姑娘、嫖客、杂役、护院等等，尽数抓捕，用绳子捆缚之后，一一带回青衣卫。那个被古材香藏身在床底下的老鸨杨妈妈，也已被南安平司的两个卫卒一起扛着带走。有几个护院自持有些武功，当场就和卫卒们动上了手，然至多两三个回合，便败在了卫卒们的刀剑之下。
杨文渊看着那八个受伤倒地的翠云楼护院，冷哼道：
“你们这帮败类，连几个卫卒都打不过，还自称什么‘高手’，当真是笑掉大牙了！”
古材香见状，急忙快步上前，向杨文渊拱手行礼道：“卑职见过杨千户，千户大人来得好快！”
杨文渊见了古材香，却神色一缓，笑道：
“小古啊，你辛苦了，眼下，这里有了我南安平司坐镇，你便早些回去休息吧！”
“杨千户，这样不太合规矩吧？京畿要案向来是我北安平司职属之事，此案又是我第一个发觉，这桩案子自然得由我们南宫大人亲自过问才是！”古材香有些不满道。
“嗯……”杨文渊面色一沉，冷然道：“古百户，是谁给你的胆子，竟敢在本司面前这样说话！京畿要案固然是你们北安平司职属不假，然韩王殿下死在这里，这样的大案自当由沈都督亲自主理！本司带人先行封锁现场，抓捕嫌犯，难道……有什么不妥么？”
古材香心下一想，亦觉杨文渊此言不无道理，他心道你官比大我两级，道理我也说不过你，我又何必杵在这里自讨没趣？当下，古材香朝杨文渊拱了拱手，诺诺几声，只得先行告退。
古材香带着自己二十余个手下，回到了北安平司，当即找到值夜的另一位百户崔风娄，两人商议了一阵，便决定连夜将此事报与南宫千户，其余且听南宫大人示下。
古材香与崔风娄便一道来到了永兴坊南宫不语的府邸，两人敲开大门，紧急将韩王猝死一事报给了南宫不语。南宫听后，只是点了点头，让两人只管回去，一个回家休息，一个接着值夜，其余诸事，且等今日上值之后，再做计较。
古材香便道：“大人，那杨文渊仗着他是千户，强行插手咱们北安平司分内之事，且硬是将咱们的功劳给抢了去，这明摆着是没把大人放在眼里，这口气，咱们如何能咽得下？”
南宫冷笑道：“他要抢功，且让他抢去！你们只管回去睡觉，余事皆不必管……”
古材香与崔风娄只得拱手向南宫告辞，两人一路往青衣卫回走之时，古材香对于南宫千户何以会惧怕杨文渊这厮，依旧百思不得不解，崔风娄却笑道：
“老古啊，你可真是‘聪明一世糊涂一时’！你道韩王这桩案子是一个香饽饽么？依我看，那可是一个烫手的山芋！”
古材香道：“风娄，韩王猝死一案，我等第一个发觉，如今，嫌犯都已被抓。若由我们北安平司接手，此案指日可破，到时候，南宫大人再将此案奏报至御前，圣上就算不奖赏咱们一件大功劳，至少，咱们北安平司也在圣上面前大是露脸了一回啊！”
“你糊涂！”崔风娄道：
“你也不想想，韩王是死在了什么地方！那翠云楼可是一个妓院！圣上若知晓了韩王的死讯，必雷霆大怒。就算咱们能及早破案，圣上也未必奖赏，如若咱们限期破不了案，或是奏报的案情不能令圣上满意，圣上必定会迁怒于我等，到时候，非但是南宫大人要遭殃，连你我也都脱不了干系！”
古材香听此一言，立时如梦方醒。他心道那韩王死状如此凄惨，又恰恰死在了一个最不该死的地方。这件事若一旦传了开去，圣上必定天威震怒，搞不好，自己原本作为首发此案的“功臣”，反而会被当成“罪臣”大受责罚。这时候，杨文渊却横空插手，将这个“烫手的山芋”给接了过去，这对整个北安平司而言，无疑是一种巨大的解脱。既然，南安平司愿意接手查案，那么，他们北安平司只需作壁上观即可。若圣上奖赏，他们首发此案，一样有功，若圣上责罚，他们未曾参与查案，自不会受到连累……
这样一想，古材香顿时频频点头，心中对那位南安平司的千户杨文渊，如此好大喜功之举，不免嗤之以鼻。两位百户一路回走，一路商谈，两人对自家的主官，南宫千户遇事之冷静，处事之机断，无不佩服地五体投地！
……
……
果不其然，杨文渊将翠云楼内所有嫌犯尽数抓捕回青衣卫，又命人封锁现场之后，头一个便将此案上报了青衣卫都督沈环。
沈环不敢怠慢，忙于寅时就赶到大明宫内，亲自面圣。
直到卯时三刻，内廷大总管高良士方才带着沈环缓缓走入紫宸殿内。李重盛难得早起，此时慵懒地靠在御榻前，眉眼间兀自露着困倦之色。
李重盛问道：“沈卿啊，大清早地跑来，到底有什么事？”
沈环当即躬身回禀道：“启禀皇上，微臣的手下，南安平司千户杨文渊，昨夜巡城，在翠云楼中发现了韩王殿下的尸身……”
“什么！”
皇帝听闻韩王李祚猝死于翠云楼中，当即霍然起身，龙颜大怒！
“祚儿他……他是怎么死的？”
“回皇上，殿下的死因，微臣正在彻查！”
“翠云楼，不是个妓院么？”
“是！”
“那里的人，跑掉了么？”
“回皇上，幸得杨千户发现及时，他当即带人包围了整一座翠云楼，楼内的嫖客、女妓、杂役、护院……所有人都已尽数被杨千户抓回我青衣卫中。”
李重盛心中不禁涌起一阵难受，这种难受中，有三分是悲伤，更有七分却是烦躁。他背负双手，在御榻前来回踱着步，又问：
“杨文渊？他既然在巡城，又怎知祚儿死在了翠云楼里？”
“回皇上，杨千户巡夜至平康坊附近，忽然听到翠云楼内有人大喊‘杀人’，杨千户当即带人入内查看，正好发现了韩王殿下躺在了翠云楼的一间绣房之内，当时，殿下已然气绝多时。杨千户当场便下令……”
李重盛无力地摆了摆手，又问：
“这件事，还有谁知道？”
沈环略一沉吟，心中还是不敢隐瞒，随即禀道：
“还有北安平司的一个百户，他叫古材香。”
“他怎么会知道？”
“他……当时恰巧也在那里巡夜，是以……”
李重盛又摆了摆手，他不屑于去戳穿对方那蹩脚的谎话，于是又回到自己的御榻前坐下。
皇帝略略思忖了一会儿，又盯着沈环说道：
“恐怕，这个时候，除了你和杨文渊，整个北安平司都已知道祚儿的死讯了吧？”
“……”
沈环低下头，无言以对。
皇帝随即恢复了他威严森冷的口吻，高声道：
“沈卿听旨！”
沈环当即跪倒在地，俯首听宣。
“朕命你全权主理韩王之案，限你十日之内破案，若延期不破，朕便将你夺职下狱！”
“微臣……接旨！”沈环听得心中一凛，额头上不禁冒出了冷汗。
“你起来吧！”见沈环兀自跪倒在地，李重盛温言道。
“今日天气冷，你出门时，多穿一点！”李重盛又挥手招来了高良士，吩咐道：
“将朕的那条白色的狐皮袍子去拿来，给沈卿披着！”
沈环当即俯身为礼，不胜感激道：
“皇上如此体恤微臣，微臣愧不敢当！”
趁着高良士去拿袍子的间隙，皇帝又缓缓言道：
“沈卿，朕的儿子死了，朕本该很伤心，然而朕的儿子……却死在了妓院之内，朕又很痛心！眼下，这桩事想瞒是瞒不住了……”
皇帝闭上眼睛，好似沉思了一会儿，又接着说道：
“朕给你的十日之限，短是短了点，不过，好在……所有嫌犯均未逃脱。你同那个……杨文渊，在这十日之内，务当好好地审一审翠云楼的那些人。朕希望……你能拿出一个合情合理的缘由，到时候，朕要你清清楚楚、明明白白地告知全天下人，朕的儿子，为什么会死在一座妓院之内！”
沈环忙俯身道：
“微臣领命！”
这时候，高良士已经拿了一条白色的狐裘大衣小步走来，他将大衣披在了沈环的身上，又柔声叮嘱道：“外头冷，沈大人，记得多穿点，免得感了风寒！”
李重盛朝沈环点了点头，道：
“你去吧！”
“微臣告退！”
沈环当即躬身为礼，转身小步退出了殿外。
这时候，一阵寒风吹来，沈环忽然打了一个激灵，直到此刻，他才感受到，今日的天气，委实是冷得反常。他急忙将皇上御赐的那件狐裘往身上紧了一紧，然而，狐裘虽暖，他心里却依然如寒冰一般，冰冷刺骨。
“朕命你全权主理韩王之案，限你十日之内破案，若延期不破，朕便将你夺职下狱！”
沈环的耳畔，兀自回响着李重盛如冰霜一般的话语。
沈环担任青衣卫都督已有十余年，深知这位皇帝的脾气，他若说要将自己夺职下狱，到时候，若自己限期内未能破案，便真的会被夺职下狱。而且，依照这桩案子的严重程度，一旦自己被褫夺官职，打入诏狱后，自己很可能会万劫不复，性命难保！
说起来，沈环陪皇伴驾也已有二十余年，从未见皇帝对他有如此严厉的警告。他不禁倒吸一口凉气，心中着实是懊悔不已。
他心中想，早知这件案子如此棘手，我为何不将它推给南宫不语？
沈环今日丑时就被杨文渊给叫醒，当时还听杨文渊绘声绘色地描述了一通他如何及时发觉韩王被杀，又如何迅捷地包围了翠云楼，将一干嫌犯尽数抓捕云云。于是，沈环未及细思，便紧急赶往大明宫内面圣。谁曾想，皇帝惊闻此事，龙颜大怒，非但未予任何褒奖之语，反倒给了他一个如此严苛的期限，若到期不能破案，他便要面临“夺职下狱”的危险……
沈环出了大明宫的丹凤门之后，便骑上马往青衣卫赶去。
昨夜一场大雨，足足下了两个时辰，今晨虽然雨止，然道路上满是水迹，有些路面上的积水已被寒风吹得凝结成冰。沈环见道路如此湿滑难行，只得提着马缰，让马儿小心翼翼地徐步往前。他骑在马上，迎着扑面而来的阵阵寒风，心中兀自在思忖着自己该如何应对眼下的这一场危局。
沈环心道：
依照皇帝的旨意，自己十天内就要破案，而且到时候还要给全天下人一个“合情合理”的缘由。可什么样的缘由才能算“合情合理”？
皇帝啊皇帝，你的儿子死在了翠云楼内，他是怎么死的，这还用猜么？定是玩女人玩死的呗！你却还要让我找一个“合情合理”的缘由。你无非是不想让天下人知道你儿子做的那些丑事！可那些丑事，你的宝贝儿子毕竟已经做了，你让我又当如何为他遮丑？
杨文渊这个蠢材！还同我说今日从北安平司的里抢下了一件大大的功劳，这狗屁的功劳！他南宫不语爱抢，你就让他抢去！如何要送到我的手里？咳！悔不该，听了这狗屁“杨子房”的话，竟给自己争来这么一件倒霉的差事！此人哪里是什么“子房”，简直就是个蠢蛋！只知贪功，却愚蠢透顶！我沈环的手中，为何竟只有这样的蠢材……
不知为何，此时的沈环，忽然有些想念当年南宫不语做他得力臂助之时。
说起来，南宫不语也是他沈环一手提拔而来。他最早发现南宫不语之时，当时的南宫还不过是青衣卫里的一个掌旗。他见此人是个可造之才，就一路提拔，直至将南宫升至百户之位。后来，为了对抗孙勋，他又向皇帝举荐，将南宫推到了巡查千户的位置上。南宫也确实没有辜负沈环的厚望，非但协助他将青衣卫内的各项繁杂琐务处置地井井有条，更是屡出奇计，弄得孙勋狼狈不堪，却又对他无可奈何。
可后来，皇帝竟要让南宫不语去坐孙勋的位置，对于这位南宫的能耐，没有人比他更清楚。他当时的想法就是，此事断断不可！这个南宫，看上去虽文文弱弱，然此人一肚子的机谋巧变，实不知要比那孙勋高明多少倍！
然而，他又犯了一个致命的错误：他高估了自己在皇帝心目中的地位。
他以为自己平常上奏荐人，皇帝都是无不允准，可那都是些无关紧要之人，真到了关键的时候，皇帝又岂能听他？
果然，皇帝随后就下旨，将年纪轻轻的南宫不语骤然连升三级，擢拔至北安平司千户之职。
接下来，他没想到，自己又犯了第二个致命的错误：他低估了南宫不语的实力。
南宫不语毕竟是他沈环一手提拔而来，之前又是他的得力臂助，他本可与南宫主动示好，从此在这青衣卫里和平共处，可他偏偏见不得南宫与自己分庭抗礼，竟联手杨文渊，意图置南宫于死地。
没曾想，这两个多月来，自己虽已使出了各种手段，可非但没能搬动南宫丝毫，反而眼看着南宫，声名已如日中天，竟已有盖过自己之势。
自打南宫不语入主北安平司之后，此人整顿卫务、改革弊政，清理诏狱冤案，释放无辜囚犯……将一个北安平司，从孙勋治下的乌烟瘴气、怨声载道，治理得井然有序、冤案不生。如今，整个北安平司上下，从百户直至卫卒，眼里只有南宫千户，似已将他这个都督当作不存在一般。
而最可怕的，是此人身边竟还有一个徐恪！这徐恪身为巡查千户，照理应当是自己的得力臂助，未曾想，反倒与南宫结为一体。如今，徐恪的背后有赵王与魏王两大皇子撑腰，听闻天子对他也青眼有加，再反观自己，身边唯一可信赖之人，只有一个杨文渊，或者，就连这个杨文渊也未必就能全信。无怪乎现今整个青衣卫，均认为自己斗不过南宫……
“咳！……”沈环骑在马背上，不禁仰天长叹了一声。
直到此刻，他仿佛明白了，自己当前又犯下了第三个致命的错误。
他总是在试图一手掌控整个青衣卫，而这一点，恰恰违逆了天子的意愿。
昔日，自己与孙勋分庭抗礼之时，孙勋仗着背后有楚王撑腰，日常言行，每每有嚣张跋扈之举，丝毫不将自己放在眼里，那时的皇帝，便不时敲打孙勋，对于自己则一力扶持。
后来，孙勋死了，南宫不语上位，自己便觉得南宫既无根基，又无资历，便趁势向南宫发难，屡屡出手，欲打压南宫。皇帝明面上不声不响，实则暗地里却给了南宫巨大的助力。
皇帝的两个最有能耐的儿子，都支持南宫，这难道不是皇帝对南宫最大的支持么？
可笑自己，一直不明就里，还妄图与天子逆势而为，这可实在是……太可笑了！
沈环在马背上，不断地摇头苦笑着……
他平常出门在长安城内行走，绝少骑马，今日事情紧急，他骑着快马赶到了丹凤门外，此时，他面圣已毕，索性便骑马慢行。
此时正是卯正时分，道路上行人不多，沈环只见道旁的樟树、柳树上，残留的水迹亦滴水成冰。有几个行人从树下走过，寒风吹来，将树上的冰粒吹进了行人的脖颈之内，行人立时忍不住抬头咒骂道：
这该死的老天，怎地春日里，竟会突然这么冷！
今日这一阵阵料峭的寒风，吹得沈环一阵阵心头发冷，也终于让他想明白了自己最大的失误之处。
这天底下，任谁都可以去斗，独独只有一人，你休想斗得过他，那人就是大乾天子，主宰天下七十一年的皇帝李重盛！