台下的徐恪见两名桑国武士欲切腹自尽，急忙大呼一声：“不可！”奈何自己离得太远，匆忙间不能相救，眼看着就是一副血溅三尺的画面。不料，众人蓦地见高台上白光一闪，只听得“仓啷啷”两声，那两名武士手中的长刀已被人击飞。场上多了一位身穿白袍的中年男子，那两名武士一见那白袍男子，立时俯身跪倒，恭敬道：“柳生将军！”
柳生朝那两名欲待切腹的武士厉声怒斥道：“比武较技而已，胜者不可骄矜，败者亦无需气馁！若每一个人输了，都要象你们一样切腹，只怕我桑国的武士都要死绝了！”
两名武士惭愧无地，跪地磕头道：“将军，我们知道错了，任凭将军责罚！”
“你们先退下吧！”柳生袍袖一挥，吩咐道。
两名武士默然退到高台之外。柳生上前扶起了朱无能的手臂，高声喊道：“本场胜者，大乾勇士，朱无能！”
朱无能肩扛三齿钉耙，左手高举，面露得意洋洋之色。台下的一众看客见获胜者竟是一位乾国勇士，大多心中都是愤愤然不平之状。一位手持长剑的桑国武士也是心中气不过，明知不敌还是跃上台来与朱无能相斗，不出三招，他手中长剑便已经被朱无能的钉耙给打得飞了出去，朱无能又胜了一局。
接下来，又连续有两位比武者上场挑战朱无能，都是被朱无能钉耙挥舞，两三招间便打下台来。朱无能肩扛钉耙，眼望着观礼台居中而坐的大纳言吉田秋野，心道，瞧不出你这老头长的跟一个老妖怪似的，竟能生出一个全天下最漂亮的女儿？
台下的桑国武士们，见朱无能如此勇猛，自忖皆不是对手，便再无人敢上台挑战。柳生将军作为裁决者，又走上台前，扶起朱无能的左手，向场下询问道：“还有人上场挑战吗？若没有人的话，我就要宣布，这位猪勇士就是本场斗剑大会的第一了！”
柳生话音刚落，台下便有人说了一句：“且慢！”众人只见他“慢”字还在嘴边，人已如风中纸鹤一般，飘然跃上了高台。只见那说话之人，一身玄色长衫，是一位年纪二十挂零的青年男子，生的眉清目秀，脸容极其俊美。
台下的看客本来看着朱无能长得身躯胖大、肠肥脑满，又在台上大摇大摆，一副目中无人的骄狂模样，大多不甚欢喜。眼见他就要最后夺冠，众人心中又是焦急又是失望，此时突见一位青年男子跃上高台要与他斗剑，那玄衫男子轻功如此高妙，更兼长相又是这般俊美。台下顿时轰然叫好，喝彩之声大起……
那玄衫男子上得台后，向朱无能略略拱手一揖，歉然道：“猪兄，此前山某刚刚才与你和徐兄在花之云共饮，想不到，才过了十天，我们又见面了……”
朱无能冷哼了一声，昂首道：“废话少说，要打就打！”
玄衫男子从后背掣出一把青光闪闪的长剑，举剑上撩，动手之前仍不忘说了一声：“猪兄，在下得罪了！”
……
“山之北？”徐恪一见那人，便认出了他正是元月十八那一晚与自己畅饮一醉之人。他心中暗道，瞧不出这山公子，长得一副文弱书生的模样，轻功还这般了得！昨夜他与我一场豪饮面不改色，如此从容气度，料想他剑法必然不俗，二弟可得小心为妙了！
旁边的贺茂似乎瞧出了徐恪的心思，笑问道：“徐兄，你认得此人么？可知他什么来历？”
徐恪却摇头道：“这个人……不认识！”
此刻的高台之上，山之北与朱无能已然斗在了一起。朱无能膂力强劲，三齿钉耙又是寒铁所铸的一件神兵，只听得那钉耙舞动劲风，呼呼作响。朱无能的“项王三式”力大势沉，钉耙上下挥舞，招式大开大合，台下的一众看客，都不禁为山之北捏了一把冷汗。
而山之北却剑走轻灵，不与朱无能力碰。只见他步法轻盈，身姿灵动。一个颀长瘦弱的身影飘忽无常，忽左忽右，一把寒光逼人的长剑往前斜挥，忽上忽下。虽然每一次长剑触及钉耙，便是“叮”的一声，被钉耙格开，但那柄长剑似乎也是一件宝物，剑光所到之处，直耀得朱无能几乎无法睁眼。那剑刃又无比锋利，若不小心稍一触碰，朱无能不免就要皮破血流。是以，外行人看着以为是朱无能占尽了上风，内行人细看之下，都已明了，若场上形势，以此相斗下去，到了朱无能气力渐渐衰竭之时，便是落败之刻。
高台下的徐恪看得分明，心知山之北手中长剑已如此锋利，招式又是这般精妙，更兼时不时发出一阵耀眼的金光。照理二弟早已招架不住，此时他还在兀自苦撑，那是全仗着他一身的蛮力和手中的一把三齿钉耙而已。
“这人的宝剑实在厉害，竟能借助外界的光芒，折射出一阵阵耀眼的强光！徐兄，你看，朱兄已经快撑不住了……”旁边的贺茂提醒道。
徐恪见高台上的二弟已然落了下风，越是斗到后面，越是大汗淋漓、气喘吁吁，显然已经撑不下去，他忙向山之北呼道：“山兄，剑下留情！我二弟认输了……”
果然，山之北长剑往右上一撩，朱无能只见剑身上一阵刺眼的金光照来，忍不住眼睛一闭，下意识地钉耙往前横打，使了一招“奈若何兮”，那三齿钉耙如狂风飞舞，护住了自己的上半身。山之北趁势剑尖下滑，在朱无能右臂上轻轻划过，那一把长剑何等锋利，饶是山之北未使全力，朱无能右臂上也已经被割开了老大一个口子。顿时，朱无能的右臂鲜血如注，他一个把持不住，钉耙立时撒手，一个胖大的身子也“噔噔噔”后退，一屁股跌倒在地。
朱无能与山之北的这一场打斗，虽然时间不长，但各自精妙的招式层出不穷，只看得台下那些内行之人，均屏息静气，不敢出声。众人只见朱无能钉耙沉猛，山之北长剑轻灵，两人一胖一瘦，一个刚猛一个轻盈，一个全以力见长，一个纯以巧取胜。到最后，山之北长剑当空挥出一个半圆，看他姿势仍是轻盈曼妙，宛若美人起舞一般，却在须臾之间，将朱无能手中钉耙打得脱手，并割伤了朱无能右臂，逼得朱无能倒退跌倒……这一下变起仓促，大出众人意料之外，待众人见朱无能倒地，山之北持剑轻飘飘而前，便都不禁大声叫好，连连喝彩了起来……
“山兄，休得伤我二弟！”徐恪见朱无能形势危急，不及细想，立时跃上了高台。他抢步奔到朱无能跟前，将他二弟搀扶起身，从自己身上撕扯下了一块布条为朱无能包扎。他关切地问道：“二弟，你不要紧吧！”
所幸朱无能只是被剑锋轻轻擦过，虽然流了一些血，却无大碍。此时，朱无能摆了摆手，又从地上捡拾起了他那把三齿钉耙，朝山之北当空一挥，怒道：“你这小白脸，仗着宝剑会闪光，这样赢我算什么本事，俺老朱不服，咱们再来！”
山之北哈哈笑道：“朱兄，你不也是全凭着手中那把千年寒铁所铸的钉耙么？你若空手，我便也不用剑，咱们再斗一场，让你输得心服口服，如何？”
这时，柳生将军上到台来，举起了山之北的左手，高声宣布道：“本场胜者，就是这位武士！”台下顿时又欢呼了起来，人人均以为，这山之北便是一位桑国本土的剑客。只要是桑国人战胜了乾国的勇士，在场的每一个人，内心都会感到无比地振奋……
朱无能右手抡开了钉耙，还欲再上。徐恪呵斥道：“二弟，你已经输了，不许胡闹，退下吧！”
朱无能万分委屈道：“大哥，我好好的，怎能算是输了？！刚才我是不小心着了他的道儿了！”言罢，他又朝观礼台上的大纳言吉田秋野望了望，好似对他“万分不舍”。这一份“依依情浓”甚至于吉田大纳言都差点被感动……
“二弟，你刚才已经赢了这么多桑国武士，风头也出够了！这位山之北公子，剑法看似绵软，实则后招无穷，你不是他的对手，下去吧！”徐恪劝道。
“不行！大哥，要么我再跟他打一场，要么，你来打！今天我出不了这口恶气，俺老朱就不下去了！”朱无能依旧恨恨言道，全不理会场下看客的欢呼声。
“好好好！大哥答应你，我帮你来打他，你快下去吧……”徐恪无奈之下只得答应了他二弟，就如哄一个三岁小孩一般，终于将朱无能哄得跃下了高台。
朱无能甫一落地，贺茂便上前察看他右臂的伤势。他解开了徐恪绑住的布条，又从怀里取出了一张白纸，双手连动，折叠了起来。朱无能不解道：“老贺，眼下我胳膊被那小白脸划开了正流血呢，你就算折出个美智子又能怎么样？难道你是想……”
朱无能脑海里顿时闪现出了美智子轻展朱唇，帮自己吮吸淤血，然后再取出纱巾，缓缓为自己包扎的影像，那一副画面实在美妙，直刺激得朱无能连声说着：“好好好！那感情好啊……”
不想，贺茂只是将白纸折成了一个长条，他口中一边念动咒语，一边将长条形的纸片紧贴在朱无能右臂的剑伤处。只过得片刻，朱无能右臂流血立止，甚至于连疼痛都已消失。
“好啦？”朱无能摸着自己的右臂，又看看那张长条形纸片，不禁大感神奇，便朝贺茂问道：“老贺，这……这又是什么法术？”
贺茂笑道：“这也是一种式神之术，那张纸片被我施予咒术之后便有了灵力，她就能帮你疗伤。只不过，朱兄，我也只是暂时帮你止住了流血而已，你的剑伤并未愈合，接下去，你右臂的动作可要小心一些，不要牵动了伤口……”
“呵呵呵，老贺，瞧不出你本事不小嘛，俺老朱可要好好谢谢你！”朱无能竟难得地向贺茂拱手行礼，答谢道。
……
台上的徐恪见朱无能已经听劝离开，自己便也想跟着跃下高台，却被身后的柳生一把拽住了身子。柳生轻声向他附耳说道：“徐朋友，先不要走，今天的京都斗剑大会，可少不了你！”
徐恪转身，正欲相问，那柳生将军却不理会他一脸的疑惑，忽然举起徐恪的左手，向高台下黑压压的人群高声喊道：
“下一位挑战者，来自我们桑国下野郡的徐佐之男！”
人群中顿时又起了一阵喝彩之声，只因他们见徐恪长身玉立，身形朗润，除了一顶大绿帽有些突兀之外，恰也是一位倜傥潇洒的美男子。如今台上的最后两位斗剑之人，个个都是如此英俊，且又是桑国本土的武士，台下的看客焉能不兴奋莫名。
“徐佐之男？我何时变成了这么一个名字？”徐恪挠了挠自己的前额，向着柳生问道。
柳生却向徐恪眨了眨眼，好似在说稍后你自会明白。他忽然又朝天一挥手，面向山之北与徐恪说道：“本次京都斗剑大会决胜之战，两位，请!”说完，他便回到了自己的观礼台就座。
此刻，场上就只剩下了山之北与徐恪两人。到了决战之时，台下的所有看客，也都各自凝神闭气，紧紧盯着台上的两名斗剑之人。
不料，令所有人都想不到的是，台下的气氛已经如此紧张。台上的两人却都各自含笑凝望着对方，仿佛是两位久未谋面的老友，今日骤然相会于此一般。他们迎风伫立于高台之上，一身衣衫随风猎猎而舞，颀长的身子却几乎一动不动。两人均未拔剑，也不说话，而是各自看着对方，各自的眼神里，都满含着笑意，那一阵笑意，恍如春花绽放、春水漫流……
场下的看客，紧张地连大气都不敢出。场上的斗剑之人，却微笑着凝视。整个京都斗剑大会的现场，高台上下，此时鸦雀无声，仿佛连针尖掉地的声音也隐约可闻。可场上的两人，还是没有拔剑，还是在相互凝望着，甚至于，连他们眼中的微笑，都一丝未变……
此时的徐恪，脑中自然在不停地回想。他想起十日前与山之北在“乐天居”和“花云楼”中一夜豪饮，那是他平生饮酒最多的一次。虽然他事后酒意汹涌，胸腹微有不适，但人生难得几回醉，那一场豪饮之后，他与对面的那位翩翩美少年，顿生知己之感。不想今日，竟又在擂台上相会。他心中暗自思忖着，此人酒量奇高，剑招奇快，一把宝剑还能耀出闪闪金光，迷乱人眼，这一身功夫已然在自己之上，手中还有宝剑相助，今日之局面，已经是胜少败多。不过，既然柳生将军已经将他推到了台前，他也只得硬着头皮与之一战。同时，他心里也有着一丝替他受伤的二弟找回些颜面的心思。
就这样，徐恪心中顾自思忖着，便与山之北在高台上一直相互对视。他见山之北始终没有出剑，他便也不拔剑。山之北不说话，他便也不出声。直至过了半刻左右，山之北却忽然转身面朝观礼台，大声说道：“今日的斗剑，我输了！”
山之北话音刚落，便转身一跃，他颀长的身影翩然而起，人已如风中之鹤，杳然无踪。徐恪仿佛听到山之北一个细若游丝般的声音悠悠在他耳边回响：“徐兄，花云楼那一晚，多承你对诗相助，令我有幸与佳人春风一度，今日我便还了你这人情……”
这一下变故又是出人意料，场下众人本来都等着见一场旷世无双的斗剑，此际见山之北不战而逃，均感失望莫名。一时间，遗憾者有之，惋惜者有之，咒骂者有之，暗道此中必有内幕者更有之……
柳生将军却不理会台下的喧哗，悠忽之间已经到了徐恪眼前。他不等徐恪理清头绪，便举起了徐恪的左手，面朝台下的众人大声宣道：“奉圣上之命，柳生在此宣布，本届京都斗剑大会的第一名，我桑国最强剑客，便是下野郡的徐佐之男！”
“须佐之男，须佐之男！”台下的看客再次欢呼了起来。这也是历届京都斗剑大会的规矩。一旦裁决者宣布了最后的胜者，场下便是一片欢呼庆贺之声。人人都要以震天一般的欢呼呐喊，向最强者献上他最大的敬意。只不过，本届斗剑大会上的欢呼呐喊之声，却是比往常任何一届都要不如了……
徐恪不知底细，见场下的一众看客大声地叫喊着一个与自己毫不相关的名字。人人脸上都是兴奋艳羡之状，他不禁挠着自己的额头，一时间，顿感茫然无措。柳生却一拉徐恪的胳膊，说道：“徐朋友，快随我来！”
柳生将徐恪带到了观礼台正中就座的桑国大纳言吉田秋野的面前。柳生朝徐恪递了一个眼神，暗示他下跪行礼。徐恪却只是略略一拱手，说了一句：“在下徐恪，见过吉田大人！”
那吉田秋野在桑国乃是一个一人之下万人之上的角色。这些年他圣眷正隆，皇帝对他所奏之事无不听从。朝野之上也都唯他马首是瞻。他本来见徐恪生得仪表堂堂，心中颇觉欢喜。此刻见徐恪行止傲慢，见了他竟不跪拜。他心中颇有些不快，便冷哼了一声，道：“年轻人有傲气是好的，但不可太傲！以后你做了我的女婿，这礼仪和规矩，需得知道一些！”
“我做你的……女婿？！”徐恪挠着自己的额头，一时不知该如何作答。
“徐佐君，还不快谢过大纳言？他已允准了你的婚事！”旁边的柳生急忙推了一下徐恪，提醒道。
“我的……婚事？”徐恪脑中已是更加地懵然。
吉田秋野的脸色已经更加阴沉，他见此时的徐恪竟然还不跪拜，若不是皇帝此前已经下旨，本届斗剑大会的第一，可迎娶他最小的女儿。他此刻怕是早已经翻脸不认账了。饶是如此，他还是鼻孔朝天哼了一声，便不理众人，径自拂袖而去。
只听吉田秋野阴沉不快的声音在身后又传了过来：
“今日酉时，来我府上，与小女完婚！”
徐恪用力地挠着自己的额头，心里愈加地懵了：
“完婚？……今日！”