【大乾康元七十一年二月十七、午时、青衣卫南安平司】
裴才保坐在自己的千户公事房内，叫来了自己的心腹爱将杨文炳，正在对他暗授机宜。
裴才保担心杨文炳粗心遗忘，重要的事情他反复交代，直听得杨文炳连连点头，躬身领命去了……
皇帝李重盛于今晨下旨，令韩王李祚，会同大理寺卿戴舟、御史大夫车惠岭，一起追查审理刑部尚书萧一鸿弹劾秋明礼私放死囚、户部尚书秋明礼弹劾萧一鸿收受巨贿两案。
说是追查审理，但毕竟两位当事人的身份都是非同一般。是以，无论是号称秉性刚直忠勇的戴舟，还是处事中规中矩的车惠岭，都不敢轻举妄动。他二人自忖只是陪同查审，便都不约而同地将这个“烫手的山芋”甩给了韩王李祚。
对着这两位闻名朝堂的查案能手，李祚自然是谦辞客套了一番，说道自己一向只是“闲王”，未曾过问政事，此番奉旨查案，尚须仰赖两位老臣勠力群策云云。待得戴舟与车惠岭离去之后，李祚心中却是冷笑连连、得意洋洋。
令戴舟与车惠岭万没有想到的是，那韩王李祚，等的就是这个结果。
一切都在按照李祚的计划进行。这第一步，李祚就是让裴才保全力侦查萧一鸿。
毕竟，萧一鸿受贿之事，已然是板上钉钉，所等的，无非是一些人证物证而已。
说起来，他与裴才保这十几年都是秘密来往，无人知道他两的特殊关系。
此时，他也已顾不得这么多了。没办法，谁让他手中，便只有裴才保这一个可用之人呢？
到了关键时刻，李祚心中却不禁有些个失落。回想自己近四十年的过往岁月，着实也是太过闲散了一些。未曾象他大哥、二哥、八弟一般，身边网罗了无数人才，几乎用之不尽，而自己……
“咳！其他人都还算了，八弟比我还要年轻，据闻他身边的门人下属，比之大哥尚有过之，这一份能耐，我却远远不如了！”李祚回想前事，再比对眼前的形势，心中不免又暗叹了一声。
……
杨文炳此番行事，却是雷厉风行，只是过了半个时辰，便已将瞎了双眼的赵小刚，给抓到了南安平司中。
原来，萧一鸿那日深夜到访赵府，只是交代赵勇要将他儿子好生看管，切不可外出露面。萧一鸿哪里能料到，自己的行踪早已被裴才保的手下紧紧盯牢。
萧一鸿离去之后，赵勇既知此案已惊动了一位尚书与一位侍郎，更是不敢怠慢，次日大清早，便命总管赵大山将公子护送至赵府别院。一边延医诊治、仔细照料，一边紧密看护，不使他离开赵府半步。
不过，赵小刚已然是个双目失明之人，就算让他跑，他还能跑哪儿去？
自然，这所有的行踪，都已被裴才保侦查得清清楚楚。
赵小刚呆在别院里，虽然心中失落懊恼，但也渐渐地认了命。在赵小刚心目中，他尽管已失去了最后一只眼珠，好在还能留住性命，更何况，那个刺瞎他右眼的女子已然被剜目之后斩首，与此事有关的王锡平也已被他刺死。就算他想恨，除了先前那两个“胡女”，这世上已无他可恨之人。
不过，有道是江山易改、本性难移，赵小刚人在赵府别院中，也才刚刚歇养了一日，就命那家丁头目再去给他搞一个女子过来。家丁头目被逼无奈之下，只得带了一伙人再出去“四处物色”。那赵小刚在府中等了半日，女子没有等到，却等来了一伙凶神恶煞般闯入的青衣卫卫卒。那一伙卫卒推开了众家丁，不由分说，上前将赵小刚五花大绑，就给抓了出去……
赵小刚刚刚被抓走，赵府的家丁头目便已领了一位青楼女子回来。闻听此事，那头目急忙赶到赵府向总管赵大山禀报。赵大山不敢耽搁，立时赶到了兵部衙门，急慌慌地跑进了赵勇的公事房……
“青衣卫！他们为何要抓小刚？那些下人没看错么？”赵勇闻听自己儿子竟被抓入了青衣卫，一时惊怒交加，急问道。
“老爷，千真万确啊！那些人的一身装扮，有哪个会看错啊？”赵大山也急道。
“岂有此理，这些狗爪子，竟敢欺负到老子的头上！”赵勇愤然起身，拍了一下桌子，便要去青衣卫找对方理论。
这时，门吏却来报，有一位自称青衣卫杨校尉的人，指名道姓要见侍郎大人。赵勇立时吩咐门吏，赶快让他进来。
那及时到访的，自然便是青衣卫南安平司的校尉杨文炳了。他见了赵勇也不多话，只道奉裴千户之令，请赵侍郎去青衣卫一趟。赵勇心中气恼，但念及自己宝贝儿子在对方手里，也不好当场发作，只得跟随着杨文炳，来到了南安平司裴才保的公事房中。
赵勇一见裴才保，立时走上前，怒睁双眼，手指着裴才保老大的一个鼻子，对着他来了一场破口大骂。裴才保却坐在椅子上，慢悠悠地只管自己喝茶，直到赵勇堪堪骂够，声气渐消，这才悠然说道：
“赵大人，且消消气，气多了伤身呐！你问本司为何要抓了你的儿子。你自己看看供状吧，令郎逞凶杀人，他自己都已亲口招认了。”
言罢，裴才保朝杨文炳递了一个眼神示意。杨文炳忙从案上拿过赵小刚的那份供状，交给赵勇过目。赵勇仔细看完了那张写着满满一纸的供状，心中顿时气馁了下去。那份供状上面，清清楚楚讲明了赵小刚在囤子里凌虐民女姚子贝，却被对方刺瞎右目，以至心中恼怒，持刀将风月掮客王锡平刺死的经过。末尾还签着赵小刚的大名，画了押，摁上了他的手印。
赵勇毕竟也是一位官场老将，此时脸上兀自不动声色，沉声质问道：“裴千户，就算犬子犯了命案，也当由刑部审理判决，何劳你们青衣卫动手抓人？你们这般兴师动众、越俎代庖，究竟是何居心？！”
裴才保冷哼了一声，拿起桌子上的一块镶银楠木镇纸，“啪”地一声拍在了案板之上，怒道：
“大胆赵勇！你道本司吃饱了撑的，去查你宝贝儿子有没有杀人？本司奉旨查案，查的便是你！你为洗脱你儿子杀人的罪名，深夜跑到萧府，送给萧一鸿银票八千两，还不与本司如实招来！”
赵勇闻言，脸色大变，心中也是悚然惊惧，他暗道如此绝密之事，裴才保怎会知晓？难道……此时他顾不得思忖，着急便要赶回去与萧一鸿商量，向楚王求救。当下，他强装镇定，冷然道：
“裴千户，本官与你往日无怨、近日无仇，不知你为何要随意罗织罪名，无端陷害本官！本官抚躬自问，为我大乾十几年疆场杀敌，没有功劳亦有苦劳，如今又蒙天子恩典，位列兵部堂官。本官与萧尚书素无往来，又岂是你凭空就能陷害的！你今日掳走犬子、恐吓本官，本官回去之后，定要向皇上具折参你！”
言罢，赵勇反身就走，他急着就要出门，不料，刚刚走到门口，就被那虎背熊腰的杨文炳，如山一般，挡在了门内。
赵勇有心往外硬闯，但自忖以他的这点功夫，对付一人尚且吃力，想要力战眼前的两人，决计应付不了。于是，他只得转身怒道：
“裴才保，你没有天子的诏命，竟敢擅自拘押一位三品重臣。你……你好大的胆子！”
裴才保又换了一副悠然的表情，淡淡笑道：
“赵大人，你先别急，本司也没想拘押你。你只需听完本司下面的话，要走要留，随你自己，本司决不阻拦！”
裴才保挥手朝下面空着的一张木椅指了一指，赵勇鼻孔朝天，哼了一声，走到椅子前落座。
裴才保喝了一口桌案上的花雨茶，方才缓缓言道：
“赵大人，不知你有没有听说过，我们南安平司有一套刑具。这一套刑具很简单，不过是一条绳子连着五个铁爪。施刑的时候，就让犯人俯身趴在地上，扒光他身上的衣服，然后飞出铁爪，再用力一扯，有时候扯出一块皮，有时候会扯出一块肉，运气好的时候，还能连带着扯出几根筋，不过，却不会伤到骨头。这一种刑罚，也有个名堂，唤作‘青字五爪’，与他们北安平司的‘青字九打’原本齐名。只是，那‘青字九打’被先前的孙勋用得多了，风头却盖过了我们的‘青字五爪’，想起这个事，我这心里……就来气啊！”
赵勇听得心中极其不适，当即斥道：“裴才保，你到底要讲什么，你们青衣卫的刑具，本官可没工夫听……”
裴才保又喝了一口茶，淡然笑道：
“看来，赵大人是一个急性子呀，本司也就不同你绕弯子了。你可知道，本司是如何让令郎招供的吗？本司就是把方才与赵大人这一番话，跟令郎讲了一讲，然后只是摇晃了几下铁爪，令郎只不过听了几下‘青字五爪’的声音，便把本司所要的话，尽数招了出来。可惜呀，直到目下，这么好的一套‘青字五爪’，却没机会在赵公子身上用一用……”
赵勇闻听此语，直气得脸色发青，浑身已不禁微微发颤。他霍然起身，手指着裴才保，嘶哑着嗓子低吼道：“裴才保！你……你敢！”
裴才保悠然叹道：“咳！赵大人说的对呀，你是三品的侍郎，本司未得天子的明诏，自然不能对你动刑。不过，令郎身上好像没有半分功名啊……只是区区一个杀人犯而已，本司想怎么用刑，便怎么用刑。赵大人公务繁忙，自可拍拍屁股走人，本司绝不会阻拦！只不过，赵大人若就此走了之后，至多一个时辰，你这宝贝儿子，可不单单是瞎了双眼，他这一身的皮肉，恐怕……就没一块是完好的喽！”
听了裴才保这一番慢悠悠讲出来的话语，赵勇却不由得颓然倒在了木椅上。他此时再也找不见初来之时的那一股逼人气势，只剩下一个做父亲的满脸哀恳乞求之色。他踌躇了半响，方才无力的问道：“裴千户，要怎么做，你才能不为难我儿？”
裴才保不禁哈哈大笑，已是忍不住地满脸得意之状。他朝门边的杨文炳挥了挥手。杨文炳便又取出了一张早已写好的供状，交到了赵勇的手中，又拿来了笔墨与印盒。
“赵大人，你只需在这张供状上签字画押，摁上你的手印，本司答应你，非但不会对令郎用刑，今后，还会好吃好喝地养着他……”
赵勇拿起供状，只是看了几行，便已明了上面写着的都是自己与萧一鸿行贿受贿之事。他知道一旦自己在这张供状上签字落笔之后，就不知要有多少人因此蒙难，而自己一生的荣华富贵，也会付之东流，甚至于，他赵家满门都会受到连累……
“裴千户，这个字我会签，只是，赵某还有一个请求，能不能先让我看一看犬子？”赵勇再次抬起头看着裴才保，这一次，他的眼神中，已然全是一个慈父的殷殷期盼。
“当然可以，不单单是今日，以后，你随时都可以来这里看你的宝贝儿子。不过，你得先……”裴才保一边说，一边做了一个握笔写字的动作。
赵勇把心一横，就在供状上签上了自己的大名，又摁了手印。他心道先签后签都是一样，如今自己落得这么一个下场，也怨不得别人，所有的事情，没有人逼迫，不都是他自己做的么……
裴才保收好供状，便命杨文炳带着赵勇去了另一间密室。赵小刚正关押于那间密室之中。
赵勇跟着杨文炳进了密室，只见自己的儿子被绑在一张木椅之中，虽然满面惊恐之色，所幸并未受伤。
“小刚……”赵勇疾步而前，一边摸着赵小刚的额头，一边柔声唤道。他在来的路上，心中本对儿子充满了责怪、失望、痛恨……然而在见到儿子的一刹那，他整个胸中，便只剩了一个做父亲满腔的慈爱与自责……
这是他唯一的一个儿子，就因为这一个理由，从小到大，他对儿子都很少管教，只有百般呵护与顺从，到如今，悔之已晚！
杨文炳随手解去了赵小刚的捆绑。那位赵公子此时竟似突然转了性子，刚刚松了绑缚，立时面朝着赵勇跪了下去，哭着叫道：“父亲……”
“父亲”这曾是赵勇多么渴盼能听到的一声叫喊。赵勇成婚不到一年，便被调任边疆，这一呆便是十几年。他回到长安后，儿子赵小刚已经成长为一个高大少年。赵小刚自幼便亲近母亲，父子之间一向生疏，加之赵小刚又任性顽劣，见了赵勇要么尊称一声“大人”，要么就干脆直呼其名，偏偏就是不愿喊他一声“父亲”。
因为感念夫人独立抚养儿子长大不易，赵勇也并未责怪妻子的过于宠溺。只是，见赵小刚一直对自己不愿亲近，他这做父亲的，心中总感缺憾。如今，听得赵小刚这一声发自衷肠的哭喊：“父亲！”直听得赵勇不禁老泪纵横……
赵勇一把搂住了自己的儿子，一时间，心中纵有千言万语，尽都化作了泪下如雨……
世事无常、造化弄人。赵勇无论如何都不会想到，父子之间，第一次能如此亲近，竟然是在这种场合。
……
酉时不到，赵勇父子两人的供状，便都已到了韩王李祚的手中。
李祚大喜过望，未曾想，他才得了旨意一日，收获竟如此之丰！
李祚当即整顿衣冠，也不及再叫那两个与他一同受命的老臣，只自己一人，拿着供状，连夜进宫，面呈了他父皇李重盛。
不出李祚所料，皇帝看了赵勇的供状之后，雷霆震怒，立时下旨，令青衣卫锁拿刑部尚书萧一鸿，押入诏狱，听候审谳……
此时天下仍处一片大旱之中，灾民仍然嗷嗷待哺，皇帝闻听萧一鸿受贿竟有八千两之巨，怎能不天威震怒？！
李祚得了他父皇的一番嘉勉之语，喜滋滋地退出了大明宫。他回到了韩王府之后，便把自己关进了书房，不准任何人打搅。
他知道，明日一早之后，昔日楚王府的红人，名声赫赫、享尽荣华的萧一鸿，可就没好日子过了。
不过，这绝对不是他全部的目的。
这只是个开始而已，扳倒萧一鸿，他的计划仅仅走出了第一步，接下去，他要做的事，还有很多……
韩王李祚的第二步计划，自然便是对付秋明礼。
为什么要对付秋明礼？当然是因为秋尚书的背后，是魏王李缜。
对于李祚而言，他跟楚王没什么交情。同样的，他跟魏王，也没有任何交情。
萧一鸿若是倒了霉，楚王必然会折损一条重要的膀臂。以目下的形势来看，楚王势力受损，最得益的，应该就是魏王。
当然，纯粹给魏王做嫁衣的事情，李祚是万万不肯做的。
李祚靠在书案前，绞尽脑汁，想了半天，忽然一拍大腿，终于有了一条计策……