【大乾康元七十一年元月二十八、酉初时分、魏王府大门口】
徐恪正与魏王府总管马华成不住地争吵推搡。那马总管奉魏王之令，不允徐恪入内参见，怎奈徐恪牛脾气上来，偏要冲进王府。
今日午时，徐恪忙完了手头之事，急匆匆地出门，本拟去魏王府恳求魏王李缜至御前为李君羡脱罪。不想，他刚走到了青衣卫的大门外，恰巧撞上了南宫不语押解着落阳回诏狱。徐恪不忍见落阳公子受诏狱酷刑，是以便跟着南宫不语入内，后来更是将南宫热情相邀至得月楼“灌醉”。他自己则趁隙回到青衣卫，救出了落阳……
徐恪将落阳送走之后，脚下更不停留，便又赶到了魏王府。他与门房说明来意，守门的阍侍急忙入内禀告了总管马华成。马华成到书房请示魏王。魏王一听是徐恪来见，本心自然是求之不得。不过，他今晨朝会之时，刚刚听闻秋明礼谆谆告诫，这几日莫要接见无病。李缜只得摆了摆手，只说自己身子疲乏，让马华成将徐恪拒之门外。
此时，徐恪与马华成吵嚷了半刻，他见无法入内，心中蓦地冲上来一股狂劲，两手一分，推倒了两个阍侍，连带着马华成也扑跌在地上。他便大踏步地闯进了王府。
徐恪认得魏王府书房的位置，他便一路穿廊过院，径自来到了书房门外。他身后的马华成一边跑，一边喊：“我的小祖宗哎！擅闯王府，这可是要杀头的……”
“无病参见殿下！”徐恪走进王府的书房内，见李缜身披一件深黑色貂皮大袄，就着火盆边，一边取暖，一边翻阅书卷，忙躬身行礼道。
“你好大的胆子，竟敢私闯王府！”李缜放下了手中的书卷，愠色道。
“回禀殿下，无病数日不见薛大哥，甚是想念，今日特来探望，适才一时情急，还望殿下恕罪！”徐恪再次拱手行礼道。
李缜朝徐恪身后气喘吁吁的马华成摆了摆手，让他退下，朝徐恪温言道：
“薛涛在本府休养了数日，伤势已然大好，昨日就回他自己家中去了……你坐吧！”李缜用手指了指旁边放着的两个杌子。
“谢殿下！”徐恪走至旁边，坦然落座。
“无病啊！孤王知道，你是为李君羡而来的吧？……”李缜却不等徐恪发话，率先打开了话题。
徐恪于座前向李缜行礼道：“魏王殿下，卑职在诏狱中已问明了李将军。他与太子，向无来往。只因那一日，他贪杯失语，一时口出妄言，以致于被那王琛卫听到……李将军对皇上忠心耿耿，其心日月可鉴，这‘谋逆’二字又从何说起……”
李缜摆手阻断了徐恪的话头，摇头道：“谁让他整好撞在了太子的案子里呢？如今，太子已然被废黜为平民，迁往庐州府圈禁，他李君羡又如何还能脱罪？”
徐恪急道：“太子只是被废，至少还能留得性命。皇上为何不能也饶李大哥一死呢？卑职恳请殿下，进宫为李大哥……”
李缜怒道：“住口！我二哥的命能跟他李君羡相提并论么？自古以来，谋逆都是大罪，父皇能饶他全家不死、免受株连，已然是对他法外开恩了。你还想让本王去求父皇，免了他李君羡的死罪……你这是在做梦吧！”
徐恪霍然起身，不卑不亢道：“既然皇上定的是谋逆之罪，那么所犯之人，就当一体问斩！有道是‘王子犯法与庶民同罪’！太子是人，李君羡就不是人了么？凭什么李仁可以免死，李大哥却要无辜受死！”
李缜勃然大怒道：“你……你……狡词诡辩、一派胡言！本王不想与你废话，你给我滚出去！”
徐恪今日本是想好言相求魏王，求他去御前替李君羡求情，此时见了李缜这一番态度，自已心知无望。他便昂然转身退了出去，到了门边却又停步，略略转身，冷冷说道：
“魏王殿下，此次无病跟随殿下南下筹粮赈灾，亲见殿下为灾民之生计，不辞辛劳、风尘颠簸……殿下心系苍生安危、顾念百姓福祉，此心令无病不胜感佩！无病本觉殿下是个外冷内热之人，心中存有浩然大义，与其他皇子殊为不同。如今看，要真到了与自己切身利益攸关之时，殿下与那些明哲保身之人，又有何区别？无非都是一丘之貉罢了……”
徐恪冷哼了几声退出书房之后，李缜直气得脸色煞白，抄起一只银白色的青瓷盖碗，“啪”地一声摔在了地上。那马华成慌忙躬身跑了进来，一边蹲下身子忙着收拾破碎的瓷片，一边仰首请命道：“殿下，要不要派人将他……？”
“将他什么？将他抓起来么！你这狗奴才！他是本王的救命恩人！……没有他，本王早死了好几回了！”李缜踢了马华成一脚，怒斥道。
徐恪出了魏王府，漫步在长安城大街上。冬夜的冷风，吹得他心头阵阵发紧，在他心底里，不由得涌起了一股莫名的萧索与惆怅。他本满怀信心而来，自忖自己冒死救了李缜一命，如今只是托他向皇上求情，这对李缜而言，无非是举手之劳罢了。想不到，这位九珠亲王却摆出了一副高高在上的气派，对于李君羡的生死，竟是这般漠然。
徐恪心中暗道：“对一个普通的民女，你都能如此奋力相救，对一个战功赫赫的左武卫大将军，你竟这般置之不顾！我本以为你是个古道热肠之人，哪料想，一旦牵涉到你头顶的九颗王珠，你便如此心不甘情不愿！你无非是怕太子回来，灭了你新任太子的美梦罢了……咳！你们这些个皇亲贵胄，又能有几个好人！”
求魏王为李君羡脱罪，已然是徐恪所能想到的最后一招。若非如此，他也不愿弃秋先生劝告于不顾，强要闯入魏王府。可如今，费了半天劲，魏王还是无动于衷。一想到李大哥获救的希望又变得渺茫，徐恪此时，不禁有些心灰意冷、沮丧莫名。
……
而与此同时，在楚王府东暖阁内，侍女们为楚王端上了一盘玛瑙千鱼羹。据说这盘千鱼羹里面有几十种鱼肉的香味，更有西域名贵的香料杂糅在里面，味道鲜香无匹。是以，还未到晚膳之时，楚王便命人煮了这一道羹汤，好让自己先“垫一垫饥”。
楚王李祉拿起银勺子兜了一口鱼羹，放入口中，正细细品味。兵部尚书秦建勋却急急忙忙地跑了进来，一进门就笑着说道：“殿下，恭喜呀！有一件大喜事！”
楚王挥手屏退了一众手下，又兜了一口羹汤送入嘴里，咀嚼回味了长时，方才问道：“有什么事呀？瞧把你堂堂一个尚书大人，给乐成了这样！”
“殿下，孙勋他……死了！”秦建勋笑着回道。
“哦？孙勋竟然死了？”李祉放下了汤碗，起身又反问了一句。
秦建勋道：“殿下放心，孙勋确是死了！据我青衣卫的内线禀报，他是今日一大早就死的。”
李祉问道：“他……是受不过刑具，自己死了？”
秦建勋道：“孙千户的功夫，殿下又不是不知道，一般的刑具怎能要他的命？再者，青衣卫里的手段，也不会把犯人上刑就给上死的。”
李祉奇道：“那么，他是被别人弄死的？你不是说，昨日那晚白粥，孙勋没有喝到么？怎么，他今天又……”
秦建勋忙摆手道：“殿下，不是昨日那晚白粥，那碗粥到最后反被这送粥的奴才给喝了。今日刺死孙勋的那个人，殿下，你猜是哪一个……”
李祉不耐烦道：“你就别跟本王打哑谜，本王这一碗羹汤可都要凉了……快说，到底是谁？”
秦建勋脸露一股兴奋的神色，说道：“殿下，今早一剑刺死孙勋的，就是那个青衣卫百户，徐恪！”
李祉又拿起那碗“玛瑙千鱼羹”，兜了一勺放入口中品尝，缓缓说道：“竟然是那个徐恪！他为何，要去刺死孙勋？”
秦建勋道：“听说这一次在西峡口，他本是钦差的护卫，被孙千户当场打得受伤昏迷。今日，他得知了事情的原委后便一剑刺死了孙千户，想必就是他挟私报复吧！”
李祉冷笑了几声：“可笑啊可笑！到最后除掉孙勋的，竟是我四弟的手下！这孙勋被抓之后，害得本王最近几晚都没有睡好。今日，托我四弟的福，我总算可以睡个好觉了。这也……着实太可笑啦！”
秦建勋也道：“那魏王调教的都是什么货色，成事不足败事有余！这徐恪小小年纪，毕竟没什么见识，竟为了一己私愤，公然刺死了孙勋这唯一的一个要犯！如今，孙勋一死，这案子便死无对证，殿下，自今夜起，您终于能高枕无忧啦……”
李祉也不禁感叹道：“说起这个徐恪，本王忽然想起，三天前，本王还煞费苦心，让你派人去杀了他全家。可未曾想，他今日倒还帮了本王一个大忙。看来，那一晚，你没有将他除掉，本王非但错怪了你，还得感激你呀……”
秦建勋脸色甚为尴尬，他知这位主子时常说一些反话。此时楚王这一番话的意思，与其说是嘉奖之语，不如说是责怪更来得贴切。当下他便说道：
“殿下，这徐恪为报私仇，竟敢公然在青衣卫诏狱里刺死钦命要犯。依我大乾律令，这可是死罪！属下明日定要狠狠参他一本，叫他不死也脱一层皮！”
李祉不禁仔细看了秦建勋几眼，心中的感觉极其复杂。他思忖了一会儿，还是摆了摆手，淡然说道：
“算啦！你就别去参他了吧……”
“殿下，据属下揣测，他青衣卫的沈环若知此事，必定护短。到时，沈环在皇上面前来一个‘和稀泥’，皇上心软，此事便多半不会追究了！殿下，这徐恪毕竟是魏王的一个羽翼，若能趁此将他剪除了岂非更好？”秦建勋又上前一步，恳切言道。
李祉脸色一变，微露不悦道：“建勋，你今日怎地这般没了规矩！此事还要本王再说第二遍么！”
秦建勋没料到楚王竟会为此动怒，慌忙躬身施礼道：“请恕属下孟浪！殿下既然决意放过徐恪，属下……属下自当遵命！”
话虽如此说，这秦建勋心中却兀自暗叹道：“你楚王什么时候也会变得这么妇人之仁了？我三天前派了八个军中高手，却铩羽而归，连带这八人都一去无回，对方武功之高、实力之强可想而知。如今，你不趁着对方犯错，往死里整他，等错过了今日，就再也找不到这么好的机会！”
那秦建勋心中虽不禁摇头，却也着实误会了楚王的意思。李祉心中虽不齿手下的行径，但欲成大事，何拘小节？无论何时何地，李祉的胸中也断不会现出什么“妇人之仁”……
李祉深知他父皇的心意。此次他派孙勋行刺魏王，行的本是一招险棋，赌的就是他父皇不日就要龙驭宾天。到时，皇帝一旦驾崩，他楚王又是长子、又是唯一的九珠亲王，就算父皇没有传位诏书，这新皇帝的龙椅自然也非他莫属。可现如今，他愈来愈明显地感觉到，父皇的身子骨还健朗的很，之前自己所判断的都不过是些假象而已。
孙勋被抓之后，李祉清楚地感觉到，他父皇早已查知背后的主谋便是自己。这几日，非但他楚王府的周围，甚至于连长安城北的泾阳大营、城西的武功骁骑营、城南的神武军，都发现了青衣卫布下的眼线。他这里的一举一动，父皇都清清楚楚。他父皇之所以没有动他，或许是念着父子之情，或许还是想给他一个幡然悔过的机会。
这几日，李祉正苦思冥想着该找一个什么样的借口，到他父皇那里去剖明心迹，甚而“负荆请罪”都可以。今日竟然听得孙勋已然被人刺死，这一下，真是天助他也！孙勋一死，刺杀钦差之事便告结案。父皇本就不想动他，从此就算想动，也找不到任何理由。那他李祉，就连这“负荆请罪”的工夫也就可以省下了……
李祉现下最想做的，就是赶紧让孙勋这件事过去，从此再也无人提起。若听任秦建勋之言，还要紧紧抓住孙勋之死不放，万一大起风波，又查出了一些“不该查出的事”，那么到时候，局面就更加不可收拾了……相对于可能出现的巨大风险，这区区一个百户能不能除掉，又算得了什么呢？
可笑秦建勋一个三品大员，枉为楚王手里的第一号心腹，却丝毫不察李祉胸中的这一番大局……
“殿下，如今孙勋已死，那个……康有仁，还要不要留？”秦建勋又向李祉问道。
照原先的计划，楚王用康有仁的毒丸，派人毒杀孙勋之后，便当立即将那康家大少灭口。
此时，李祉眯起眼睛，又想了一会儿，却说道：“算了，孙勋既然不是他毒死的，那就先留着他吧……此人也算是一个奇才，本王今后，好些事或许都用得上。”
“属下遵命！”秦建勋俯身又施了一礼，他见楚王没有挽留他用饭之意，便即转身告辞了出来。
秦建勋堪堪出门之际，李祉却又叫住了他，吩咐道：“那个……建勋啊！小康跟我说，他丢了两个贴身婢女，名叫什么‘阿竹’与‘阿菊’。你明日去一趟京兆府，让钟兴鸣帮着找一找……还有你兵部的手下，也派人留心着点……”
“属下领命！”秦建勋应了一声之后，转身退出。
……
一个时辰之后，长安城已陷入了一片漆黑的夜色之中。
翠云楼里，笙歌燕舞，依然是热闹非凡。王孙公子、富商大贾，在这里纵情狂欢、追逐买笑、一掷千金……
裴才保风尘仆仆地赶来，进了二楼的一个雅间里，韩王李祚早已在此相候。
“六爷，让您久等了……今日裴某出师不利呀！半路上被耽误了许多工夫，又折损了几十个手下……”裴才保甫一落座，便急忙欠身施礼道。
“什么事，让你这一个千户大人，还这么烦恼？”李祚笑问道。
“咳！都是属下无能！今日本已抓住了孙勋的几个同党，还有他前番被劫走的儿子。不想半路上刮过来一阵大风，竟让这几个人犯都跑光了！”裴才保叹道。
“呵呵！跑了就跑了吧！孙勋的同党，已经不重要了……”李祚淡然说道。他对孙勋同党逃脱之事，竟似毫不关心。
“六爷……这孙勋目下已死，他的同党又被劫走，此案可就……”裴才保不禁惭愧道。
“孙勋之死，我也知道了。不过……眼下，老爷子既已收到了那封密信，这些也都不重要啦！才保啊……这件事，你做得很好！”李祚笑道。
“密信？……哪来的密信！”裴才保不禁摸了摸自己颌下的几绺短须，愕然道。
李祚也不禁奇道：“这一封自孙府搜查到的密信，难道不是你放的？”
裴才保道：“六爷，属下本已做了布置，不料今晨孙勋突然死了，沈环又立即下令抄家拿人。属下……属下这封信，可还没来得及去放呢。”
李祚双眼眯缝，略略思忖了片刻，便道：“看来，有人与我们想到了一块呀！你可知……今日宫里传来的确切消息，沈环今日二度进宫，面呈老爷子一封从孙府抄家而来的密信。老爷子看后，气得当场就摔了杯子！我虽不知信中写有何事，但一猜便知必是我大哥写给孙勋无疑……”
裴才保心中惊异道：“莫非……楚王真的有一封密信留在孙勋的府中，只是我当时未能搜出？”
李祚笑道：“他才不会这么蠢呢！想那孙勋三天两头地进出楚王府，真有什么事，他不好当面吩咐？”
裴才保略作思忖，也不禁笑道：“六爷，看来，不想让楚王上位的，可不止您一人啊！”
李祚正色道：“依你看，这偷放密信的……会是谁？”
裴才保回道：“这几日，有三个人曾进出孙府。一个是青镜司千户张木烨、一个是巡查千户南宫不语，今日就是这两个千户负责查抄孙家。还有一个是銮仪司千户诸乐耘，据我手下回禀，元月二十六午时，他曾进了一趟孙府，说是奉令视察……依属下看，这三个人都有可能！”
李祚道：“没有别人了吗？”
裴才保道：“自孙勋落网之后，孙府一直就是属下命人重重包围，这中间，除了三个千户进去过之外，便只有那一个劫走孙勋儿子的飞贼了……”
李祚笑了笑，不以为然道：“你还是漏了一个人。”
裴才保不解道：“六爷，属下实在不知，还有谁能……？”
李祚冷哼了一声道：“这个人就是，你们的都督，沈环！”