大乾康元七十一年元月二十七，辰时，青衣卫诏狱。
看守甲字号牢房的小佐领肖剑南，在楚王手下的一通威逼利诱之下，只得答应为孙勋送一碗白粥。那楚王的手下却什么也没有多说，只是将早已备好的一碗白米粥交给了肖剑南。肖剑南一大早赶到诏狱里，自以为杨文渊必然不会在这个时辰就过来审讯，哪里能想到，恰正好遇上了秋明礼起早赶来，拉了杨文渊突审孙勋。
肖剑南平素便谨小慎微，进了甲字号牢房的大门后，一见杨文渊在此，心中便不免有些慌张。当时的杨文渊在孙勋的牢房外左右徘徊，正在琢磨着找个什么借口好让秋尚书早些出来。毕竟，秋明礼不管官阶再高，越过他这位主审，私自审问钦命要犯，这事若叫沈环知道，他杨文渊也是吃不了兜着走。
杨文渊一见肖剑南端着食盘进来，心中就有了主意，他便想借着给犯人送餐之机，与肖剑南一同进去。只要他这位主审官在牢房之内，秋明礼就算问再多的话，至多也算个“陪审”而已。此时，他已是拼着被尚书大人责怪，也不敢坏了青衣卫里的规矩。
肖剑南这时骑虎难下，只得跟着杨文渊走入牢房内。但他神情举止过于慌张，立时便惹来了杨文渊的疑心。杨文渊上前一看这碗白粥便知蹊跷。原来，那一碗白粥是楚王命王府里的厨子凌晨赶做而成，所用的都是自江南贡来的上等精细白米。楚王府的厨子何等的手艺，将一碗白米粥熬得厚薄均匀、火候正好，整碗米粥看上去晶莹亮润，如白玉珍珠一般。这青衣卫里的牢犯，自开衙三百年来，就没人能吃到过这般上品的白粥。是以，那杨文渊一看之下，心中焉能不知其中隐情？
肖剑南初时只当是帮着楚王送一碗白粥“慰劳”一下孙勋。直到杨文渊命他先喝一口之时，他才隐约猜到白粥中必暗藏毒药。然此时后悔已晚，他看着孙勋凄惨的模样，心道我若被逼受孙大人这份罪，还不如赶紧死了。他便喝了一口粥后，伸手还欲兜第二勺，岂料康门的“眠花丸”迅猛异常，一口粥下去，根本不会给你喝第二口的机会。肖剑南只是一口白粥刚刚下肚，便右臂一软，勺子落地，倒地即死。他死时一副神色安然的模样，却让孙勋又羡又恨……
秋明礼眼见有人竟敢在青衣卫的诏狱里下毒，情知必是受楚王指使。他当即面露不悦，沉声道：
“杨百户，你既知这白粥里有毒，因何还要让他服下？！如今直落得个死无对证，这暗里主使之人，却如何去查？！”
杨文渊讪笑道：“尚书大人垂训的是，此事下官着实是做得孟浪了……”他心中却暗笑道，谁不知这幕后的真正主使之人，便是那楚王李祉啊？只是此事若不是从孙勋的嘴里说出，又有何用？再者，接近肖剑南的至多不过是楚王手下的一个小吏罢了，就算抓住肖剑南一顿酷刑，他又能招出什么有用的口供？不过道理虽然如此，杨文渊却无论如何也不敢当面顶撞秋尚书。
此时，秋明礼眼见孙勋已经缄口不言，心知这样耗下去也是无用，倒不如及早赶回徐府，再想想别的办法。他只得叹息一声，转身退出了牢房。
杨文渊便吩咐手下，将那肖剑南的尸体先搬到停尸房放置。几个卫卒走进牢房，见他们的佐领倒卧于地，已然气绝，而神色却安然如故。他们心中都不禁惊异莫名，见百户大人不说，也不敢多问，个个还当是那肖佐领劳累过度、因公殉职……
见秋明礼拄着拐杖，行路颇为不便，杨文渊便一路紧紧搀扶着他，直到走至青衣卫大门外，这才堪堪不忍放手。一路上，杨文渊也问起了徐恪，只说：“徐百户两日未曾到卫所上值，是否府中急事？”秋明礼自不愿同他细述徐恪伤情，便淡淡地回了一句：“徐百户身有微恙，正于家中休养”……
秋明礼再度风急火燎地赶回徐府。此时日头已高，距离徐恪毒发之时，已然愈加迫近。秋明礼急急忙忙地步入榛苓居中，见了胡依依殷切的眼神，只得颓然叹了一声，说道：
“惭愧啊！胡姑娘，老夫跟那孙勋问了半日，还是一无所获！”
胡依依也急问道：“孙勋的手中也没有解药？”
秋明礼道：“孙勋的毒药是别人给的，那人只给了他毒药，却未曾给解药。”
舒恨天怒道：“岂有此理，怎会有人只给毒药不给解药的？万一使毒之人不慎中毒，又该当如何！”
秋明礼道：“老哥哥啊！看孙勋那厮说话的样子，不像是作伪，他或许……真的是没有解药。”
舒恨天道：“那给他毒药的是哪个？咱们这就找他去！”
秋明礼摇头道：“他不肯说……”
若说出了给他毒药之人，再让你们顺藤摸瓜，岂不是连带着就说出了背后主使之人么？他孙勋怎能不明白这其中的道理？这几日，孙勋已然熬过了杨文渊加之于他身上的无数酷刑，为的就是守住他心中最后的秘密，又岂能为你秋明礼破例？
见秋明礼诏狱问询无果，众人便都无语。秋明礼见徐恪不在房中，便问道：“无病呢？”
“还在睡觉……咳！也亏他，都这个时候了，还睡得着！”舒恨天叹道。
“老夫去看看他……”秋明礼说道，说完他转身便走……
“秋老先生！”胡依依却叫住了秋明礼，她凄然说道：“就让小无病，再睡一会儿吧……他是七日前的戌时中的毒，如今已然还剩不到五个时辰了。若到了毒发之时，毒质会由肝经入脑，他非但要浑身惨受痛楚，而且……而且会心智丧乱、癫狂而死……”
秋明礼不禁跌足长叹了一声，道：“咳！……怎会如此！无病……无病才二十一岁！老夫再去想想办法！”说罢，他便拄着拐杖，虽然走姿仍是一瘸一拐，却是行步如飞一般地走出了院门。
秋明礼步出徐府门外，眼望来路，却不禁一片茫然……
连当世神医胡依依也已经束手无策，他一个俗世老儒，又能如何？
“再去找找魏王吧，或许他还有办法……”秋明礼自言自语了一句，此时，除了去找魏王，他实在已想不出别的法子。
虽然，他知道，就算是魏王李缜，面对这种天下奇毒，李缜又能如何？
徐府榛苓居内，舒恨天满脸愁容地问道：“老姐姐，我们就这样眼巴巴地看着无病老弟毒发身亡吗？”
胡依依叹了一口气道：“小无病体内之毒已散入膏肓之中，如今，能够救他的，除了他蜀中康门之外，全天下恐怕只有两人……”
舒恨天急道：“谁？”
胡依依道：“一个是你的三姐，冰冰。”
舒恨天不以为然道：“我这三姐姐可不比你老姐姐，谁不知道她秉性乖张、手段毒辣？！‘南海药仙’佘冰冰之名，在江湖中可不怎么样。她此时就算人在这边，也未必能听我们的……那另一个人呢？”
胡依依道：“另一位，便是传闻中的‘蜀山医仙’水若风，若得水前辈在此，她老人家医术通神，料想小无病这点毒，她必能手到病除！”
舒恨天叹道：“咳！老姐姐，你这不白讲么！蜀山四仙，天下人只闻其名而已，此刻又到哪儿去找那‘蜀山医仙’啊？”
胡依依哀叹道：“那就只能听天由命了！”
……
秋明礼坐车赶到了魏王府，总管马华成却告知他，魏王此时不在府中，已然进宫面圣去了。
此时的李缜，果真便躬身肃立在紫宸殿内。起初，虽然高良士仍旧将他拦于殿外，但禁不住他长时间苦苦相求，是以，高良士只得又入内禀告了皇帝李重盛。
李重盛知道自己这个儿子的秉性，要是倔起来，心里头也住着一头牛。再者，他也觉着时候已差不多，该见一见自己的儿子们了。于是，皇帝便让高良士将李缜叫入了殿内。
“缜儿，你的病恢复地怎样了？你不在府里好好养着，定要来这大明宫里作甚呀？”李重盛走上御榻，甫一落座，便关切地问道。
“启禀父皇，儿臣没有病，儿臣的身子健朗的很，多谢父皇关心！儿臣听说，父皇龙体欠安，是以心中一直牵挂，今日定要来见一见父皇……儿臣适才一时情急，冲撞了高公公，望父皇恕罪！”李缜躬身施礼道。
李重盛笑道：“你没有罪！儿子记挂父亲，要来看看父亲的病情，这……何罪之有啊！至于朕的病……缜儿呀，你且看看，朕……像个有病之人吗？”言罢，李重盛又站起身，绕着御榻走了几步。
李缜看着皇帝昂然的步伐，以及他浑身上下散发出的那一股凌然的气势。此刻，李重盛一双笑意吟吟的眸子里精光内蕴，灼灼如电……这哪里像一个病人的模样？李缜立时欣喜道：“父皇已然病好啦！太好了！儿臣恭喜父皇龙体康泰、万年吉祥！”
“哈哈哈！朕本就没有病，都是宫外头乱传而已……倒是你呀！缜儿，瞧瞧你，头发都白了这么多，气色也不佳啊，看着哪像一个才四十三岁的人？……快坐下吧！高良士，给缜儿拿个皮凳子……”李重盛一边笑着说话，一边吩咐高良士拿来一个皮面儿的杌子，让李缜坐下。
“父皇这般惦念儿臣，儿臣……儿臣心中真是感愧莫名！父皇放心！儿臣……咳咳咳！儿臣的身子骨强健的很！只是……只是前些日在苏州府，不慎在太湖中落了水，稍稍受了些寒气罢了……”李缜回道，说话间，又忍不住咳嗽出声。他在太湖中溺水受了风寒，因为赶着日子回京，路上又是马车颠簸，是以一直未得好生休养，便从此落下了寒症之疾。如今，他稍一气急，便要忍不住几声咳喘……
李重盛道：“你在太湖中翻船落水之事，朕也听说了一点，到底是怎么一回事？”
李缜便将元月初八那一日，自己同薛涛、徐恪泛舟游览于太湖之上，竟被一只巨鼋兴风作浪，将大船掀翻，幸得徐恪相救，后又遇厉成峰驾着官船赶到才得幸免，这一番经过，详细禀告了李重盛。
“太湖中竟会无端冒出一只巨鼋？！这太平年景，怎会有妖邪作怪？过几日朕要让司天监的袁卿去好好查一查！我大乾天下岂容这等妖物作祟！”李重盛听了李缜这一番回禀，不禁略感惊奇道。他一边缓缓踱步，一边暗自思忖了一会儿，又回到御榻前落座，接着说道：
“这一趟南下筹粮，你辛苦了……下面的人都已将情况报给朕知，你此次在扬州府筹到了八十多万两银子，在苏州府筹到了四十多万两，加上杭州府吴文龙的，这次总共筹到了近二百万两银子，很好啊！朕心甚慰！……有了这二百万两，眼下这一场大旱，总算能对付过去……缜儿，你可是为我大乾立了一大功啊！”
李缜闻听皇帝竟对他有如此褒奖之语，这在平常是极其难得之事。他顿时站起身，急忙向皇帝俯身行礼道：“父皇！儿臣此次奉旨南行，上仰父皇天恩浩荡，下赖臣工勠力同心，方得顺利筹银，也幸而不辱使命！儿臣这点微末之劳，又怎敢当父皇如此盛赞！父皇为我大乾天下，夙兴夜寐、宵衣旰食，七十载忧劳不辍，方才有这前无古人的康元盛世。与父皇经天纬地之功相比，儿臣区区纤芥之功，不过萤火之光罢了……”
李重盛摆手让李缜坐下，微笑道：“坐坐坐！缜儿呀，不必拘礼！……朕与你既是君臣，也是父子，今日，咱们便不谈君臣之事，只叙父子之情！你这一趟南行，朕可也有两个月没见你了……目下已是晌午，高良士，叫尚膳局去备一桌午宴，朕要与老四好好喝几杯……”
“父皇！儿臣此次进宫，还有一事……”李缜又道。
“哦……还有何事？”李重盛问道。
李缜道：“父皇，儿臣此次回京之时，在西峡口被一群黑衣人偷袭，眼下，那黑衣人的首领孙勋已然抓获……”
“这个事啊……朕已令沈环严审孙勋，务必查出幕后黑手！放心吧，缜儿，朕定会给你一个交代！”李重盛见李缜提及孙勋行刺之事，以为他对此耿耿于怀，随即便出言宽慰道。
“父皇，儿臣的意思是，那孙勋既已招认他便是主谋，这行刺钦差一案便可就此了结。儿臣恳请父皇，命有司停止追查，就此结案！至于犯案之人，只追究主谋孙勋一人即可，余者一概不问……”李缜又再次俯身行礼，恳切言道。
李缜此言一出，李重盛倒听得心中一愣，随之他便恍然而悟，旋即笑道：“缜儿，不错，朕没看错你！你有这份心，朕心实慰！不过，我大乾有法度，王子犯法与庶民同罪！行刺钦差可是大逆不道之罪！就算你能容，朕能容，法不能容！……这件事，朕已全权交托青衣卫审理，你便不要管了……”
李缜再欲恳求，却被皇帝摆手阻住，见李重盛脸露森然之色，李缜便也不敢再提。父子二人又换了话题聊了几句，未几，高良士便引着尚膳局的内侍呈上午宴。当下，皇帝与魏王便在这紫宸殿里，一边浅酌低饮，一边随意闲聊了起来……
席间，李重盛见李缜举动刻板、寡言少语，又不善饮酒之道，皇帝知道他这个儿子品性一向深沉内敛，与自己颇为不容，心中顿觉无趣。他话锋一转，便突然提到了此次钦差的随身护卫，青衣卫百户徐恪的身上。
“这一次，你在西峡口遇险，亏得身边的护卫奋身相救，才为你争取了时间。朕听程万里讲，薛涛的伤没有大碍，只可惜，徐恪却身中奇毒。咳！可惜了一个大好青年啊！说起来，徐卿的这个‘恪’字，还是朕特赐予他。朕本是希望，将来在我大乾的朝堂之上，能多一些像徐恪这样的青年才俊，咳，可惜呀！……”皇帝喝下了一口不知名的美酒，悠然叹道。
“父皇勿忧！徐百户身上之毒已解，如今他身康体健，一点事都没有！”李缜回禀道。
“哦？朕听闻，徐恪中的可是天下奇毒‘七日噬魂散’！……徐卿是如何解的毒？你们找到了蜀中康门的人吗？”李重盛奇道。
“儿臣听秋先生讲，为徐百户解毒的，乃是长安城外玄都观里的李道长。”李缜道。
“李淳风？……他竟然能解此奇毒！看来，民间果多奇人异士，不可小觑也！”李重盛手捻长须，感叹道。在皇帝的内心，他自负文治武功已然独步天下，却对“七日噬魂散”这一天下奇毒仍然毫无办法。此时，徒然听得一个玄都观主，竟能做到他李重盛也力所不能之事，忍不住心中便生出了一股莫名的失落。
皇帝不由得暗自筹划道：“看来，这太湖水怪之事，朕就不让那袁天罡去了。过几日朕就下旨，就让他李淳风前往捉拿水怪。事情若办好，朕就将他擢拔至司天少监，今后当为我所用！事情若办不好，可别怪朕重治其罪！”
……
这一边，紫宸殿里，父子君臣，把酒甚欢。那一边，徐府“鸿鹄居”内，李缜口里那个已然“身康体健”的徐恪，却才刚刚醒来。
此时已然是午牌时分，日照当空、遍地暖阳，距离徐恪毒发之时，已经只剩下四个时辰了……