大乾康元七十一年元月二十七，卯时，青衣卫诏狱。
昨夜，胡依依听得秋明礼言道，那北安平司千户孙勋便是谋刺钦差魏王的主谋。她再与徐恪之言两下一对照，便立时明了那孙勋便是打伤徐恪之人。
既然是孙勋使的毒，那么解药自然也就在他的身上。
此时孙勋已被关入诏狱，按照舒恨天的脾性，立时便要去青衣卫找孙勋讨要解药。然徐恪却言道，青衣卫北安平司诏狱本就守卫森严，甲字号牢房更是重重把守，若是在白日里，自己倒是可以进去，如今已然是亥时，这夜半时分，若无沈环的特令，任何人不得入内。此时若去找沈环讨要手令，自然多有不便。是以众人只得权且先睡下，待明日一早，再入青衣卫。
这一晚，秋明礼就在徐府下榻，他翻来覆去睡不着觉，好不容易熬到了天亮。寅时他即起身，匆匆梳洗之后，也顾不得早膳，风急火燎地便直奔青衣卫而去。
秋明礼赶到了青衣卫，因为到的太早，几个百户还未上值，接待他的还是那掌旗丁春秋。丁春秋听得秋大人是要去见孙勋，便道如今孙勋一案已全权交由杨百户审理，要提审孙犯，必得等杨百户到来方可。
秋明礼无奈之下，只得在杨文渊的签押房里苦等了他半个时辰，方才等到那杨百户姗姗来迟。
杨文渊一见是秋明礼亲自来到，慌忙又是行礼，又是奉茶。秋明礼将手一摆，只说要去见一见孙勋，杨文渊自不敢违命，反正自己每日也都是要去给孙勋上一上筋骨，当下，就领着秋大人一同进了诏狱。
此时已是卯正时分，长安城中已是一片热闹繁华的景象，吃公门饭的赶着上值，店铺纷纷开张，路人奔忙、车辆喧嚣……而在诏狱的甲字十六号牢房内，则依然是阴森可怖的气象，到处弥漫着一股血腥腐臭的气息……
秋明礼自己也曾在诏狱的丁字号牢房内“住过”几日，领教过诏狱的厉害，但此时跟着杨文渊走进孙勋的牢房内，乍见孙勋这幅凄惨的模样，也不禁是触目心惊。这时，一股刺鼻的血腥气息冲天而来，秋明礼也急忙以手掩住了口鼻，眉头微皱，不由得咳嗽了几声。
“秋大人，下官早就讲了，这天牢里的味道……可不太好闻啊，秋大人要不要先出去休息一会儿……？”杨文渊见秋明礼面露不适之状，便上前搀扶着秋明礼，关切地问道。
“无妨，无妨！……”秋明礼一边摆手，一边就在卫卒早已备好的椅子上坐下。怎奈这甲字号牢房内的味道太过难闻，秋明礼才吸进了几口气息，又忍不住咳嗽了出来……
“孙大人，张开眼睛看看，是谁来探望你了？”杨文渊朝前面闭着眼睛僵卧于地的孙勋喊道。
此时的孙勋，胸前琵琶骨、双手、双脚、脖颈被缚着七条铁链，两腿都已经被夹棍给夹断，两只脚掌已然被无数铁钉打过，脚指甲也尽树被拔除，十个脚指头显然都已被他自己发明的倒足钉给进进出出了好几回，这时已是血肉模糊、不能成形。他胸口本就受过程万里与沈环各自一掌，胸骨已然震碎，后来又被卫卒给抽鞭施棍，如今十二根肋骨也已断的差不多了……
被杨文渊一喊，孙勋不由得醒转了过来。他刚刚抬起头，便觉胸口气息上涌，一股鲜血就从嘴角溢了出来。孙勋见坐在前面的竟然是秋明礼，不禁略感诧异，但随之便哼了一声，不再言语。
说起来，孙勋与秋明礼也算是两个老对手了。十几年前，秋明礼就曾经向皇帝上书，弹劾青衣卫欺上罔下、肆行不法之罪。当时的孙勋还是北安平司的一名百户，不想在秋明礼的奏折里竟被点了名。秋明礼在奏折里就直截了当地弹劾孙勋，说他滥用刑罚、暴虐妄为。虽然皇帝并未责备，但孙勋却对之一直怀恨在心。
这么多年来，孙勋明里暗里也一直在搜罗秋明礼的罪证，但他一来忌惮秋明礼是太子和魏王的老师，二来，秋明礼为官三十年，清正廉洁、两袖清风，也着实无半点罪状可寻。是以这孙勋也只得暂时忍耐，先按兵不动，伺机再行报复……
谁曾想到，机会来得好快！四个多月前，秋明礼又再一次犯言直谏，向皇帝大言变法之事。那一次，秋明礼触龙逆鳞，终于惹怒了皇帝，被李重盛给直接打入了诏狱。秋明礼被关入诏狱之后，孙勋喜不自胜，趁机对秋明礼大加折磨，还把他打成了一个瘸腿的残废。
孙勋满以为那一次秋明礼是必死无疑，正打算慢慢地将青衣卫的各种法子都在秋明礼身上尝试一遍，以回报他当年对自己的“弹劾之德”时，皇帝却奇迹般地突然降旨，不但将秋明礼无罪释放，而且还连升三级，给擢升为户部侍郎。
更让孙勋恼恨的是，皇帝从太医那里听说了秋明礼左腿腿骨已被打碎，终身都会落下瘸腿的残废之后，一时大怒，立时就把自己召进宫里，劈头盖脑地训斥了一番。当时皇帝骂他“戾气太重、行事太狠，胸中无半点仁心、对人无丝毫慈念，未奉上意，私自对大臣滥用刑罚，用心酷虐、何其狠毒！……”这一番话，直吓得孙勋跪在御前，将自己的额头都磕破出血，皇帝这才对他未予追究……这之后，孙勋对待秋明礼，自然是更加切齿痛恨……
然而，让他孙勋做梦也不能想到的是，世事无常，也才过了半年不到，如今秋明礼已是一位正三品的户部尚书，而他自己，却沦为了天牢里的一个阶下囚。
“孙大人……秋大人也算你的老朋友了，今日专程赶到这诏狱的天牢里来看看你。怎么……孙大人连招呼也不打一个，你这也未免太过失礼了吧！”杨文渊坐在了秋明礼的身旁，笑吟吟地说道。
“哼哼!想看孙某的笑话，今天还早了点！”孙勋强忍着浑身的痛楚，兀自冷笑道。
“好好好！孙大人，算你骨头硬！看来，对付你孙大人，咱卫所里的手段还是不够用啊！来人！……把刑部的那套抽肠子的铁钩拿进来，再让孙大人尝点新鲜的玩意……”杨文渊拍了一下桌子，便命人拿进刑具，又要准备给孙勋动刑……
秋明礼忙摆手道：“这个……杨百户，先不忙动刑，今日老夫要同孙千户说几句话，你先到外头去候着吧……”
按照青衣卫的规矩，断没有主审官回避，却让外人与钦犯单独问话的道理。然此时，杨文渊知道秋明礼深得圣眷，又是魏王的老师，自然要曲意巴结，当下，他二话不说，自己便乖乖地退到了牢门外。
秋明礼向着孙勋问道：“孙千户，老夫今日来看你，不为别的，就只为一件事……”
孙勋不由得朝秋明礼看了几眼，心道难道你还有事求我不成？
秋明礼道：“老夫问你，你家中可有那‘七日噬魂散’的解药？”
孙勋道：“你要这解药做什么？”
秋明礼道：“你先前在西峡口，将徐百户打得受伤中毒，你的解药，老夫自然是去救人了！”
孙勋道：“徐恪这个小贼，不是已然解毒了吗？”
秋明礼道：“没有解尽，还有两种余毒。”
“没有解尽？还有两种余毒……咳咳咳！太好啦！徐恪啊徐恪，想不到，你这小贼也是难逃一死！孙某虽然运气背了点，但还有你给我垫底，哈哈哈！”闻听徐恪尚未解毒，孙勋不禁仰天大笑道。他这一笑牵动了铁链与伤口，立时又觉前胸一阵剧痛，是以便笑不下去……
“孙千户，老夫来同你做一个交易如何？你只需将这解药的藏处告知老夫，老夫便答应你提出的一个条件！”秋明礼道。
孙勋冷笑道：“我凭什么信你？”
秋明礼慨然道：“凭老夫为官三十年的声望，凭老夫活了五十八年，不曾做过一件背信弃义之事！”
孙勋沉吟良久，却道：“好！秋大人，孙某知道你是个君子，你说的话……孙某信！你若能帮孙某做一件事，孙某便告知你解药的地点。”
秋明礼道：“什么事？说吧……”
孙勋道：“孙某想托秋大人救一个人……”
秋明礼问道：“是谁？”他心道若是让我来救你，那可是万万不成的。
孙勋却道：“他叫刁得贵，现如今，也被关在诏狱中。”
秋明礼沉思了片刻，却摇头道：“此人是刺杀钦差的从犯，他所犯的乃是谋逆之罪，这个人……老夫救不了！”
孙勋道：“那就没办法了，大家就一起死吧！”
秋明礼道：“孙千户，你要救的人，他犯的是死罪！要想将他救出去，老夫答应不了。然则，老夫可以答应你，在他问斩之前，让他少受些活罪，他的家人，老夫也可以派人妥为照料。还有你孙千户的家人，老夫也可以向圣上奏请，让你的家人免受株连……”
“我的家人！秋大人，你能保证皇上会赦免我的家人？”孙勋眼睛一亮，急切地说道。一想到自己的家人，孙勋蓦地心中一痛，其他人倒还罢了，只是自己子嗣艰难，先前有两个孩子都已接连夭折，如今就只养大了一个儿子，还只是年仅十一岁。让一个这么小的孩子陪着自己赴死，孙勋着实是于心不忍……
“这个……老夫只能是尽力而为……”秋明礼低声言道。他暗想你犯的是谋逆，又自认是主谋，按大乾律，这可是要株连九族的大罪！莫说是你的妻儿老小，就是你的父三族、母三族、妻三族都要被满门抄斩，我又如何能保证？
“你什么都不能保证，却想让孙某交出解药……可笑！”孙某又哼了一句，便不再理会秋明礼。
秋明礼眼见孙勋不肯合作，一时焦急莫名，只得不断恳求道：“孙千户，常言道‘人之将死、其行也善’我那学生徐无病，与你本就无冤无仇，你们不过各为其主罢了。如今，你既已身犯死罪，又何苦妄自再搭上一条性命？你若拿出解药，老夫定当为你的家人，竭力争取……就算你全家人都不能幸免，老夫亦可保证，为你们妥善料理后事……孙千户若有别的要求，老夫也当……”
孙勋听着秋明礼兀自苦求，心中叹道：“我虽与他有怨，但此人着实是个诚实君子！他若先虚与委蛇、满口应承，我又怎知他话语的真假？罢罢罢！他与我推心置腹，我又何必再行隐瞒？”于是，孙勋突然又开口说道：
“秋大人，孙某就跟你说句实话吧，孙某的手中，其实根本就没有解药！”
秋明礼神色一变，忙道：“不可能啊！你既是用毒之人，身上怎会没有解药？！”
“那‘七日噬魂散’是别人给我的，他只给了我毒药，却并未给我解药！”孙勋道。
秋明礼见孙勋说话，神色与口吻都不似作伪，不由得心中一凉，暗道，看来胡姑娘仍然未能算准，想不到竟连孙勋的手里也没有解药。此时距离徐恪毒发之时已经只剩几个时辰了，秋明礼心情惶急，仍不死心，又大声问道：
“那你先前怎地不说？！还要提出条件与老夫交换？”
“先前……哼哼！……先前孙某自然是在诓你，为的就是骗你先做好孙某相托之事，到时候我便随意说个地方给你，你又怎知真假？只是我没想到，你秋明礼却是个……哈哈！”孙勋冷笑了几声回道，这下面的话他便不想说了。
……
“你站住！鬼鬼祟祟干什么？……”门外，忽然传来杨文渊大声呵斥手下的声音。
“回……回扬大人，小的……小的本打算给犯人去送饭……”
“送饭那就去送啊！杵在那里做什么！”
……
未几，牢门一开，杨文渊便领着一个小佐领走了进来。那小佐领正是负责看守甲字十六号牢房的肖剑南。此时，他手里正捧着一个食盘，上面装了一碗米粥，还有一碗水。
“呵呵……秋大人，底下人来给犯人送饭了，咱们孙大人被审了这么久，也该吃一点了……”杨文渊朝秋明礼拱手施礼，笑道。
秋明礼见杨文渊忽然闯了进来，脸上虽露不快，但也不好发作。他情知杨文渊必是不想让自己呆得太久，但此时，解药还未到手，虽觉希望已然渺茫，他却仍不愿离开，于是便朝肖剑南挥了挥手，示意赶紧让孙勋吃完，他还要接着再问……
肖剑南端着食盘，一路哆哆嗦嗦地朝孙勋走近。他走到孙勋身边，将食盘放下，端起了那晚白米粥，递到孙勋的面前，说道：“孙……孙大人，请用早饭！”不知何故，他端着白粥的样子，仿佛手里的粥碗重有千钧一般，而且，额头上还冒出了细密的汗珠……
“慢着！”杨文渊眼光锐利，立时摆手阻止道。他走到肖剑南身边，看着他手里端着的粥碗，问道：“这碗粥哪里来的？牢犯的粥有做的这么精细的吗？看着可是上等的白米做的……”
肖剑南忙回道：“回……回杨大人，这是小……小的自己做的，孙大人平时待小的不薄，小的……小的做了碗好粥，特意来……来孝敬一下孙大人……”
杨文渊心中不住冷笑，暗道你肖剑南就算扯谎也不找一个好点的由头！这孙勋如今已然是一个死囚，你何时有这份好心，还会做一碗好粥去“孝敬”他?
杨文渊随即笑吟吟地说道：“看不出你肖剑南还有这份心啊！看来孙大人平日里没有白疼你，好好好！来，你先尝一口吧！”
肖剑南窘道：“杨大人，这……这是给孙大人准备的。”
“本官让你先尝一口！”杨文渊怒色道。
“肖剑南，快点喂我！”孙勋在一旁好似已看出了端倪，他忽然朝肖剑南大声叫道。此时，他双手双脚被铁链紧紧束缚，只得靠人喂食。
杨文渊大步上前，劈手从肖剑南手里夺过了粥碗，一边端详着他手里这碗晶莹柔滑的白米粥，一边朝孙勋说道：“孙大人，别急呀！本官倒想看看，这底下人对你，到底有多少孝心呢？”
杨文渊又走到肖剑南的身边，将粥碗伸到肖剑南的嘴前，沉声喝道：“吃一口！”
肖剑南此时已是浑身颤栗、脸如死灰，一双眼珠中也尽是惊恐之色。他自知今日之事已然别无它法，无奈之下，他只得用调羹兜了一小勺米粥送进了自己的嘴里，略加咀嚼后便吞入了腹中……
刚刚吃下一口白粥，肖剑南正欲去兜第二勺，却猛觉头脑一沉，他身子便软软地倒在了地上，手上的白瓷调羹也“哐啷”一声掉落于地。
“好厉害的毒药啊！”杨文渊蹲下一探肖剑南的鼻息，已然没了气息，又将手中的粥碗拿到鼻前闻了一闻，只觉无色无味，不由得叹了一声说道。
秋明礼见状也不觉心惊，他拄着拐杖走到近前，再看躺在地上的肖剑南，却见那小佐领，此时躺在地上，四肢舒展，神色安然，眼睛虽然还张着，但神情却恍如酣睡一般。先前的诸般惊恐之状，此时在肖剑南脸上竟然已见不到丝毫……
“他……死了？”秋明礼问道。
“死了！……秋大人，若不是下官心细，今日死在这天牢里的，可不是这肖剑南了。”杨文渊说道。他搀着秋明礼回到椅子上坐下，将那粥碗往桌子上一放，又朝孙勋笑道：
“孙大人，你的主子今天给你准备了一碗好粥啊！可惜了，却叫了这么一个不争气的奴才过来……这碗粥，你怕是喝不成喽！”
“蠢材！”孙勋也骂了一声。虽然已明知这一碗白粥喝下肚去，自己就成了躺在地上的肖剑南，但孙勋此时却是真心盼着喝粥的不是肖剑南，而是他孙勋自己。然孙勋骂完之后心中又是冷笑不已，这“蠢材”骂的，除了肖剑南，不也包含着他自己吗？自己出生入死，替主子卖命十余年，如今，那位主子能赏给他的，就是杨文渊面前的那一碗晶莹亮润的“白米粥”……