大乾康元七十一年元月二十五，酉时，楚王府，墨云阁上二楼。
要论大乾诸位皇子的府邸，除了太子居住的东宫之外，就数楚王的府邸最是宽广奢华。府内大大小小竟有几十重院落，整个王府内屋宇鳞次，楼阁栉比，宝盖重楼、飞檐翘角、青砖黛瓦、雕梁画栋，气象甚是宏伟，俨然就是一座缩小的太极宫。在王府的后园，还挖了一个小湖，湖水清幽碧绿，湖上莲荷泄露，整一片湖面之上，云影天光，不胜旖旎。楚王李祉还给此湖取了一个名字，叫作“荃湖”，取“民心如水，荃察中情”之意。荃湖中央建了一座小小的阁楼，名曰“墨云阁”。这墨云阁四周都是一大片水面，除了一座小小的浮桥可以走到荃湖之外，日常无人可以走近。是以，人在墨云阁中，任你大声喧哗，周围也是无人能够听到。
楚王李祉平时喜好吟风弄月，虽把这阁楼取了这么一个风雅的名字，心底的意思无非就是要造一个机密的所在罢了。此时，他坐在阁楼的第二层，舔着一个肥胖滚圆的肚子，靠在窗边，一双鹰目盯着湖面，似在欣赏风景，又似在深思。整个阁楼中，除了坐着的楚王之外，只有三个人。一个是兵部尚书秦建勋，一个是北安平司千户孙勋，另有一位青年，年纪二十有六，身形也是如同孙勋一般颀长，一身打扮甚是奇异轻佻，头上还戴着一个五彩斑斓的帽子，正是在太湖捉妖大会上曾经现身的蜀中康门大公子康有仁。
“怎么还会留下了一个活口？你康家的毒药不行么？！”楚王李祉面朝康有仁问道。他刚刚听了孙勋的一番回禀，心中大感不快。这本是万无一失之计，不想竟弄得如此下场，眼下魏王李缜非但安然无恙，孙勋的一员属下，竟然还被抓进了青衣卫中，这让他如何不恼？！
康有仁忙回道：“殿下，我康家的毒药只要入口，立时暴毙，向来不会有丝毫之差。这刁得贵被抓，想是他存了贪生之念，未能及时咬破齿间的药囊吧？”说罢，那康家大少斜眼朝孙勋看了一看。
孙勋斥责道：“我孙勋手下都是死士，岂有这贪生怕死之人！刁得贵是被徐恪这小贼给一剑斩断了右臂，当时便已昏迷，之后醒来，他牙齿缝里的药囊，已被那程万里给取出了……咳咳咳！”话刚说完，孙勋又咳嗽了数声。
孙勋又朝康有仁白了一眼，语气甚是不善，又道：“说起你康家的毒药我就来气！你给我的什么‘七日噬魂散’有个鸟用？！那小贼被我打了两个毒蒺藜，非但没事，更如生龙活虎一般！今日在诏狱里还跟我对了一掌……咳咳咳！……那小贼的掌力，哪里有半分中毒的样子？！”
康有仁不以为然道：“我康门的‘七日噬魂散’内蕴七种天下至毒、七种天下血毒，身中此毒者，饱受七日钻心噬魂之痛而死。没有我门中秘药，无人可解！除非……”
“除非什么？”李祉问道。
“除非是天宝阁慕容阁主出面……”康有仁道。
“慕容远山竟有此种手段？还会解毒？”李祉又问道。
康有仁道：“这倒不是，他天宝阁就算手段再高明，想要解我康门之毒也是枉然……只不过，天宝阁中却藏有我‘七日噬魂散’的解药。”
李祉问道：“照你这么说，是天宝阁的人救了那个小贼？难道说慕容远山投靠了老四？”
康有仁却不置可否道：“这个……在下倒是不知了，不过想那天宝阁身为天下三阁之一，可是江湖中的一个大派，应该不会参与朝廷的事……但要说那中毒之人无药自愈，也绝无可能……”
旁边的秦建勋问道：“康公子，秦某想问一句，那天宝阁又怎么会有你们康家的独门解药呢？”
康有仁道：“只因康某初来长安之时，受家父所托，前往天宝阁拜望慕容远山。家父命我向慕容阁主提亲，但康某的提亲定礼却在中途被……被贼人偷走，是以康某为表诚意，只好将随身携带的‘七日噬魂散’解药两瓶相赠……当时，康某的身边，也就这两个瓶子了……”
一旁的孙勋不禁嗤之以鼻道：“就你这条花斑狗，还想去攀附天宝阁的高枝！他慕容家的千金，连晋王妃的名头都看不上，能看上……你？也不撒泡尿自己照照！……咳咳咳！”
只听“啪”地一声，李祉拍了一下眼前的一张梨花木小八仙桌，怒道：“孙千户！怎么说话呢！你这张嘴就骂人的臭毛病，什么时候能改一改！你要知道自古成大事者，必当有所忍！这什么话该说，什么话不该说，还要本王来教你么！你今日晌午在青衣卫朝南宫不语口出恶言，便是落了话柄，眼下在本王面前，你竟还如此出言无状！成何体统！康公子可是我楚王府的客人……”
孙勋只得低头道：“属下口不择言，望殿下恕罪！”
康有仁却拱手笑道：“殿下，孙大人只是同康某开个玩笑罢了，殿下切莫动怒，也切莫怪罪孙大人……”
一旁的秦建勋此时也接口道：“对对对！殿下，大事要紧，孙千户跟随殿下多年，他这一张臭嘴，殿下也是清楚的。为今之计，咱们还是赶紧商量着，下一步该怎么办？”
李祉又冷哼了两声，面朝孙勋问道：“孙大人，祸是你留的，这刁得贵，你看……该怎么弄？”
孙勋又咳嗽了几声，忙道：“殿下，那刁得贵跟随我多年，四年前在济南府办案时，我还救过他的命。属下担保，他是绝对不会出卖我的！倒是这个徐恪……咳咳咳！……之前在西峡口中曾与属下交手，对属下的武功路数应已了然，今日又跟属下对了一掌……咳咳咳！属下担心，万一他向皇上密告……咳咳咳！属下听说，他跟皇上还……咳咳咳！咳咳咳！”孙勋说话急了点，牵动内息，竟连续咳喘了起来……
“你的内伤……怎么样了？”李祉见孙勋脸色惨白，咳嗽不止，心下亦觉不忍，便关切地问道。
“回禀殿下，属下的伤不碍事，谢殿下关心！属下只是胸口被程万里打了一掌，伤到了肺脉，是以……是以忍不住有些咳，咳咳咳！”孙勋急忙躬身回道。
李祉又问道：“那刁得贵，可知道这行刺钦差的……背后之人？”
“这……”孙勋心道，你说这背后之人，定然是说你楚王了。我虽未跟他说过你李祉的名字，但以他们的脑袋，就算再笨也猜得出到底谁是主谋了。他心中思忖，便一时又不知该如何作答。
“孙千户，你要知道，让一个人守住秘密最好的办法，就是让他永远开不了口……”李祉阴恻恻地说道。他一边说话，一边站起身，轻轻地拍了拍孙勋的肩膀。
孙勋心中一凉，顿时已知道了李祉的心意，他只得一咬牙，便拱手说道：“殿下放心，刁得贵的事，属下负责料理！”
李祉道：“事不宜迟，就在今晚吧……”
孙勋道：“属下这就去办！……只是，还有那个徐恪……”
李祉道：“徐恪那里，本王想办法搞定，这刁得贵可就交给你了！”
孙勋急忙回道：“请殿下放心，属下拿性命担保，决不让刁得贵活过今晚！”
“好！你去吧……”李祉吩咐道。
“属下告退！”孙勋又躬身行礼，然后走下阁楼。
“等一等……你这里，还能派得出人吗？”李祉又朝孙勋问道。
孙勋已走到楼梯边，只得回头说道：“殿下，我手里信得过的手下，基本……都已折损在西峡口了……”
“你走吧……”李祉朝孙勋摆了摆手，让他去了。
孙勋走下楼梯，走出墨云阁，走过湖上唯一的一座浮桥。他一边走，一边在心里涌起一阵阵的悲凉，他心里只是想着：“今日我去杀了刁得贵，可不知哪一日，你楚王是不是会派人来杀我？”
因为楚王说的话，非常有道理。
要让一个人保守秘密的最好办法，就是让他永远开不了口。
自古成王败寇，谁让你孙勋为他楚王精心谋划的这一场刺杀，到最后竟落得无功而返呢？
原来，自元月初三太子被废之后，楚王李祉身为大皇子，自忖新太子必然非他莫属。加之在京官员如跑马灯一般进出楚王府，恭贺之声不绝于耳，李祉内心更是志得意满。孰料，皇帝李重盛在元月初六又下诏，给他和魏王同时各加两颗王珠。这一道诏书，可是在他心里激起了千重浪……
虽说得封九珠亲王的，除了魏王，也有他楚王一份，无论他的亲信手下，还是朝中文武大臣，都在向他贺喜，但李祉的内心却相当清楚，说什么“用心国事、晨昏忧劳，赈灾筹银、勤勉不辍……”他李祉又赈了什么灾？筹过多少银？皇帝褒奖的事，还不都是魏王李缜的功劳吗？李祉虽然是一个皇子，毕竟已陪了老皇帝五十多年。对于他父皇的脾性，多多少少是有些了解的。此次加封王珠，虽然各有两珠，但是，谁的两颗王珠分量最重，李祉内心比谁都清楚。正因如此，在李祉的心里，才莫名地生出了一股巨大的恐惧……
“难道，父皇是想册立四弟为新的太子？”
有了这一想法之后，李祉便寝难心安、食难下咽。他听了孙勋的一通禀报之后，更是对李缜嫉恨莫名，于是便下定决心，派孙勋带人中途刺杀魏王。
这一次孙勋带领的十六名神射手以及十二个功夫好手，都是跟随他多年的得力干将，没想到，西峡口一战，全军覆没，就连他孙勋自己，也是拼着受了程万里一掌一箭，施展绝妙轻功，才得以侥幸逃脱。
孙勋回到府里便一心养病，他本以为此次行刺魏王虽然无功而返，但对方也必不会擒住活口，因为事前楚王给了他一批剧毒药囊，说是蜀中康门大公子专门送上之物。这些剧毒药囊藏在齿间，万一遭擒只需当场磕破便立时毙命。其中的“七日噬魂散”更是一种天下奇毒，中此毒者绝无幸免。
但是今日到青衣卫上值，孙勋非但见徐恪安然无恙，丝毫看不出任何中毒之状，更是听到了南宫不语审问刁得贵之语。孙勋一听“刁得贵”三字，立时脸色大变，心中惊惧莫名。他出了诏狱之后便暗中潜伏，后来就一直跟着徐恪到了南厅。南宫不语打开密室，引着徐恪走进地道，这些都被暗中潜伏的孙勋所一一偷窥……
孙勋既是惶急，又感气恼，最为恼火的就是，自己的整个计划几乎都是毁在了徐恪的手中。而这个小贼本以为他必然中毒身死，却还生龙活虎，一上值就跟他过不去，还把李君羡给放了下来……
孙勋自然是风急火燎地赶到楚王府向李祉禀报。楚王一听之下，立知此事非同小可，便叫来了自己最为信任的兵部尚书秦建勋，至于那康家大少，虽然是几个月前才刚刚投靠到他府中，但因为是江湖中人，楚王反倒是更为放心。
……
待得孙勋走后，李祉便向秦建勋问道：
“这个叫徐恪的……到底是个什么人？”
秦建勋道：“此人，属下也不太清楚，只知道皇上似乎很欣赏他，而且，据属下查探，他跟秋明礼、魏王都非常亲近，应该也是魏王的门下……”
李祉道：“嗯……他是老四的人，凭这一点就够了，他既然知道了这么多，那今晚……就别让他活了。”
秦建勋道：“属下这就去布置……”
李祉道：“据孙勋讲，此人还有些武功。你可不能小觑，今晚这一次，可不要再跟孙勋那样，偷鸡不成蚀把米了！”
秦建勋忙道：“殿下放心，属下已秘密召集了十几个高手，都是军中一等一的武将，此次准保万无一失！”
李祉沉吟了半响，转头问康有仁道：“小康，你这里还有什么好东西吗？”
康有仁略一思忖，便道：“殿下，在下的堂叔上次刚刚来京，倒是给在下带来了一些好东西。在下就拿出一样‘霹雳雷电珠’来，有了这些珠子，今晚秦大人只需随便派几个人出马即可。本公子担保，就算有十个徐恪，也都叫他粉身碎骨！”
李祉点了点头，又问秦建勋道：“他住在哪里？家里还有哪些人？”
秦建勋道：“此人家住醴泉坊，他这宅子倒是不小，里面住的人好像也挺多……”
李祉冷然一笑，随即便道：“你吩咐下去，让手下的人办事干净点，这一次，可别留下什么活口……”
……
两个时辰之后，青衣卫南厅，孙勋一身劲装黑衣，头戴黑帽，脸蒙黑巾，正蹑足前行……与他一道的，还有一个浑身黑衣黑帽，黑巾蒙脸之人，只是那人五短身材，长得却甚是矮胖。
两人轻手轻脚走到了南宫不语的公事房内，那矮胖之人悄悄用刀挑开门栓，打开了房门。此时已是亥末时分，整个公事房一团漆黑，里面的人早已下值多时。
那矮胖的黑衣人一晃火折子，两人借着微光走到了一间木柜旁。孙勋打开了木柜中的转盘，只闻机栝搅动之声，旁边的一间墙门便应声打开……
矮胖黑衣人正要跟着孙勋走进里面的密室。孙勋却将他拦在了门外，悄声道：“文渊，你在外面守着就行，一有异动，立时轻轻敲动门板，我自会知！”
那身材矮胖的黑衣人正是北安平司中的百户，平日里被孙勋称作“张子房”的杨文渊。孙勋此时身边的人死的死、抓的抓，真正信得过的就只剩杨文渊一人了。他今晚本想一个人过来完事，但所虑的是万一有巡夜之人巡查到此，自己在地道下无法预知，为保万一，还是叫上了杨文渊。
“还是让卑职下去吧！”杨文渊也悄声说了一句，便欲抢步上前，却还是被孙勋一把拉住。杨文渊只得听从孙勋的安排，将火折子交给了孙勋，眼巴巴地看着他走进密室一角，掀开了木板，钻了下去……
孙勋在走进地道之时，却忽然又回头朝杨文渊说了一句：
“文渊，若万一孙某遭遇不测，孙某自会大喊示警，你听到之后就赶紧逃命，切记！”
见杨文渊点头之后，孙勋便蹑足走了下去。他见地道中微微有些灯光，便灭了火折，往前走了几十步，却见迎面一个大铁栅门挡住，上面一把大铁锁。孙勋右手握住锁环，掌心运力，“嘿”了一声，便已将铁索缓缓拧开。
孙勋过了铁门之后，便走到了一处房门前。此时房门虚掩，房间内透出灯光，孙勋暗提一口真气，举棍在手，轻轻地推开了房门，走了进去。
孙勋走进房中，只见这一处小小的地牢之内，只有一张小床和一些杂物，床上坐着一个全身黑衣之人，斜斜地靠在墙边。此时，房间内灯火影影憧憧闪烁不定，也看不清床上那人的面貌。
“刁得贵，孙某来看你了……”
孙勋手举铁棍慢慢走进，气凝右臂，便要一棍子砸将过去……
“刁得贵，孙某对不住了，谁让你……”
这“你”字在孙勋的嘴里还未来得及出口，这床上的黑衣人却猛然出手，“砰”地一掌击在孙勋的胸口。这一掌劲力刚猛，直打得孙勋向后飞出去两丈有余，仰天就喷出了一大口鲜血……
孙勋就地一个打滚，急忙冲出地牢，拼尽余力施展轻功往外就逃。孙勋外号“鬼面”，人皆称他“鬼见愁”，此时他心里可真是如同遇见了鬼魅一般。只因那一道掌力太过熟悉，自己刚刚在西峡口就是吃了此人一掌。
孙勋急匆匆逃出了地道，走到密室之中，却见密室中一团漆黑，想必是杨文渊为保万一，又关住了墙门。他急忙晃亮了火折子，拧动密室中的转盘，只听訇然有声，密室中的墙门又缓缓打开……
孙勋踉踉跄跄地走出墙门，却见密室外已然是灯火通明，一个红脸大汉如一尊铁塔一般，正矗立在他的身前。
“沈都督……”孙勋这三个字还未出口，便被沈环又是迎面一掌打在前胸正中。孙勋整个人便如同一只断线的纸鸢一般，远远地被打飞了出去。他人在空中，只觉前胸已然碎裂，张口向下，鲜血如雨一般飞洒……
沈环的身后除了南宫不语之外，还站着好几个劲装大汉。此时见孙勋已然束手就擒，人从里却走出来一个矮胖男子，只见他笑意盈盈，向沈环拜倒，说道：“恭喜沈都督，抓住了行刺钦差的要犯！”
此人不是别人，恰正是北安平司的百户——杨文渊。
……