魏王自任钦差之后，这募捐银粮的第一站，在扬州便筹集到了八十余万两银子，对这一结果，李缜自然颇为满意。他便命暂代扬州知府的杜为民，将银子全数用来买粮。李缜还将自己两百人的钦差卫队一分为二，那一百名兵丁尽皆归属杜为民统领，命他率卫队押运粮食北上，至淮南道、淮扬道灾区救济那里的灾民。至于山东、山南两道的粮食，便由李缜继续南下筹募……
大乾康元七十一年元月初八、午时，江北道，苏州府，苏州城南，太湖边。
这钦差一行已于三日前来到了苏州城。苏州知府厉成峰却不是杨维同之流，此人精干老练，在朝中也颇有才名，历任丹阳知县、苏州知府，为官十余年，治下也算清明。那厉知府听闻魏王钦差仪仗驾到，便出北门亲自迎接，还将钦差行辕安置在府衙内堂中，前前后后，安排照料得异常精心……
魏王李缜便命厉成峰依照扬州府的办法，尽快向本地的乡绅富户募捐银两。那厉知府早已知晓杨维同的下场，对魏王的吩咐自不敢有丝毫怠慢。这三日来，厉知府带着一干随员，从早到晚，没一刻闲着，都是走遍了本地的富商大户，怎奈苏州不比扬州的富庶，除了丝绸生意之外，其余都算不上出类。厉成峰使尽了各种办法，这三日来，拢共也才筹集了四十余万两银子。
李缜早就听闻苏州之南的太湖中，千里烟波，风光不胜旖旎，到了元月初八这一日，他见天光晴好，风和日丽，便来了兴致，带着薛涛、徐恪一行，来到这太湖边，雇了一艘画舫，便往湖中央驶来……
掌舵的一挥手，几名楫手用力划桨，大船行得飞快，未过半刻就已远远地离了苏州南岸……
李缜命人在船头的甲板上设了一桌酒席，与薛涛、徐恪围着桌子就坐，船上的伙夫摆上来十余盘瓜果点心、卤味小食。李缜不喜饮酒，便命船家上了三杯碧螺春。三个人坐在船头，一边看景，一边随意地吃些茶点……
此时，大船周围泓泓一片全是湖水，正午的阳光打在水面上，泛起了一阵阵亮闪闪的金光，那金光随着湖水荡漾，将这万顷碧波点缀得晶莹炫目。清风吹皱了湖面上的涟漪，湖水遥遥与天相接，远远望去，整个湖面平滑如镜，一眼千里，尽是浩瀚无垠的绿水，人在湖中，顿觉自身的渺小……
“父皇赐你昆吾剑之时，还与你说了什么？”李缜饮了一口绿茶，似漫不经心地问道。
“皇上要我时时关注天宝阁的动静，一有异常，即行奏报！”徐恪回道。
“天宝阁？……”李缜的目光中带着疑问，望向了坐在左边下首的薛涛。
“哦……殿下！那天宝阁专司兵器打造，几乎垄断了我大乾全部的兵器买卖……不过，天宝阁真正的厉害之处，还不是他家的生意……江湖中传言，这天下最厉害的门派，乃是‘一塔、二山、三阁、四门’……这天宝阁就位列其一啊！”薛涛忙回道。
“你一个禁军的大将，怎么懂这些江湖的门道？”李缜笑问道，平素一向冰冷的脸面，今日也难得露出了些和煦的暖意。
“俺老薛虽在朝廷里效命，但毕竟也算半个武林中人，家师魏云五，号称‘铁抢无敌’，乃是永州铁枪门门主。我在从军之前，自小便是跟着师傅学艺，这些江湖中的传闻轶事，可没少听师傅讲啊……”薛涛也笑道。
“这什么塔山门……到底是些什么名堂？”李缜奇道。
薛涛回道：“殿下，你可别小看这些‘塔、山、阁、门’啊，说出来，可都了不得！很早之前，师傅便同我们这些弟子讲起过，说这‘一塔’便是司命塔。据说这是一座神塔，里面高深莫测，凡进塔之人，从来都是有去无回……还有这‘二山’就是‘北有少山，南有蜀山’那少山派我是知道的，兵部去年还跟他少山门下的沧州烈火堂购置了些火器，我是跟着去的，那‘一腿扫八荒’王老堂主，腿脚上的功夫可委实了得啊！……”
薛涛喝了一大口茶，又道：“还有‘三阁’就是无极阁、神王阁、天宝阁，神王阁么，殿下自然是知道的，这天宝阁能位居天下三阁之一，与神王阁并列，其实力可想而知啊……”
李缜问道：“那么，还有这‘四门’呢？”
薛涛回道：“这‘四门’就是天山剑门，还有……还有……”薛涛拍着自己的脑袋，一时竟想不起来了……
“还有蜀中康门、南海药王门、湘西鬼门。”徐恪言道。
“你怎么也知道？”李缜转头看向徐恪，问道。
“回殿下，我是听皇上说的……”徐恪如实答道。
“皇上！皇上他老人家也知道这些江湖事？”薛涛奇道。
“呵呵呵！……我父皇文治武功，可都是独步天下！早些年，我还听说父皇仅凭手中一把玄黄剑，便孤身独闯无极阁哩……”李缜微笑道。
“无极阁？真有一个无极阁啊？”薛涛奇问道。
李缜道：“当然有！你刚刚不也说了？天下三阁么……我听父皇说过，这天下三阁之首，并非我大乾神王阁，也不是他慕容家的天宝阁，而是太上无极阁！父皇当年与我言道，那无极阁高耸入云，上可通天，阁中着实另有一番乾坤啊……依我看，就算那司命塔，比起这无极阁来，或也有不如啊！……”
“那……皇上当年独闯无极阁，这之后的情形呢？”薛涛又问道。
“后来的事，我也就不清楚了……这无极阁中的详情，父皇出阁之后，就从未跟人说起……”李缜道。
“乖乖！皇上他老人家，还有这般传奇的经历啊！”薛涛不禁赞叹道。
李缜啜了一口茶，也叹道：“父皇非但是一位千古仁君，他这一身盖世神功，也是天下无敌的，只可惜我们这些皇子们身子弱，父皇都看不上……只有三哥，得了父皇的真传啊……”
顿了一顿，李缜又转头问徐恪道：
“听秋先生说，你是杭州人？”
徐恪回道：“卑职正是杭州人。”
“嗯……明日，我们便动身前往杭州府，也去你的家乡看看吧……”李缜道。
薛涛笑道：“无病兄弟，到了杭州，那可是你的地头，你可得好好地请一场客啊！”
“好！到了杭州，我请你们到西湖边去坐坐，尝一尝我们杭州府的藕粉汤，还有桂花糕……”徐恪慨然应道。
薛涛拊掌大笑道：“无病兄弟，你未免也忒小气了，就请我们吃这些个素食点心……俺老薛可听说，杭州城里最有名的便是那‘醉云楼’！里面的‘叫花子鸡’‘八宝香酥鸭’‘西湖醋鱼’‘荷叶太白肉’味道好得不得了，被人叫作‘杭州四绝’……若到了杭州的地面，翠云楼这一场酒你休想逃！到时候你可得带我们去好好地尝一尝！”
“好好好！小弟拼着花掉半年的俸银，也要上那醉云楼，让薛大哥美美吃上一顿……”徐恪笑着回道。
……
众人举杯品茗，虽无酒作伴，但对着这一片湖光山色、浩渺烟波，心情都颇为畅快……
李缜嘴里嚼着一片甜瓜，心中却暗自盘算道：“如今，扬州府与苏州府所募集的银子，约略已有一百三十万两，此行杭州府若顺利的话，应能再募集个七十万两，若拢共能筹到二百万两，我此行总还算圆满了……”
这时，却听得薛涛在喊道：
“快看！湖里面竟起了这么大的波浪！”
三人循声望去，只见前方百余丈外，原来平滑如镜的一段湖面，此刻竟突然波浪翻涌了起来，那波浪无风自起，一浪接着一浪，波浪的中心隐隐出现了一个巨大的漩涡。那漩涡越来越大，越来越大，漩涡的中心竟然露出了一个巨大的“水怪”，那“水怪”渐渐上浮，在水中四足滑动，竟似朝着画舫直冲而来……
“不好！是巨鼋！快！快掉头！”随着艄公的一声大喊，掌舵急忙掉头，大船缓缓转身。众人只见那黑色的鼋背已如一座小山丘一般缓缓隆起，鼋头高昂着不断左右摇摆……在这平静的太湖中却乍现这一只庞然巨怪，船上的一些兵丁和水手都已吓得面色苍白，浑身哆嗦……
那只身长足有几百丈的巨鼋，此际在水中却是左一摆右一晃，鼋头也不时地往水里一冲，好似在与人搏斗一般……
船上的楫手虽然已是拼足了气力划桨，奈何小小一艘画舫如何快得过那只巨鼋！那巨鼋晃动着如山一般的身躯，每一摆动，都能卷起滔天巨浪，水浪一阵一阵涌来，拍打在船头之上，船身摇晃不休，船上的桌子倾倒，那些瓜果点心、杯盘杂物已然散落了一甲板。薛涛与徐恪急忙护着李缜扶住旁边的栏杆。在巨鼋卷起的浪涛不断冲击之下，所有人都已是衣衫尽湿，狼狈不堪……
那巨鼋渐渐游近，众人却惊见鼋背之上竟然立有一人，遥遥望去，那人隐约是个少年，身形胖大，手里拿着一杆类似铁锄之物，正一下一下地敲打着那只巨鼋的厚背……
“二弟！”立在船头的徐恪不由得叫了一声。
那湖中的巨鼋经背上的少年不断击打，仿佛激起了他极大的怒气，四足猛力滑动，翻滚之间，又带起了一阵排天怒浪。众人立足的画舫在那一阵巨浪冲击之下，再也支撑不住，终于颓然倾倒，翻身沉入了湖中……
“二弟，二弟！”徐恪又喊了几声，那鼋背上的肥胖少年却毫无反应。此时，徐恪见李缜不识水性，兀自在水中挣扎，急忙游了过去，从水中抓住李缜的后背，奋力前游，找到了一块较大的船板，将李缜推在了船板上面。徐恪一边扶住船板，一边四下里寻找，不一会，终于见到薛涛也靠着一块碎木板，奋力地游到了他们的身前。
这一下变故突然，薛涛在水里大喊道：“无病兄弟，咱们快些游到岸上去！那只老鼋不知什么来路，发起狂来咱们可都得葬身在它嘴里。快游！快游！保护殿下要紧！”
此时已然没有别的办法可想，当下，徐恪与薛涛两人一手扶住李缜的大船板，一手奋力滑动，朝着苏州南岸拼了命地游去……
这三人中，李缜不识水性，薛涛也不擅泳，还是徐恪，自小生于南方，小时候经常在徐家庄的一座大水潭里捉鱼潜泳，是以练就了一身好水性。三人往北游了一会儿，那薛涛便渐渐地脱了力，游不动了，只能靠在船板边随波浮沉，全靠徐恪一人，一手要护住李缜，另一只手还得扶着薛涛，他只得潜运内功，靠双脚划动水流，勉力而行。
三人虽已远远地离了那只“发狂”的巨鼋，但距离陆地尚远，此时身在万顷碧波之中，左右均是一望无际的水面。徐恪纵然水性再好，也不禁有些茫然无措，此时再看躺在船板上的李缜，却是连吃了几口水，加之又受了惊吓，已然晕厥了过去……
元月初八，天寒地冻，这一刻，当空虽有温煦的暖阳，但湖水也是奇寒刺骨，徐恪有神功护体，尚且能忍，那薛涛久在水中，却已经冻得牙齿打颤，眼见已抵受不住了……