小严突然被徐无病揽肩一抱，不禁羞红了脸颊，幸喜他脸上满是黄瘢红痘，无病也看不清他脸上表情。小严欲待挣脱，但一来无病力气甚大，二人在牛车中本就坐得很近，他一时也挣脱不了；二来，小严似乎也不是太想挣脱，此际，身在无病的半个怀里，他心中，反倒生出了一丝丝的甜意……
无病问道：“你服侍的是慕容家哪位少爷？”
小严一愣，随即脱口而出道：“就是那个……那个慕容吉……”
无病道：“果然就是这个纨绔少年！他是不是经常欺负你？辱骂你？甚至毒打你？！”
小严心中想笑，但强自忍住，不住点头道：“是！是！是！……”
无病心中想了一句：“小兄弟放心，你的仇我已给你报了！”但话到嘴边，兀自吞了进去，他想万一那慕容公子真的死了，这可是件“惊天大案”！知道的人还是少些为好……
无病又向小严提了一些，诸如老家在何处，以及家中父母、亲戚是否尚有音讯等等诸般问题，小严都是吱吱呜呜，或者随意敷衍过去，或者顾左右而言他，反倒是一个劲地询问无病的情况。
无病见小严不愿提及家乡以及父母之事，料想他不欲勾起伤心往事，便也不再多问，于是，只管将自己如何从杭州府赶到京城，以及在京城中所见所遇，约略跟小严说了一通。说道自己在青衣卫被关入诏狱之情事，虽只讲了寥寥数语，但听得小严张大了嘴巴，惊道：
“天哪！青衣卫竟这般可怕！那我以后决计不进那鬼地方！”
……
两人一路之上，说说笑笑，徐无病向小严说起自己小时候经历的种种趣事，江南杭州府的西湖之美，以及南方的诸般风土人情、民间小吃等等，只听得小严悠然神往，恨不得胁生双翅，立时便跟着徐无病飞到江南那片草长莺飞之地……
徐无病虽只是初识小严，但不知何故，内心竟对他生出一种莫名的亲近之感，这种感觉又与那朱无能、秦孤风甚为不同，与秦孤风是意气相投，与朱无能是同情可怜，与小严……却是为何？
在无病的眼里，那“小严”脸色黝黑，塌鼻子、小眼睛、鼻孔朝天、眉目歪斜，更有甚者，那一张脸上，还长满了各种黄色的瘢点与红色的痘子，有些痘子竟似要流出脓液一般……令人一见便觉内心烦恶无比，无病自小都未曾见过如此丑陋的一张脸儿……
“但我为何，还是这般喜欢亲近这个少年呢？”无病心中暗忖道，“是了，定是他身上的这股子气味……”那少年小严虽容貌丑陋，但他身上所散发出的一股幽幽香味，竟似无病早已熟识了一般，让他油然而生一种特殊的亲近之感。徐无病本不善言辞，但这一路上，竟然语不停歇，滔滔不绝地跟小严讲了无数的儿时趣事……
其实，无病小时候，除了孤苦伶仃、受尽欺辱外，又哪有什么“趣事”可言？！
……
不知不觉，牛车便已到了长乐坊，二人下了车，步入云起客栈。无病与小严一边走，一边笑道：
“贤弟，等一下，愚兄还要让你认识另一位哥哥……”
二人进了无病的房间，却见屋内空空，半个人影也无，朱无能已不知去向……
无病心中奇怪，遂去问那掌柜，掌柜道：“那位胖爷顾自走了，临走还叫小的带一句话，说让公子爷不必再等他……”
无病问道：“他什么时候走的？要出去几日？”
掌柜道：“他们是午时离的店里，至于要去几日，小的没问，却也委实不知……”
无病又问道：“还有谁跟他在一起么？”
掌柜道：“那位胖爷身边还有一人，只是小的也未曾细看，就见他长的甚是奇特……”
无病道：“奇在何处？”
掌柜道：“恕小的直言，那人长得很矮，背又很驼，头小，手短，后背好像背着个很大的物事，远远看去，我还以为是个‘乌龟’呢！……”说完，掌柜兀自哈哈笑了起来。
无病略一回想，便知此人必是那“归老大”无疑。他心中暗想，那夜我二弟与“水府八君”相斗，说是要见一位“三公主”。如今，这归老大终于又来带走了二弟，那么，二弟必是被那“三公主”给请去了……无病又想起那夜，朱无能蹲在地上，不住念叨着“三公主”的一副凄切场景，心道这在世的“天蓬”或与那“三公主”有一段未了情缘，既如此，让他们就此相聚了也好。
无病暗自感叹道：“若依那苏州城土地仙公所言，我二弟前身乃是上界的天蓬元帅，今世他却何必跟着我受这番罪过？！哎！我徐无病一无是处、一文不名，二弟，你跟着我只会受到连累，还是寻个舒服去处，趁早走了吧！……”
徐无病对二弟朱无能的不告而别，既感欣慰，又心伤莫名。小严见状，忙上前问道：“无病哥哥，怎么啦？那位哥哥去了哪里？不如，我们明日就去找他？……”
徐无病强忍泪水，笑道：“我那二弟，去了一处更好的地方，今后，你我或许，便从此都看不到他了……”
……
此时，已是酉正时分，长安城已渐渐陷入一片黑夜之中。无病忙了半日，腹中已感饥肠辘辘，便命掌柜准备酒菜。他今夜，要与小严兄弟再度大吃一顿，痛饮一场……
徐无病令掌柜送上好酒一坛，好菜只管送上。那掌柜知他钱多，服侍也就格外殷勤，除了奉上了一桌子丰盛的菜肴外，听闻无病欲痛饮一醉，便将店中珍藏了十年的一小坛“汾阳醉”给他捧了出来。
无病性喜饮酒，见那十年“汾阳醉”，水质清洌、气味浓郁、酒香扑鼻，顿时来了兴致，举起杯中酒，便与小严豪饮了起来……
他只觉人生苦短，与其嗟叹年华易逝，不如且图今宵一醉。
这一晚，无病心中是又喜又忧，喜的是，新识得小严这位兄弟，忧的是，朱无能这一去，不知何年能再相会……
小严不胜酒力，只是浅饮了几杯，便已略感头晕，他见无病左一杯、右一杯喝个不住，忙伸手拦住无病的酒杯，劝道：“无病哥哥，这‘汾阳醉’酒兴猛烈，你这般喝法，莫要伤了身体……”
无病一抬手推开了小严，又顾自斟满了一大杯酒，仰起脖子一饮而尽，一边喝，一边口中大声念道：
“我当二十不得意！一心愁谢如枯兰！”
无病又斟满了一杯，一饮而尽，口中仍是不休：
“旗亭下马解秋衣，请贳汾阳一壶酒。”
……
古之饮者，宁愿受秋风之寒，也要将一身衣衫权作抵押，以换取那一壶好酒，如此倜傥之风、磊落之怀，如高山景行，令人仰止行止。今世之人，却汲汲于功名富贵，为了些许蝇头小利，竟致白日长戚戚，夤夜亦不能眠，半世辛劳，尽化尘土，如此蹉跎，不亦悲乎！
这一晚，徐无病喝光了一坛汾阳名酒，直喝得自己酩酊大醉，趴在酒桌上，呼呼睡去……
小严初时尚略略拦阻，待得后来，见无病满腹忧愁，似欲借这杯中酒，一浇块垒，便也不再相劝，只命店家换了壶茶水与他。他以茶当酒，陪着无病，一夜痛饮，直至无病大醉方休……
见无病已然醉倒，小严便扶起无病，送他回了房间。徐无病酒醉身子沉，小严一双纤手柔嫩无力，折腾了半天，方才把无病给侍弄到床上，看着他沉沉睡去……
小严跟掌柜又要了一间房，待他回到自己房中，已是亥正时分，他已累得筋疲力尽，不待洗漱更衣，便即和衣卧倒……
“小严”躺到床上，却兀自翻来覆去，无论如何也睡不着觉，脑海里，不禁浮现出昨日，父亲与她的对话：
“你出生时，许瞎子就给你算过命，说你此生贵有王妃之命。如今，那晋王李祀要迎你为王妃，这岂非是你命中注定之事，你又为何不肯答应？！”
“父亲，孩儿就是不想做那王妃！”
“到底为何啊？！”
“父亲，岂不闻‘一入侯门深似海’？！孩儿不想嫁入王府，此身就如同笼中鸟雀，一生不得自由……”
“晋王身为八皇子，贵为五珠亲王，对你又这般看重，还跟皇上请了‘元妃’的名分与你。你若嫁了晋王，内为王府之主，外有父亲给你撑着，试问这普天之下，还有谁能欺负了你？！再者，女孩子家，总要嫁人，你今年都十八了，早晚得找个婆家，嫁给晋王又有什么不好？！”
“父亲！孩儿就是不愿！我与那什么……什么晋王，连一面都未曾见过，我怎知道他是个什么样人？”
“小嫣，为父就你这一个女儿，你是为父心头之肉啊！若你夫婿的品性不好，为父又怎能放心！那晋王品行端方，为人谦和，在朝中是出了名的‘贤王’！至于他的长相么……放心，为父见过，长得玉树临风、高贵儒雅，是诸皇子中形貌最俊的一位，不比那潘安、宋玉差多少！”
“父亲，孩儿听说，他岁数已不小，先前的正妃才刚刚离世……”
“呵呵！他今年三十有六，年纪是略微大了些，不过，夫妻之间，这点岁数么，原属常事。他的正妻去年病逝，皇上已多次催他另娶，你入了王府虽是继妃，但终究是一府之主……”
“这人年纪都一大把了，刚死了老婆就要另纳新欢，这样的人，我不嫁！不嫁不嫁！就是不嫁！”
“小嫣！你这不是……胡闹么！”
……
原来，从慕容府翻墙出逃的不是别人，正是那天宝阁的大小姐慕容嫣，那位父亲自然便是天宝阁总阁主慕容远山。慕容远山膝下，有三个儿子，但女儿却就这么一位，是以对慕容嫣宠爱异常。
那晋王李祀不知从何处听闻了慕容嫣的美貌，便派人来天宝阁提亲，本欲纳慕容嫣为侧室，孰料立时便遭回绝。慕容远山当场发话，自己女儿若要嫁人，必得对方迎娶为正妻……
慕容远山本以对方会知难而退，自己仅这一位宝贝女儿，他爱若掌上明珠，实不欲她身入王府，为诸般规矩所累。
不想，晋王竟不惜忤逆当今圣上，执意请了皇命，要迎娶慕容嫣为晋王元妃。晋王李祀更是亲至天宝阁慕容府，向慕容远山提亲。这一下，慕容远山再无理由回绝，只得欣然应允……
慕容远山胸中，自也有一番计较，一者，那晋王深受皇上宠爱，才学渊厚，文武兼通，朝野上下，贤名广布，他天宝阁的产业，传到慕容远山手中，本已如日中天，若能再攀上晋王这门婚事，岂不是如虎添翼？！再者，若更进一步思量，当今太子不受皇上喜爱，太子被废那是早晚之事，如若晋王能往前一步，被立为太子，将来登基大宝，那么，自己慕容家的威名，非但在江湖之中无人可及，乃至于庙堂之上，亦可震慑天下……
哪料想，诸事具备，两家已在商量大婚之期，偏偏这个时候，女儿慕容嫣跳出来反对……慕容远山见劝说无效，一气之下，便将慕容嫣给软禁了起来，并吩咐全府上下，不得容其跨出府门一步……
慕容嫣被关在闺房，心中焦急异常，幸亏她的贴身丫鬟淳淳相助，暗地里帮她化了妆，弄成了一副男仆的打扮，慕容嫣又略通易容之术，索性将自己化得奇丑无比。
十月初三，天宝阁甲院召办“天宝阁博物品鉴大会”，府中随从，多在前院忙碌。两个女孩，遂趁着后院无人之际，悄悄来到了那颗大榕树旁。淳淳偷来了梯子，助慕容嫣攀过围墙，爬上了大树，然后自围墙外侧的树枝而下……淳淳看着自家小姐的身影，在围墙外消失，总算也松了口气，迅即搬起了梯子，去放归原处……
……
“哎！淳淳现在不知道怎么样了？我要她与我一道出逃，她说有她在府中，别人才不会起疑，才能让我逃得远远的……哎！她说老爷不会为难于她的，让我放心……我又怎能放得了心？……但愿父亲不要怪罪她才好！”慕容嫣躺在床上，心中兀自叹息不已……
“我不愿嫁作王妃，父亲为何要这般逼我？！我此生不愿做的事情，我死也不愿……父亲啊父亲，孩儿知道你是为我好，可你竟全然不知女儿的心思……”慕容嫣在床上翻了个身，心中思潮起伏……
“如今，我虽然逃了出来，可是，前路茫茫，明天又该往哪里走……哎！有二哥在就好了……哎！明天的事，明天再说吧！”
慕容嫣自伤自怜，辗转了良久，一直到了次日丑正时分，方才昏昏睡去……
睡梦中，她仍然在慕容府中，她顺着梯子，爬到了那颗老榕树上，顺着树枝下来，突然，那颗老树……他竟然活了过来，还对着自己做鬼脸，他伸出巨大的两颗树枝，紧紧地夹牢了自己的双股……她人在半空中，身体被树枝夹紧，浑身无法动弹，万般难受……这时，就看见树下走过来一个倜傥公子，正是徐无病！……她便大声疾呼：“无病哥哥，快来救我！无病哥哥，快来救我呀！”但树下的徐无病却似充耳未闻，顾自大踏步往前，她越发心急，越发死命地叫唤，不停地叫唤，徐无病却依然头也不回，只管自己，若一阵风儿般，越行越远……