在午门外搭台,令胡惟庸跪于台上，戴木枷铁铐，当众受群臣审讯。
起初的罪名是“毒杀刘基”、“欺上瞒下”和“谋反”,后来不知是哪个蠢人,喊出一句“卖官鬻爵”来，原本以不屑的姿态仰头望天、对周遭一切置若罔闻的胡惟庸忽然慢慢打直了颈子,双眸寒光一闪,视线如钉子般直盯着那人的眼，冷笑道：“你当年送我的白玉观音,现在还供在我家夫人的佛龛里呢，刑部官员抄家时,可要记得留神替我看一看，观音像底下刻着字，写明了是谁‘孝敬’我的。”
那人急道：“你……休要无端攀咬、污蔑好人！你……是你当年敲诈勒索！”
皇帝端坐在午门的城楼上,听见这段，唇角一勾,给马仲良使个眼色,将此人名字记下。
胡惟庸的目光从那人的脸上,扫向周围其他人，顿时一片哑火。
官场上，本就没有几个人能干净到底。哪怕是一片赤诚要为国效力，哪怕是无心打捞油水,为了最基本的仕途平稳、为了手头公务不受阻挠,有时也需要花钱买一块一块的敲门砖、垫脚石。逢年过节，不去上司的门前走动一番,放下几匹绸缎,过节也过不安心。若不是胡惟庸眼看着要倒台,年底年初，本是胡丞相府最门庭若市的时候。
皇帝听见外头静了，笑笑，指一指自己的嘴。马仲良会意，从袖中取出一块帕子，递给下面伺候的小火者。小火者飞跑下城楼，塞进胡惟庸嘴里。
于是城楼下重又热闹非凡。台下百官唾沫横飞，争先恐后，历数胡惟庸罪状。中书省官吏——胡惟庸从前的直系属下们，格外踊跃。商暠等人说到激动处，恨不得冲上去扇他耳光，被狱卒侍卫死死拦下才罢。
都盼着胡惟庸速死。最好是嘴里塞着帕子死。否则这个人张口，还不知道说出什么要命的话来。
大臣们无非那几样罪名翻来覆去说，无甚新意。皇帝起初还乐意听，后来因天寒，城楼取暖终究不及宫中，于是起驾返回乾清宫，留下寒风里一帮审案审得热火朝天的大臣。
如此审了四日，到正月初五。
皇帝下令将胡惟庸还押，命仪鸾司：“给他一支笔，让他写，谁是同党。他现在，应该愿意写了。”仪鸾司领命，皇帝叫住他，补充道：“纸管够。”
胡惟庸先前是不惜拉着满朝文武为他殉葬，但经历了这整整四日之后，他一定很想这中间的某些人死得越快越好，而这部分人多半是从前最讨好逢迎他、最与他勾结的。
谁不恨背叛呢。比起来自敌人的明枪暗箭，更无法原谅的，是来自同袍的背叛。
不出意料，胡惟庸写了整整两个时辰。
厚厚一沓名单送到皇帝手里，按官位从高到低列好，罪行亦清楚缀在姓名后面。
同日，群臣为胡惟庸议罪的结果出炉，胡惟庸的罪行也是写了满纸。
两份罪状摆在眼前，皇帝虽然有愤怒，恨大臣们背着他搞些小九九，但又不免为自己的手腕得意：轻轻松松，便得了这两份罪状，近乎不费吹灰之力。
罪状捏在手里，便更容易操纵大臣。想要他们活，便要他们活；几时想要他们死，也随时可以让他们死；想让他们做什么，他们连讨价还价的余地都不再有。
皇帝看了一整日的字，边看边盘算，看得乏了，夜里来坤宁宫和皇后说话。
皇后忧心忡忡，给皇帝按太阳穴，手一下轻，一下重。
皇帝本是来寻她说话的，见如此，知道夫妇两个意见恐怕相左，于是干脆闭口不提。他闭着眼，假装小寐，皇后不开口，他也绝不将朝堂上的事提起。
沉默多时，皇后小声唤道：“重八，若是累了困了，便安置罢？”
皇帝睁开眼，用力眨了眨：“迷迷糊糊，差点睡着。那便洗漱睡吧。”
皇后不让宫人伺候，亲自将帕子蘸饱热水，拧得半干，给他抹脸。
一把抹下去，皇帝“呀！”地叫了一声。因皇后心事重重，未曾留意，险些热帕子戳着皇帝眼珠。
“臣妾该死！”皇后连忙跪下谢罪。
这一句极为生分，皇帝心里像有冷风吹，萧萧索索，忙拉她起来：“这算什么呀，又没怎么伤着我。就算烫得狠了，居家过日子几十年，谁家媳妇不曾失手将丈夫烫个一两回呢。”说着亲昵地抚了抚皇后的背，又摸摸她后脑勺。
却不想皇后并不起身，而是趁势道：“臣妾与皇上，既是夫妇，也是君臣。”
皇帝打断她：“见愉，我知道你意思，别再说了。”
皇后仍不起身：“胡惟庸谋反，你要杀，就按《大明律》杀，我绝不求情阻拦。可是不要大兴株连，没有谋反实据的就不要杀。那些做大臣的，陪你从苦日子里熬过来，几十年，一时糊涂，也在所难免。你白天都在外头忙，夜里才回来休息，一天时间多半都是大臣们陪你过，若是你念着我这几十年陪你的情分，念在我没有功劳也有苦劳，便，便也按同样的道理，念在那些大臣们也陪了你几十年，放他们一条生路罢！”
“他们怎么能跟你一样！他们怎么跟你比！”
“确实不同，”皇后道：“臣妾曾对皇上说过，‘夫妇相保易，君臣相保难’。当时皇上听了，也曾点头称是。事到临头，还劝皇上想起这句话，想起大臣们曾经的好——李善长，你二十七那年他来投奔，当时他四十一岁，比你年长，却恭恭敬敬为你效劳，一点儿都不傲慢神气，他为你殚精竭虑，你登基后也说了，打江山他功劳比老徐还要大，他之于你，就是汉高祖的萧何。陆仲亨，从小没了爹娘，长大逃难又跟兄弟走散，当年你救下他时，他十七岁，抱着一小袋麦子躲在草堆里，生怕被贼兵杀了。虽然没收作干儿子，你整天叫他来咱们营帐，跟保儿阿英他们一道吃饭，也跟干儿子差不多。他虽然憨了点，但知道我腰疼，就四处寻枣木、找木匠，打了把合用的小杌子来，让我坐着省些力，比亲儿子还贴心，后来又练出武艺，跟着你，卖命冲锋陷阵……”
君臣间曾有过的点滴温情，在皇后的言语间，随坤宁宫地龙的热度慢慢从皇帝脚掌传上身躯。
“留着吧，重八。人生几十年，谁没有一时糊涂的时候，只要没实打实跟着胡惟庸谋反，就再给他们一次改过自新的机会。咱们以德服人。”皇后牵着他的衣摆，恳切道。
皇帝原本就没想按胡惟庸的名单尽杀——若真如此，他岂不反倒成了胡惟庸手里一把刀——但皇后说到这里，他心想，不如就多饶几个。
于是他说道：“他们都该来拜一拜你，你是救命的活菩萨。”说着，扶她的手用了些力，将她搀起来。