过去女儿几次三番偷偷扮男装出门,江阴侯吴良都睁只眼闭只眼。这次入山打猎不说，还驮回一个男人，吴良本就已经恼火,但看在女儿救人一命的善行份上,不加重责。
结果隔日小厮们帮那断臂人更衣时，发现原来不是男人,乃是宦官,是宫里的人，这才真正令吴良大惊失色。
这宦官自己说他是陪同齐王出猎不幸受伤,谁知是真是假？若他是私逃出宫，一旦吴家收留他的消息走漏出去,吴家岂不被皇帝误会成僭越？皇帝可是明令禁止民间私阉，亦禁止私蓄宦官……这女儿大发善心捡回来的麻烦……
一发现此人是宫里当差的内侍，吴良登时吓得头皮发麻,他不敢耽搁，当即命人速速呈报宫中,就说是自己在郊外打猎时偶遇所得,再命二十个家丁将这名宦官送回宫——如此大阵仗,说是保护，实则是怕那宦官半路脱逃。
等那名宦官回了宫，这下齐王不必派人去查，也知道自己当日在栖霞山邂逅的,乃是江阴侯吴良的爱女。再命人周折打听,知道闺名乃叫玥嘉。
齐王在玥嘉眼中，是砍刀眉豹子眼的衣冠禽兽。玥嘉得知他身份时甚至暗暗感慨,听说齐王的母亲是被皇帝强占,如今齐王却也做起了试图强占民女的勾当。
可齐王自己不那么觉得。
他一厢情愿对玥嘉犯起了相思病。日思夜想,寝食难安。一闭眼，就是俏丽清冷的男装小美人如何怒目瞪他。
他喜欢，便想得到。他并不管那个被他喜欢的对象怎么想。他默认她没有想法，甚至默认她的想法一定与他一致。
卧床养伤做白日梦时，他连新婚夜怎么欺负她、两人将来生几个孩儿都统统想好了。
如此，前几日还对婚事一副吊儿郎当态度的齐王，开始仗着伤病纠缠母亲，软磨硬泡要母亲帮他在父皇面前说话，说要娶吴良之女。
“那小火者跟儿子说，实则是吴良的女儿救了他。儿子想着，如此人美心善的小姐，将来一定是个能孝顺娘的儿媳妇……”他连玥嘉一鞭子害他坠马都忘了，满嘴替她说着好话。
“‘心善’娘是看出来了，”达妃猫眼微眯，似笑非笑看着他：“‘人美’你是怎么知道的？难不成是亲眼见过？”
朱榑眼神缩了缩：“儿子随口一说……儿子，儿子也是听那小火者说……”见母亲仍盯着他眼睛深究，他不敢再跟母亲对视，耷拉下眼皮看向地面。
达妃将亲生儿子看得透透的，见他这般模样，越发断定自己的推测，问他：“你是见过？”
朱榑退无可退，只得承认道：“是。”
“仔细说来。在哪儿见的，你的伤，还有那受伤的小火者，到底怎么回事。”
若将玥嘉那一鞭子说出来，婚事必定要黄，于是朱榑扯谎，说先见着玥嘉，贪看她美貌，一不留神摔下马，然后拿在旁边牵马伺候的小火者撒气，叫人踏断他手臂。
“哈哈哈哈哈哈……”达妃大笑，起初还习惯性地拿帕子掩口，后来索性伏在黄花梨雕花桌案上笑个不停。
朱榑木然，不知母亲为何发笑。
达妃笑得喘不过气，稍缓了缓，才擦着眼角笑道：“父子好色，一个德性，哈哈哈哈哈哈……”至于朱榑编的故事有什么错漏之处，踏断小火者手臂是否太过残忍、吴良之女是否有不守女德之嫌，达妃反而懒得去理。等慢慢收住笑，她肃容说道：“以江阴侯的门第，与他结亲，还算不折辱咱们娘儿俩。你既然喜欢那吴氏女，娘便为你去求。咱们不蒸馒头争口气，你的岳父人选，绝不能被人给比下去。你看看楚王，他娘这十多年来在你父皇面前装清高，到最后赐婚下来，分给他的岳父连侯爷都不是。换成是我，我可咽不下那口恶气。”
因朱榑落马的险情，当日随侍左右的内侍，除了断臂的那人在江阴侯府治伤躲过一劫，其余都被皇帝一怒之下不问青红皂白便命人拖出去斩了。原本暗中受命于仪鸾司监视齐王的宦官也包含在内，因此无人上报玥嘉鞭打齐王坐骑一事。
而那治伤的小火者，在吴家时还并无生命危险，怎知回宫不多时，便发病而亡，被抬走草草火化，骨灰寄放进庙里。与他相识的小火者们可怜他轮回转世时带着一条断胳膊，火化他之前，众人凑了几份子钱请纸糊匠做了一条纸胳膊烧给他。
于齐王而言，当日栖霞山中的真相便被几条人命掩盖得严严实实。他离心愿达成只差一步之遥，只缺皇帝的一个恩赏。为此，他睡不稳，吃不香。今日觉得成亲有望，明日又怕化作泡影，一颗心始终悬着。毕竟父皇金口玉言一锤定音，一切只在他老人家一念之间。这就是权力，至高无上的权力。他的一生会是如何走向，每一步，他的父皇几乎都可以完全操控。
能和父皇相争的，大概就只有老天。
唯有天数，人算不尽。
只有天力，不可抗拒。
权力真好。
齐王从前怕皇帝来母妃宫里，怕皇帝盘问他功课，怕挨骂挨打，如今却天天盼着圣驾降临。可惜事与愿违，越盼什么，越盼不到。
那些日子因丞相胡惟庸称病，多日不朝，皇帝疑虑重重，烦躁不安，常去皇后宫中寻求安宁，因此虽然有朱榑受伤养病，皇帝反倒将达妃忘了，多日不曾到达妃这里来。
直到过几日，西北边疆前线军报传来，征西将军西平侯沐英等人带兵平叛，生擒作乱的西番三名副使瘿嗉子（人名）等人，歼灭及俘虏敌军数万人，又俘获马二万匹、牛羊十余万头。皇帝下令褒奖，命沐英等人班师。
因先前达妃提起与西平侯结亲，朱元璋对沐英种下了怀疑的种子，因此在沐英立功归来之际，虽然仪鸾司报说西平侯府与宫内并无暗通款曲，朱元璋还是不放心，来亲自探达妃的虚实。
仍旧是一场激烈的征服之后，皇帝重新提起与沐英结亲的事。
正中达妃下怀。达妃忙巧笑道：“是臣妾之前爱子心切，僭越了。如今想来，榑儿还是不与西平侯结亲的好。”
朱元璋被勾起了探究的兴致，手下摸摸索索，嘴里半调戏的口吻问道：“怎么又变了卦？”
达妃一面应付他的抚弄，一面说出预先准备好的说辞：“西平侯才立了大功，皇爷就赐婚，令他志骄意满，那可怎么好？臣妾和榑儿怎可为了一己私利，坏了皇爷的大事？”
朱元璋重重捏了她一把，笑道：“哦？你竟突然贤明起来。”
达妃忙道：“臣妾侍奉皇后娘娘，耳濡目染，日久天长，故有所得。”
朱元璋赞许地点点头，但手下仍不停，眼睛亦牢牢盯着她，说道：“朕决定让榑儿娶江阴侯吴良的长女。你看如何？”
真是得来全不费工夫。
达妃大喜过望，却不敢在面上表露出来反倒招惹皇帝疑心，只低敛眉眼，乖顺道：“天底下皇爷最大，皇爷的安排就是最好的安排，臣妾哪里懂得许多。一切都听凭圣裁，臣妾唯有和榑儿感激圣恩罢了。”
朱元璋十分满意，这才收了手，笑道：“后宫众人，若都能像你般体贴朕意就好了。你放心，这门婚事，配得上老七。”
皇帝萌生出与江阴侯联姻的心思，一则是看重吴良，欲加笼络；二则是因为先前吴家送归宦官的事。吴良既然是明着将齐王属下宦官送回宫，便说明他没有其它暗地里与宫中联络的门道。而且，看看他因为一桩小事而吓成什么样子……他这是畏惧天威呐。好。不错。忠心耿耿，不敢逾越朕定的规矩。此人可留。不像胡惟庸，死期将至，还不知收敛。
朱元璋看重人才，但他更看重臣服。
能为己所用的人才是人才，不能为己所用的人才是祸害。
是祸害，就要除去。
不但要除，还要除得干干净净。