正月,皇帝册封皇子朱椿为蜀王、朱柏为湘王、朱桂为豫王、朱楧为汉王、朱植为卫王，同时改封吴王朱橚为周王。
皇帝登基前，曾自封为吴王。以自己曾用的国号封朱橚,足见对他的宠爱——或者说,对成穆贵妃的宠爱。
更不用说，杭州远离边疆战乱,百姓富庶,离应天府只有一步之遥，若吴王就藩后贵妃思念养子,皇帝召吴王入京，顷刻可至。比起远在西安、太原、北平的诸王来说,吴王的封地可谓钱多事少离家近。
但皇帝近年来考虑到，江浙地区是朝廷重要的赋税来源地，若在此地封王,恐怕会令藩王手握国家经济命脉，日后威胁朝廷,便有心将吴王改封别处。
几经斟酌,改封周王,定藩开封。仍是位于国家腹心，不受外敌侵扰。八朝古都，虽然富饶繁华不如江浙一带，到底是和平安宁之地,黎民安居乐业。除了北面黄河偶尔发水患,藩王驻于此地，没有什么可担心。而周王府,便拟沿用宋代故宫旧基兴造。
皇帝对皇后说,医者仁心,五崽既然热衷医术，放在开封，万一黄河不宁，他定能出面安抚百姓，有一番作为。打仗，五崽愚钝，够呛能行。
皇后笑着点点头，以示赞同，又道：“改封之后，别忘了叫人去告诉淑英一声。”
皇帝那番话里的公心和私心，皇后都明白。
皇帝并不是一个只顾儿女情长的人，皇后也并不是个爱攀比的人。
在皇后心里，皇子们生下来，享受锦衣玉食，便该为天下担起一部分责任。派去驻守边疆，皆是理所应当；朱橚确实不擅军事，留在内陆，无何不可，都是为朝廷出一份力罢了。
儿媳们入宫来朝见母后时，皇后也将这番意思传达给她们，又说：“这些孩子，心气都高。从小顺风顺水惯了，万一遇到什么事，难免容易钻牛角尖。这时候，旁人劝，以理相争，他们未必听得进去。做妻子的，借着夫妻情分，择机婉转进言，多加劝谏，话更容易进他们的耳朵。”
邓氏和徐氏都答应着。
至于秦王正妃王氏，秦王府那边仍是对外称病。
周王妃冯秀竹这些天则按照母亲的指点，正要给周王纳妾。
冯家陪嫁婢女数十人，最贴心的当属碧霞和秋月。但自从新婚当晚朱橚出了那副“朦胧朔月”的对子，秀竹看秋月，便心里总膈应着。
“既然看不顺眼，不如干脆送给他，离了你眼底，眼不见心不烦。”何夫人说。
秋月那丫头，有几分姿色——且姿色刚刚好，盖不过秀竹去。陪嫁丫头，绝没有比自家小姐更美貌的道理。
秀竹听母亲的话，回到王府，三言两语将秋月说通，再挑一个周王看起来心情不错的日子，预备对他提起此事。
这一日，朱橚休沐，照例去燕王府躲了一天，蹭了一天的饭，晚间才回。
燕王妃拿他当亲弟弟，记着他的饮食喜好，事先知道他要来，指点王府典膳做了几样他爱吃的东西：冬笋炖豆腐、酥炸脆萝卜团子、卤煮海带香干。
茶点又有榛子酥、乳饼、奶皮、风菱、松子、小金橘。仍旧如在凤阳时一般，在燕王书房里，三人坐在一处谈笑风生，他四哥时不时嘴里漏出几句肉麻的话。不同之处，是这次多了小侄女，半岁大，吱哇乱叫，爱动，爱笑，笑声比百灵鸟儿还甜。
枣儿很喜欢这个跟爹爹长得像的叔叔。五叔比爹爹皮肤稍白，漂亮，比爹爹声音温柔，还不像爹爹那样不许她这不许她那，惹她生气。
枣儿与朱橚见得多，很黏他。朱橚享受被她黏着，越发宠她，整日到处搜刮新鲜的小玩具送来给她玩。
朱橚一来府上，枣儿就把亲爹晾在一边，冲五叔伸着两个小爪子要抱。
朱棣在旁醋味冲天，笑道：“阿橚你这么喜欢小孩，还不快回家跟你媳妇生一个去，来抢我家孩儿。”
朱橚叹口气：“哪有那么容易啊……”十几岁的小伙子，老气横秋，好像历尽多少沧桑似地。
朱棣笑道：“那有什么难的？”当着仪华的面他咽下后半句没说：你从小跟着哥看了那么多小册子。
朱橚闷闷道：“四哥你以为人家都像你啊，才几个月就让嫂……”说罢自觉失言，面孔红了红，只专心逗枣儿。枣儿伸手抓着他的耳朵玩，他任由枣儿抓，抓疼了也不恼，抓完耳朵捏鼻子。
朱棣红着脸去瞄媳妇，见媳妇俏眼瞪他，连忙把嘴闭得严严实实，不再招惹弟弟。
朱橚余光瞥见兄嫂间眼神的往来，心生寂寞。
四哥四嫂一直都是如此，从不刻意向人昭示感情融洽，却常在无意间露出马脚，被人窥知两人间的柔情蜜意。
晚膳时仪华反胃，没有与朱棣和朱橚一起用。哥俩对饮，小酌几杯。
嫂嫂不在，兄弟俩敞开了说话，朱棣便问朱橚最近如何。
想必是在家不舒心，否则谁新婚才四个月就成天往哥哥家跑？
朱橚果然说道：“老样子。”
朱棣叹道：“先前有一回，我说要帮你纳个妾，你嫂嫂跟我生起气来——我们成婚这么久，这还是头一回。都是为了你。”
朱橚不解，笑道：“嫂嫂温柔娴静，竟会冲哥哥生气？”
朱棣苦笑道：“啊呀你们这些外头的人是不会知道，你嫂嫂生气起来……”他说着，眼神往四周转一转。
禄存在旁小声道：“爷，娘娘没来。”
朱棣清一清喉咙，继续道：“你嫂嫂一生气，比往日温柔十倍。吓死。”
朱橚越发不解，笑道：“温柔十倍，那还有什么可怕的？”
“你是真不懂女人……”朱棣捏着嗓子，双眸一垂，学仪华娇声娇语道：“回殿下的话，妾丝毫没有生气。回殿下的话，殿下非要说妾生气，妾一点办法都没有。回殿下的话，殿下说什么，就是什么。”学完了问他：“你说可怕不可怕？”
朱橚听完没觉得四嫂可怕，他倒觉得四哥扮女人，令他通身一阵恶寒。
朱橚搓一搓袖子，胳膊上的鸡皮疙瘩消退，问道：“哥，你帮我纳妾，嫂嫂为何生气？”
朱棣道：“她觉得冯氏可怜。”朱棣今日将与仪华闹别扭的事同弟弟说起，正是为了引出这句。
朱橚默然。
他并不想将冯氏置于可怜的境地，但他也没法勉强自己太多。
“按理说，你成家了，哥不该再插手管你的家事。”朱棣道：“但哥还是劝你一句。至少先让冯氏有个孩子傍身，既是对她好，也是对你自己好。否则你总将她晾在一旁，将来她怨恨你，夫妇不和，家宅不宁。咱们兄弟眼看着要各自就藩，哥实在放心不下你。你那么任性。”
在宫里时，有慈爱的嫡母、养母，还有哥哥姐姐罩着他，怎么任性都好。但分家出去过日子，太过任性，朱棣怕他招来祸患。
“是。”朱橚老老实实答应了，不多时又露出调皮神色，笑道：“哥，你怕不是嫌我来得太勤，碍着你跟嫂嫂厮守，所以才编故事撵我的罢？”
“哥这是在尽为兄之责。”朱棣拿乌木银筷敲他：“闭嘴，麻麻溜溜快点吃。你嫂嫂胃肠不舒服，我还要去瞧瞧她。”
朱橚幽幽一叹：“自从哥成婚，我就像少了个哥哥。”
朱棣也幽幽一叹：“自从你成婚，哥就像多了个弟弟。”
一句话把朱橚噎得哭笑不得，朱棣拍拍他的肩，笑道：“行了。弟弟长大了，会自己料理家事。下午的榛子酥，你嫂嫂知道你爱吃，特意让人多做了，你走时带回去。”
这一晚，朱橚没在燕王府久留，用罢晚膳就走。
回去见了秀竹，也努力和颜悦色。
虽然不喜欢，但冯氏本人的容貌品行，确实没什么大的缺陷，不至于看一眼就讨厌，抱来睡，也勉强睡得下去。
秀竹见他似乎心情愉快，便趁他更衣时给秋月使个眼色，秋月含羞退下，自去妆扮。
夜里朱橚与王妃安置。才做了没多久，秀竹便没了力气，泄得一塌糊涂。
朱橚见她不能再战，便也将东西交待给她，起身叫人进来为两人揩抹干净。
刚刚男欢女爱一场，朱橚举止温柔，秀竹心里生出缱绻依恋，有些不想让秋月开脸，但母亲的话要听，只得强拧出个笑来，微喘着说道：“妾无福消受更多，不如叫个婢子来替妾承受，也好让殿下尽兴。”
朱橚始料未及。
秀竹见朱橚没有拒绝，便唤秋月来。
秋月低着头进来，在榻前跪下。
朱橚指弓托起她下巴来看。
面如圆月，目如秋水，柳眉淡淡，樱唇点点。
从前没仔细看，今日细细打量，长相倒是合他心意。不过这与往日不同的妆扮，显然是事先有所准备。
皇宫里，常有妃嫔将自己宫里的宫女献给皇帝。朱橚心思转得快，已经约莫猜到了王妃的用意。
既然王妃有心如此，对他也没有坏处，他当然愿意配合。
只是他忽然在想，四哥说的，四嫂生气的事。
四哥帮他纳妾，四嫂尚且生气，若四哥自己纳妾，四嫂恐怕会气坏了吧？
生气，自然是因为妒忌。就像从前孙娘娘，听说父皇去了达定妃宫里，便整晚脸色暗暗的。
妒忌，是因为情深。
那，不妒呢？
母后不妒，真正待妃嫔如姊妹，待庶子如亲生。但谁都看得出，她对父皇用情也深，毋庸置疑。
至于冯氏不妒……
朱橚忽然意识到不单单冯氏可怜，自己也是个可怜人。
他心里没有冯氏，冯氏心里也一样没有他。
他存心想给冯氏一个孩子，是为了冯氏有所依傍，为了家宅安宁，为了将来他好心安理得地娶新人。
而冯氏费心给他纳妾，想必是为了将他笼络住，好将来有所依傍，免得他娶了新人来，将她踩在脚下。
男女结为婚姻时，众人都祝愿，说“夫妇永结同心”。他与冯氏，还真是夫妇同心，将事情想到一块儿去了。
朱橚的手托着秋月的下巴，久久无言。
一主一仆疑惑不已，都偷偷打量着他的脸色。连秋月都忘了娇羞。
待朱橚回过神来，不免好笑。
他笑道：“既然王妃有这番美意，那你便向王妃谢恩罢。”
秋月磕了一个头，朱橚命她平身，将她打横抱起：“王妃早歇。你，随我别处欢乐。”
他才不要做什么可怜人。人生得意须尽欢。送上门来的，为何不要。
这一夜，朱橚这边，翻云覆雨；而朱棣那边，电闪雷鸣……