“不像话……一个亲王，为了个女人，学说鞑子话？传出去让人怎么想？我看他又欠一顿板子了！”没有什么事瞒得过皇帝。
马皇后正给他捏肩，温声劝道：“樉儿哄媳妇罢了……媳妇一个人孤孤单单嫁到中原，打小儿相依为命的哥哥又没了，正伤心，做丈夫的难道不该哄她？夫妻间闺房里的事，哪里值得小题大做了？当初碽氏和咱们语言不通，闲聊时都插不上话，终日独自枯坐在房里，种下心病。那时你若肯像樉儿似地为她学几句蒙古话，兴许她也不至于去得那样早。”
皇帝闷闷道：“陈年旧事，提它做什么。”
“她俩出身相似，我是看着二儿媳，便想起四儿的娘……”皇后道：“重八，我啊，感念你这些年敬重我，生怕宠得妾室们越过我去。可既然娶回来，便多花些心思好好待她们。”
马皇后劝他的同时，绕着弯儿给他圆过面子，又将话茬儿从秦王处扯开。
皇帝向来愿听皇后的劝，至此便不再怪罪秦王。然而沉吟半晌，还是说道：“当初给二崽纳蒙古妃，是为了招降扩廓帖木儿，既然他已死了，我得给二崽重新纳一个，二崽非得有个汉人王妃不可。”
“重新纳一个？你是什么意思？你要樉儿休妻另娶？樉儿和媳妇过得好好的，你要生生给他拆散了？朱重八，你可不许乱来。拿儿子的终身大事瞎折腾，我不依。”
皇后说着，手上力道加重，正捏在皇帝脖子根僵硬的筋上，疼得皇帝龇牙咧嘴：“疼疼疼见愉……二崽是宗室之长，后院总不能让一个蒙古女人做主吧？”
“那你也不能逼他休妻。天下人都看着呢。再者媳妇也太可怜了——休了她，让她去哪儿？送回蒙古？她父母双亡，连哥哥嫂嫂都没了。”
皇帝道：“不休妻。我刚刚想了个法子，给他纳一个‘次妃’。位子比正妃略低些，但也不是妾，总之不能让蒙古媳妇独大。”
皇后揣摩此事皇帝是决意要做，拦不得，只得放手，但忍不住埋怨道：“起初樉儿不愿娶，你拿棍子打他逼着他娶。那时不怕‘宗室之长’生出蒙古血统的孩子，现在才怕？”
皇帝被她揭老底，红着脸讪讪道：“谁知道他会把持不住，被女人迷了心窍……”
“夫妇不和，你嫌媳妇泼辣；夫妇和美，你又嫌媳妇狐媚，总之错都在女子。”皇后道：“我看这次纳‘次妃’，你给樉儿纳一个男妃如何，你们男人是十全十美、万万不会犯错的。”
皇帝听出皇后愠怒，赔笑道：“哪会？就比方说咱们俩，错的永远是我。我这个家，要不是你帮我掌着，早就乱翻天了。你又贤良，又大度，十个文武双全上等的男子汉——哪怕十个老徐，也赶不上一个见愉。”
皇后到底宽厚，他油嘴滑舌一认错，她便不再穷究，转而问道：“次妃可有人选？樉儿的头一桩婚事已经受了委屈，第二桩，不能再委屈了。”
皇帝道：“皇儿结亲，要广结功臣。联姻成了一家人，我也安心，他们也安心。邓愈和冯胜家都有适龄女儿，你看哪个好？都是国公之女，樉儿娶谁都不跌面子。”
皇后嫌弃地一笑：“你分明心里都选定了，还装模作样来问我。”
邓愈的长女与秦王见过一面，年纪也稍大些——冯胜的次女才刚及笄，多半是要留给朱橚。
皇帝笑道：“咱们是一条心么。我看着好的，你肯定也喜欢。那咱们就这么定了？”
皇后道：“你是一家之主，当然是你定。只是我把话说在前头，邓家姑娘性子活泼，你将来不许像待大儿媳妇似地苛责人家，嫌这嫌那。”
皇帝道：“她嫁进来不过是个亲王妃，将来就藩去陕西，只要别出格，我就不管。”
旨意不日下发，邓毓灵和冯诚隐隐残存的希望，宛如半熄的木炭上两个微弱的火星，被投入冰水，瞬间熄灭，连一丝声响都无。
宫门一入深似海，从此后，毓灵生是皇家的人，死是皇家的鬼，再不能出樊篱一步。
“我自知咱们恐怕都免不了与天家联姻，所以整日走马游猎，在外抛头露面，与外男不避嫌，为的就是让当今皇上不把我当‘淑女’，以求逃过一劫。竟还是逃不脱。”仪华来探望时，毓灵凄凉一笑。
见毓灵如此，仪华仿佛有什么东西哽在喉中，憋闷难受。
小时候见毓灵和冯诚嬉闹，她跟着潇虹和卓夷捉弄他们，只懵懵懂懂觉得好玩。如今她懂得男女间能有何等柔情蜜意，再回想过去毓灵笑得多甜，便知此刻毓灵是何等锥心之痛。
她只与燕王相处几个月，其后分隔一年，便觉相思之苦。毓灵和冯诚是幼时相识的多年情分，相爱不能相守，从此宫墙永隔……
从前毓灵但凡心里有事，不吐不快。这次仪华有心来陪她，毓灵却近乎失语。没有眼泪，没有怒火，寥寥数语，便陷入沉默。
仪华不能劝她忘情，只能劝她“向前看”，想开些。
“秦王为人并不坏……”
毓灵笑道：“他便是世间第一好男子，又与我何干？”
仪华一叹。
“不要叹，妹妹。他们能逼我嫁人，但我的心，是不死的。你不必为我太过伤怀。”毓灵道：“多谢你来陪我。时候不早，你回家吧。自从赐婚，我娘便不许我出门，恐怕我此生都见不着他了。托你家恭儿为我传一信，可好。”
“你可不要寻短见。”仪华紧张道。
毓灵笑道：“糊涂孩子，咱们这些人，生死都不由自己，何时有自由去寻短见了？你放心罢。”
毓灵是烈性女子。然而此次，涉及终身大事，她一丝丝反抗都没有。
怎么反抗？婚事是皇帝所赐。
抗拒不得，逃脱不得，就算她舍得自己性命以死相争，难道她舍得九族为自己陪葬？
这便是她们这些功臣之女所共同面对的命运。
仪华与毓灵相比，只不过是多了一点点幸运——她进宫前不曾爱别人，而她许婚的燕王，恰好能令她爱上。
可就算她与燕王相爱又如何？难道秦王不是将秦王妃捧在手里怕摔了、含在嘴里怕化了？君父一道圣旨，不还是要再纳一位“次妃”？
此刻潇虹、卓夷，恐怕也同自己一样，既心疼毓灵，又感伤自己罢。今日是秦王奉旨娶次妃，保不准，明日这份皇帝的恩赐，便会降临到太子、晋王、燕王头上。
秦王不出意外，意图抗旨，又像初婚前一样，挨了皇帝一顿痛打。
当时晋王也在场，皇帝令晋王执鞭，晋王看了秦王一眼，禀道：“儿臣做弟弟的，不能打哥哥。”
皇帝怒道：“老子的话都敢不听了。老子令你打，你就打得！”
晋王“扑通”一声跪下，磕了个头，并不动身。
秦王忙低声道：“爹要你打，你打便是了。你平日跟哥干架，不是挺顺手么。”
晋王不动。
皇帝大怒：“反了你们了！”说着上前一把抽出晋王腰间长鞭，亲自上阵，上来先给了晋王一脚，又打秦王。
秦王挺直身子梗着脖颈挨打，一动不动，也不呼痛。
马仲良一面在旁劝，一面给小火者使眼色，去向皇后和太子报信。
不料皇帝这次下手太重，皇后赶到时，秦王已昏倒，皇帝传口谕令秦王妃进宫来接。
观音奴接旨急忙更衣入宫，见朱樉昏迷，满背血痕，当场便要落泪，咬牙忍住，颤抖着向皇帝皇后行礼，又代秦王谢罪，这才护送他回府。
朱樉醒时已是黄昏，灯影下，见观音奴坐在身旁，已哭成泪人。
朱樉待要挤出个笑来哄她，因背部疼痛过甚，笑得龇牙咧嘴：“不要哭……我怕挨打，假装昏倒，其实没事呢。”
观音奴摇摇头，哭道：“殿下，请你娶她。我不要你挨打。”
她汉语咬字本就吃力，又哭得上气不接下气，因而吐字卡卡顿顿的。朱樉本是急躁性子，可不知为何，就是爱听她吞吞吐吐说话。每每听见，胸膛里都泛起一阵温柔。
朱樉道：“男子汉挨点打不算什么的。我跟你说呀，邓家的那个女儿我见过，又凶，又丑，眼睛有鸡蛋大，眉毛有拂尘粗，腰有门板那么宽，我才不要呢。所以你不要劝我，嗯？”朱樉趴在床上，伸出两条胳膊比划给她瞧。
逗得观音奴又笑又哭，伏在他身边：“骗人……”
然而夜里东宫派人探视秦王，给秦王送药，第二日，秦王便遵从上命，同意迎娶邓氏为次妃。
婚礼定于十一月丁巳日举行。