晨曦为朱雀城披上了一层金光。
张芍药走过门口，闻着空气中淡淡的气味，心想是谁的手艺失调，煮出了这么苦的药粥。
饭桌上，她看着桌子中央那一盘形状各异的馒头，回过了神。
九幽楼，早早来到此间的王叶青看着桌子上多出来的那些空白告示，会心一笑。
慕容静回来时，发现不用她说，大家都知道木青已经离开了朱雀城。
怀风花看着情绪平静的她，好奇道：“你们昨晚没在城里？”
“嗯。”慕容静轻轻点头，她看着桌子上的馒头，莞尔一笑：“他说还有很多事情要做，回来得要更早一些。”
怀风花轻叹一声，说道：“这小子比以前长大了不少。”
慕容静转身看向北方，说道：“我也有很多事情要做，希望能在他回来之前，让朱雀宗走上正规。”
怀风花目光微动，沉默片刻后对宁初她们说道：“万花谷的事情有我和你们师伯，这段日子你们潜心修行，争取都能够破境。”
……
暮色笼罩的山路上，木青望着前方熟悉的山林，说道：“我们快到了。”
白芷一身轻装坐在马上，闻言拿出地图，仔细看了看才说道：“师丈，我们离石头城还有五十公里，”
木青摇头笑道：“我们今晚不赶路，就在前面的盘君山休息一晚。”
木青带着白芷到铁骨寨的寨门口时，闻讯而来的林盘等人显得很是紧张，本就狭窄地方，足足站满了上百人，不像是欢迎更像是如临大敌。
木青坐在马背上，发现人群中有不少都是曾随他去过锦官城的人，确定等会不用动手，才看向居首的那个大汉，笑道：“林盘寨主，我们只是想在这里休息一晚，其他人就散去吧。”
林盘紧绷着脸正有些不知所措，听到木青开口，顿觉自己失礼，快步走到木青马前，牵起缰绳带路道：“公子……哦不，城主，我刚才和兄弟几个喝了几杯酒，实在没想到你会来这里。”
木青干脆下马而行，对林盘说道：“你以前怎么称呼以后还是怎么称呼，变得陌生反而无趣。”
林盘讪笑，说道：“公子应该知道我们几兄弟的出身，说起来本就是朱雀城的兵，很多事情实在心有忐忑。”
木青意味深长地看他一眼，说道：“你现在还想回朱雀城吗？”
林盘一愣：“我、我……”
木青轻声道：“先给我们安排住的地方吧，等会我再和寨主一起喝几杯。”
林盘连忙点头，说道：“公子放心，你们之前住过的那几间屋子我们都没动过，现在就可以带你和这位……”
“哦，她是我的徒弟。”
白芷虽然是女扮男装，但林盘早就看出了她的女儿身，以为明白了她和木青的关系，对白芷的礼数倒显得异常周道。
转眼便到了酒桌上。
林盘为了不让气氛冷掉，特意安排木青几个旧识在场。
孙仁对木青很是尊敬，坐在末位一口喝掉杯中酒后，向木青问道：“公子，武陵武清到朱雀城后，没给你添麻烦吧？”
木青温和一笑，说道：“他们两兄妹和月杉姐关系很好，以后会到朱雀宗接触修行。”
酒桌上众人这才想起铁骨寨有那么一对兄妹去做了木青的侍从，闻言都在嘴上赞叹着两兄妹的命好，木青接着这个话题，看向身旁的林盘，说道：“寨主似乎有心事。”
林盘微愣，苦笑道：“其实我一直在想着城主刚才问的那句话？”
林盘能在老君山这个商路必经之地盘踞这么久，怎么可能是个蠢人，至从木青出现在寨门口，他就在想着木青此行的目的。
林盘缓缓说道：“公子如今已是受到皇朝册封的朱雀城城主，而我铁骨寨这群贼寇，又是朱雀城的一群逃兵，无论你想要如何处置我等，我们也无话可说。”
“大哥！”
“寨主！”
林盘这番做低伏小的话一出，酒桌上的气氛瞬间凝重起来，有不少人甚至强撑着瞪向木青，似乎这样做就能吓到木青。
但木青看都没看他们一眼，他甚至也没有看林盘，等慢悠悠地喝掉杯中酒后，才说道：“不必如此试探我，如果我真要动手，不会坐在这里喝这杯酒。”
林盘苦涩一笑，主动说道：“以公子如今的实力，去石头城休息也许就是我们几步路的时间，怎么又会特意在我这穷山僻壤停留，还请公子明示。”
气氛已经被破坏，木青放下酒杯，看向孙仁说道：“你们的年龄也比较大了，铁骨寨已经不适合你们。”
孙仁眼里一喜，连忙低头遮掩自己的情绪，说道：“孙仁但凭公子吩咐。”
“那好。”木青说道：“之前随我去锦官城的这些人，如果愿意都可以去往朱雀城安家，只要你们回归普通百姓的生活，朱雀城便对你们一视同仁。”
孙仁肩膀一颤，也不管林盘在场又答应与否，直接拜倒在地，嘶声道：“多谢公子成全。”
林盘等人互视一眼，表情有些复杂。
像孙仁这样的老兵，正是当初跟着他们一起离开朱雀城的老人，但铁骨寨这样的地方，不可能再讲究军中传统，想要活下来，只遵循弱肉强食的准则。
孙仁他们确实不再适合这里。
林盘面有羞愧地对木青说道：“我替孙仁他们谢谢公子，铁骨寨愿意替他们出安家费。”
木青摇了摇头：“这些都是小事。”
林盘微愣，若有所思地说道：“公子想要我铁骨寨归顺朱雀城？”
木青摇头，他会在铁骨寨停留，其实只是顺应心意，想看看孙仁这样的人还在不在，毕竟对于铁骨寨来说，这些人都是累赘。
好在林盘并没有太让人失望。
木青说道：“朱雀城和白帝城关系不会好，以后也不会，但朱雀城需要与外间维持正常的交流。”
林盘心中一动，看向二弟林文。
林文掩饰着内心的激动，小心翼翼地说道：“城主是想让我铁骨寨扮演一个和朱雀城不对付的角色？”
“这是你们的事，毕竟别人也不蠢，总能找到痕迹。”
木青示意林文拿来地图，几人忙手慢忙脚地撤下酒席，把地图铺开，木青指着幽炎州说道：“朱雀城对幽炎州的影响力足够，正常的交流不会受到影响，但在晴川州和中州却不一样，就算是之前和朱雀城关系保持还不错的地方，也会考虑白帝城的态度。”
林盘预言又止。
木青笑问：“你是觉得承受不起白帝城的打击？”
林盘苦涩地点点头。
木青说道：“朱雀城不会让你们做这些事，你既然是寨主，铁骨寨要发展，需要什么？”
林琅天斩钉截铁地回答道：“人和钱。”
木青说道：“朱雀城可以给你们提供人和钱，你们去买粮和物资，多出来的送去朱雀城就好。”
林盘心里已经有了计较，也不再去寻求林文的建议，一脸喜色地应承了下来。
木青笑了笑说道：“你现在就不怕到时候铁骨寨都是朱雀城的人？”
林盘勉强一笑，说道：“其实我们已经做好归顺公子的打算，如今能有这样的结果，于我们而言算是真正的惊喜。”
木青扫了屋子里的人一眼，多年的山匪经历，他们身上的军人气质早就被消磨得一干二净，就算他们向城主府表现了忠心，邢飞也不会让这些人回到军营了吧。
木青说道：“军人有军人的活法，山匪有山匪的，选择适合自己的道路就好。我不会拿走你们的自由，但有一点。”
林盘的腰背下意识挺直一些，认真道：“公子请说。”
木青说道：“铁骨寨是建立在弱肉强食之上的，向弱者拔刀似乎成了平常事，我不喜欢，但也知道管不过来。所以只是想告诉你们，如果你们以后哪一天还想休息想回到朱雀城，手上最好少些无辜之人的鲜血。”
林盘松了口气，笑道：“公子放心，来往的商队都夸我们很讲道义的，他们交了钱，我们还会派人护送他们一段距离，不向石头城的守军，那才是吃人不吐骨头。”
木青见孙仁这些人都是一脸深以为然地点头，轻叹一声，说道：“你们只需要记住这一点。”
林盘连连称是。
木青拿出一枚火红色的令牌，交给林盘，说道：“你们若是愿意，可以拿着这枚令牌去朱雀城找王夫人，剩下来的不管是合作还是其他事情，都听她的安排。”
林盘珍重地将令牌收好，犹豫片刻，还是说道：“公子的出现，于铁骨寨众人而言就是一生中最大的机缘，在下其实有个不情之请。”
木青嗯了一声，示意他继续说下去。
林盘看了身旁的弟兄们一眼，有些艰难地说道：“我已经意识到自己的上限，兄弟们的实力也多年不前，所以想向万花谷买一些丹药。”
木青和万花谷的亲密关系已经是经过确认的消息，所以林盘才会有此说。
隐谷接连事变，看似只是影响了隐谷中人，但对以前通过隐谷拿到万花谷丹药的这一部分人来说，其实是很难受的。
木青笑了笑，说道：“再等等吧，朱雀宗新立，万花谷在城主府的炼丹坊也才初建，也许一个月以后的第一批丹药，你们就能拿到。”
林盘愣了愣，等反映过来听到的是什么样的消息，才难掩激动地说道：“公子，这不算是机密吗？”
木青说道：“该知道的人早晚会知道，朱雀城的商路除了满足百姓日常所需之外，本就有一条与西山境的商路。”
“西山境！”
林盘双目微瞪，他想起了第一次和木青他们遭遇的经历，一脸诧然地说道：“原来我听到的消息不是假的，那位锦官城的刘小姐……”
林盘的袖子被身后的林狠狠地拽了一下，他连忙反应过来住了口，但对木青却更加尊敬。
想到朱雀城会与西山境那样的庞大大物建立起往来，林盘心中那一点对前景的担忧也消失无踪，甚至对未来充满了期待，或许他们铁骨寨只要表现出足够的忠心，也能参与到那条商路中去？
这无疑是一个改变人生的巨大机会。
林盘从一旁找来一壶烈酒，向木青示意后，咕噜咕噜将整壶酒喝了下去，末了在木青面前单膝跪下，沉声道：“林盘愿为公子效劳。”
木青表情很平静，说道：“我让人做事，不喜欢带来无端的猜疑。你们替朱雀城做事确实会承担一些风险，但我想回报是能够满足你们的。”
林盘也能感受到木青与往日的不同，表情更加诚恳，说道：“铁骨寨会时刻谨记公子的吩咐。”