孟池情不自禁地掏出了手帕：“郡主……”
邓长宁接过，侧过身擦去脸上的泪水。
沈云绾看到这一幕不由心生感慨：萧夜珩没有看错孟池，他是一个有担当的男人。
“孟池，你真的不嫌弃我是残花败柳吗？”
邓长宁已经很少去回忆她经历过的那些事了。
“郡主，我只会心疼你，而且在我心里，郡主如雪莲一般高洁，那些嘲笑你的闺秀们，她们面对北蛮人就是待宰的羔羊，哪里比得上你。”
孟池看着邓长宁的目光无比认真。
邓长宁笑中带泪。
她挽起衣袖，露出一截白皙的手臂，如雪的肌肤上，一点殷红如同雪中红梅。
“这是……”孟池瞠目结舌，整个人都傻了。
他忍不住揉了揉眼睛。
如果自己猜得不错，这当真是守宫砂，那邓长宁为什么情愿别人误会，难道是她在考验自己吗？
只有沈云绾明白邓长宁的想法。
她幽幽地说道：“在本宫救下长宁前，她受了许多折辱，只不过那些禽兽还没来得及就被本宫杀光了。”
在邓长宁看来，她被北蛮人摸过，也被押解她的官差欺辱过，哪怕没有到最后一步，她也不干净了。
这也是为什么面对那些闺秀们的羞辱时，邓长宁选择了默默承受。
沈云绾想到这里就觉得心痛。
长宁如今是自己的义妹，那些人胆敢在背后议论长宁，自己若是不为长宁出气，哪里有脸让她再叫一声“姐姐”。
“太子妃娘娘，我是真的不在乎这个。”
孟池挠了挠头，他从前就没有考虑过自己的终身大事，答应娶邓长宁的那一天，就已经默认邓长宁是自己以后的妻子了。
“行了，有你今天这番话，本宫也能放心把长宁交给你了。正好长宁有话要跟你说，你陪她去园子里逛逛。”
沈云绾也知道邓长宁不好意思，便主动开口，给他们二人创造独处的机会。
紫竹等到他们二人离去，方才进了屋。
她来到沈云绾的身后，帮沈云绾揉按着额头。
“娘娘这下可以放心了。”
沈云绾的确是如释重负：“长宁命运多舛，本宫只希望她的后半生能够平安顺遂。”
“有娘娘在，自然保郡主一生无忧。”
紫竹见沈云绾心情不错，笑着提起：“卫夫人后日想要约您去护国寺进香。”
卫心兰？
沈云绾流露出几分诧异的神色：“难道她有什么事要来求本宫？”
“真让娘娘猜中了。奴婢探听过卫夫人的口风，仿佛是要替一个人求官。”
“求官？淮安大长公主那样疼爱她，她去找淮安大长公主撒个娇也就是了，又何必舍近求远？”
“许是不好意思吧。卫夫人都是做祖母的年纪了，难道还能在淮安大长公主面前做小儿状？当然，这只是奴婢的猜测。”紫竹笑嘻嘻地说道。
“你也真是促狭。”沈云绾嗔了紫竹一句。
话音方落，珠帘声响起，辛夷快步走了进来。
“奴婢参见太子妃娘娘，娘娘，云峥求见。”
沈云绾唇畔的笑意如海水退潮一般消失了。
“让他在花厅等候。”
沈云绾吩咐完，示意紫竹停手。
“走，跟本宫去会一会这位新科探花。”
沈云绾的语气带着几分淡淡的讥诮。
……
花厅内，云峥屏息凝神地站在厅堂中央，在他的正前方，挂着一幅《猛虎下山图》，一头白额吊睛老虎从山上扑将过来，老虎的皮毛纤毫毕现，栩栩如生，一双虎目更是凛凛生威，和这老虎的眼睛对上，让人如芒在背。
“太子妃娘娘驾到。”
屋外传来丫鬟的通报声。
伴随着一阵轻巧的足音在耳畔响起，云峥连忙回转身，眼帘内映入了一道玉软花柔的身影。
云峥立刻弯身行礼：“微臣参见太子妃娘娘。”
一股如兰似麝的幽香在鼻端萦绕，云峥的视线内，一片天水碧的罗裙如同绽开的花朵般飘过。
沈云绾坐在上首，方才道：“云大人免礼吧。”
云峥方才站直了身体，只是眼睛却微微垂着，一副恭敬的神情。
“太子殿下如今身在边关，不知道云大人有什么要事要来求见本宫这个内宅妇人？”
方琦等人对自己颇有微词，觉得自己不该把手伸得这么长，如今沈云绾便把这番话还了回去。
“启禀太子妃娘娘，太子妃娘娘贵为储君之妻，又岂是普通的内宅妇人可以相较的。”
云峥这话并不是单纯地想要讨好太子妃，而是经过安王一案，他对太子妃娘娘发自真心的佩服。
如果……
太子妃娘娘不是那么善妒就好了。
“都说云大人是耿介君子，想不到也会说奉承话。”
紫竹忍不住出言讥讽。
“浑说什么，都是本宫把你惯坏了，还不给云大人赔罪。”沈云绾从婢女手里接过茶盏，不轻不重地呵斥。
“奴婢失礼，还请云大人海涵。”
紫竹冲着云峥屈膝一礼。
被太子妃身边的婢女这一打岔，云峥喉间一堵，只能按下想要说的话。
“太子妃娘娘，您身边的婢女心直口快，云峥并未放在心上。”
沈云绾淡淡一笑：“也就是云大人脾气好，再有下次，本宫定不轻饶。”
太子妃娘娘这句话都不知道说过多少遍了，紫竹吐了吐舌头，极其乖巧地退到了太子妃娘娘身后。
只是，在沈云绾看不到的地方，她朝云峥翻了一个大大的白眼。
装什么啊，不就是想要把自己的妹妹硬塞到府里头给太子殿下做侧妃吗？
就云家两个姑娘的姿色，也就配来府里做个烧火丫头！
太子妃娘娘面前的婢女竟如此没有规矩！
云峥忍下心头之气，重新组织了一番语言：“启禀太子妃娘娘，微臣今日前来，是有一事相求，还望太子妃娘娘成全。”
“云大人，本宫方才说了，本宫只是一个内宅妇人，本宫可不懂那些朝堂大事。”
沈云绾长睫微敛，轻抿了一口茶盏里的茶水。
云峥心知，太子妃娘娘这么说就已经是在拒绝自己了，可他实在不甘心让自己的妹妹去嫁给一个纨绔子弟。
“太子妃娘娘，微臣此次前来是为了舍妹的婚姻大事。”云峥硬着头皮说道。
“哦？据本宫所知，你的一个妹妹已经得了赐婚的懿旨，卫星穹出身世家，其父乃是天下兵马大元帅，并且还是淮安大长公主的侄孙，容貌俊秀，文武双全，在京城中可是十分抢手的金龟婿。难道云大人是为了另一个妹妹来的？”
沈云绾丝毫不给云峥插话的机会：“皇祖母的眼光一直很好，此次也是看在云老大人的面子上，才给云家说了这样一桩四角俱全的婚事，你若是想让本宫再比照着这桩婚事再给你找一个妹婿，恐怕有些难。”
沈云绾说完，手里的茶盏放在了桌上，另一只手晃动着手里的团扇，红珊瑚的滴珠扇坠艳红得刺目。
云峥再一次领教了这位太子妃娘娘的绵里藏针。
自己若是还要反对这桩婚事就显得不识抬举了。
“太子妃娘娘，我们云家三代都是读书人，卫公子却是一个武将，微臣就怕小妹嫁过去，适应不了卫家的生活。”
云峥俨然一个为妹妹考虑的好兄长。
“云大人此言差矣。卫家乃是名门望族，卫俊峰又是本朝有名的儒将，本宫不觉得云小姐嫁去卫家后会适应不了卫家的生活。若是云大人担心卫小姐受不了边关苦寒，本宫可以向父皇和皇祖母谏言，让他们小夫妻留在京城。云大人还有什么顾虑吗？”
云峥所能想到的每一个借口都被太子妃提前堵了回去，眼看着他今日便要折戟而归，云峥只能破釜沉舟。
他只好说道：“回禀太子妃娘娘，齐大非偶，这桩婚事我们云家高攀不起。”
为防太子妃再将自己驳回去，云峥只好选择牺牲妹妹的名声了：“而且……微臣的小妹已经有了意中人，还请太子妃娘娘从中斡旋，请太后娘娘收回成命，以免将来造就一双怨偶。”
紫竹喝道：“放肆！”
她柳眉倒竖：“云峥，太子妃娘娘一再对你好言相劝，可你却冥顽不灵。太子妃娘娘的身份何等尊贵，你竟敢不将太子妃娘娘放在眼里，你好大的胆子！”
“微臣不敢。”云峥跪倒在地。
“你有什么不敢的。雷霆雨露皆是君恩，你连太后娘娘的赐婚懿旨都敢违抗！奴婢看，云大人的圣贤书是白读了。”既然太子妃娘娘没有出声阻止，紫竹索性将心里话全都倒了出来，她对着云峥一顿奚落。
“云大人方才说，令妹已经有了意中人。不知云小姐的这位意中人是谁？若是尚未婚配，本宫便冒着得罪皇祖母的风险帮云小姐一把，也好让有情人终成眷属。”
比起紫竹的疾言厉色、怒目而视，沈云绾的唇角挂着一抹柔和的浅笑，语气更是春风化雨般的和煦。
云峥却本能地竖起了头发。
太子妃娘娘故意说的“尚未婚配”四个字，自己若是再说出太子殿下，不是在变相告诉世人，云家的女孩伤风败俗、不知廉耻吗？
云峥如今骑虎难下。
“云大人放心好了，今天这话绝不会走出春晖堂，本宫保证，外头不会传出对云小姐不好的言语。云小姐的意中人是谁，云大人只管直言，本宫也好给皇祖母一个交代。”
沈云绾轻轻地摇了一下折扇，顿时凉风习习，她慢条斯理地道：“这拒婚，总得有个理由。否则皇祖母还以为本宫这个孙媳妇不敬长辈，故意跟她唱反调。”
云峥的额头上沁出一层细密的汗珠。
“云大人方才滔滔不绝，怎么现在哑口无言了。该不会云小姐自甘下贱，喜欢上的人是一个有夫之妇吧，否则云大人有什么不好开口的？”
紫竹看不惯云家这副德性，说出来的话就跟刀子一样利。
“放肆！”沈云绾抄起茶盏，砸在空地上，伴随着碎瓷声响起，她的声音凛冽如冰：“你真是胆子大了，连云家的小姐都敢编排。云小姐幼承庭训，淑德懿范，又岂会自甘堕落，还不下去领罚。”
“太子妃娘娘息怒，都是奴婢说错了话，奴婢这就下去领罪。”紫竹露出惊恐的模样，忍着泪水退出了花厅。
辛夷连忙唤来婢女把地上的碎瓷片收拾了。
云峥脸色涨红，一股强烈的耻辱将他没顶。
他哆嗦着嘴唇，半晌，方才挤出一句话：“微臣并不知道舍妹的意中人是谁，只是舍妹说，若是嫁给不爱之人，她宁愿绞了头发做姑子。”
“婚姻大事乃是父母之命、媒妁之言，哪有女儿家自己决定婚事的。何况身体发肤受之父母，云小姐却以绞头发做威胁……”
沈云绾摇了摇头，一副颇为苦恼的语气：“本宫还以为，以云老大人的人品才学，教出来的后辈一定是芝兰毓秀，没想到也会良莠不齐。”
“罢了，看在云老大人的面子上，今日本宫只当你灭有来过。”
“太子妃娘娘……”
云峥突然生出了一股不甘。太子妃娘娘对云家的打算心知肚明，如今故意装糊涂只是为了折辱云家罢了。
可云家从未肖想过太子妃之位，祖父为了太子殿下牺牲良多，难道将来偌大一个后宫，就连一个云家女都容不下吗？云家所求的不过是四妃之一！
太子妃娘娘为何非要苦苦相逼！
“常言道，情不知所起，一往而深。微臣的小妹情窦初开，喜欢上了一个远在天边的人，难道这也有错吗？”
沈云绾“啪”的一声将团扇扣在了桌子上。
“云大人以为人和禽兽的区别是什么？禽兽可以随心所欲，人却要受道德和礼法约束。本宫累了，云大人退下吧。”
沈云绾站起身，走到云峥身边时，深深地看了他一眼：“云家若是想要自取其辱，本宫等着就是。”
说完，头也不回地离开。
“娘娘，您何必为这种小人生气。奴婢说句不好听的，就是那云家的小姐不着一物自荐枕席，太子殿下也只会当场把人扔出去。”
紫竹又不傻，方才不是真的下去领罚了，而是候在门外。看着太子妃面色不快地走出，紫竹故意大声说道。
“以后不要再让云家人上门。”
沈云绾冷笑了一声。
既然云家给脸不要脸，那就别怪自己狠心了。
沈云绾走出了一段距离，一双美眸冰寒至极：“将云峥今日的话传出去，不许添油加醋。”
“奴婢遵命。”
……
云家。
云峥垂头丧气地去了云老太爷的书房。
“祖父，孙儿把事情办砸了。”
云峥将在太子府里自己和太子妃娘娘之间的对话一五一十地说了。
云振一开始还算镇定，听到后来却是气怒不已，如果不是这个孙儿明日还要当值，他差点没忍住给云峥一巴掌。
“混账东西，女儿家的名声何其重要！你知不知道，今天你的这番话一旦传出去，不要说你妹妹，就是日后整个云家的女儿都要背上失德的名声。”
云振气急败坏：“峥儿，你太让我失望了！”
“祖父，都是孙儿之过。是孙儿把事情想得太简单了。”云峥垂下头，任凭祖父责骂。
云振也知道眼下再责骂云峥毫无用处，只怪他当初把这个孙儿教得太死板了。
云振自忖对太子殿下还有三分了解，太子殿下绝不会喜欢一个油滑之人，所以他才会刻意地把孙儿教成一个如玉君子，可是没想到，这个孙儿会被一个女子拿捏住。
“事到如今，只能对外放出风声，就说妙然得了菩萨托梦，她的命格贵不可言，必须嫁给一个至尊至贵的男子，否则，不仅是她，就连云家也要遭逢厄难。”
既然这桩婚事不好拒绝，索性就托了神佛之言。
这是云振思考了良久才想出来的主意。
“祖父，孙儿这就去跟妹妹说。”
……
后罩房里，云妙然一副心神不宁的模样，听到丫鬟说“公子来了”，她连忙去门口相迎。
“哥哥，太子妃娘娘答应了吗？”
云妙然仰着一张莹白如玉的俏脸，期期艾艾地问道。
云妙然其实从未见过太子殿下，但她自幼就被云家灌输了日后一定要嫁给太子殿下的观念，久而久之，云妙然心里也就把太子殿下当成了未来的夫君。
何况，太子殿下在传闻中不仅有着天人之姿，而且有着经天纬地之才，出身显贵，还是一位盖世英雄，哪个女儿家能不动心呢？
后来听说太子殿下娶了妻子，云妙然还伤心地哭过一场。直到……
直到赏花宴上见到太子妃娘娘后，那些对太子殿下的幻想和妄想便如水泡一般一戳即碎。
如今，云妙然也只是抱着万一的希望罢了。
“妹妹，是哥哥对不起你。”
云峥把此行去太子府的经过挑着说了。
云妙然脸上的红润不见了，随着云峥的讲述，脸色越来越白，听到祖父的吩咐，她更是紧紧咬住了嘴唇。
“哥哥，还是算了吧。”
云妙然这下彻底死心了。
“妹妹，你在说什么傻话？以你的才貌，只要进了太子府，太子殿下早晚会发现你的好。”
云峥没想到妹妹这么容易就打了退堂鼓，不由皱起眉。
“你不用想那么多，只要听祖父的话，家里都会为你安排好的。”
云妙然却是惶然的摇头，眼中泪水滚落，目光不胜凄楚：“哥哥有没有想过，就算日后我如愿进了太子府，哪里还有名声可言？请哥哥恕我无能，无法承受别人的指指点点。”
在太子妃娘娘举办的赏花宴上，那些闺秀们是如何嘲笑长毅郡主的，云妙然全都看在了眼里。
自己既没有长毅郡主的身份地位，也没有长毅郡主的勇气，若是让自己听到那些话，就只能羞得跳湖了。
云妙然下意识地打了个寒噤。
她紧紧咬住了嘴唇：“哥哥，我后悔了，我不愿意入太子府，请哥哥帮我去跟祖父说。”
云妙然还是生平第一次违抗自己的祖父。
她的指甲陷在了掌心，借着这股尖锐的刺痛，才能鼓起所有的勇气。