饭后，元敏和柏麟出去散步。
俩大老爷们儿要跟，被拒绝了。
盛夏的日头厉害，哪怕走在树荫下，也叫人觉得闷热烦躁。
元敏知道柏麟不安，温然安抚道：“不要害怕被晋阳姑姑威胁，你要记得，你现在不是孤单一人。遇到任何事，一定要及时说出来，我们才能有更好更快相处对策去应付，好吗？”
柏麟喉间哽痛：“我知道，只是有些事……越是不想被发现，就越是会闹的难堪！”
每次一想到所有人都知道她生母痴恋亲兄长、被骗奸，还因此发疯虐待她、造反的事，就觉得烦躁，觉得人世真的没有任何意义！
可她偏偏是懦夫，不肯死、舍不得死！
“尽管我知道我不是什么乱伦下的产物，可我有那样疯癫的生母，旁人会怎么看我？元楚又是否能够真的不在意那些闲言碎语。”
“有时候我真的在想，或许我根本就不该……”
萧元敏压住了她的手，不让她说出那些丧气话：“错的从来就不是你，不要拿别人的错来惩罚自己！”
柏麟苦笑。
她这辈子最大的错，就是不该成为疯子的女儿！
“她不会放过我的！我真的害怕，元楚……”
元敏打断她的烦恼：“就好像我以为我中毒快死了，我也没有想着跟伯虞分开。身处不得以的劣势，会觉得自己自私被逼，怎么可以去拖累他们，会有这种消极想法太正常了，但是阿麟……”
“相信我，元楚只会高兴你的勇敢！”
柏麟也是这样说服自己的，被元楚的爱意包裹得时候，她觉得自己刀枪不入，什么刀山火海都可以闯过去！可又像她说的，自己身处不得以的劣势，安静的黑夜里根本没有了任何一点自信！
元楚的心意，明明她感觉得到，可害怕又让她患得患失。生怕他突然有一天，冷冰冰的告诉她，跟你在一起麻烦太多了，算了吧！
“我……不知道！”
萧元敏：“舍得现在放手，然后一走了之吗？那样的话，你也不用去自卑、不用去怀疑什么了，是最简单的选择。”
可是享受过炙热的人，怎么可能再回孤独之中？
柏麟诚实摇头：“不，我舍不得！”
“他在前面扫清障碍，结果回头看到你不但没有一同努力，甚至还在往后躲，他会更累！那时候，就要换他退缩了！”
柏麟怔住。
萧元敏没有一味说“你应该信他”，只道：“你不敢确定他是否能顶住压力、是否能一如既往的待你，都没关系！”
“你就告诉自己：对，我就是个自私的人，我就想自私的活一回！他若是真爱我，就该陪我一起冲破阻碍、挡下伤害！”
“他若待你真心，你用真心还他一辈子。他若表现出犹豫不定，你扇他俩耳光再甩头离开！去闯刀山火海的勇气你都有，独自走江湖的潇洒，难道就没有了吗？”
柏麟听在心里，一潭混乱的心虚得到一点平复。
萧元敏继续道：“在感情里，一味自卑和裹足不前，并不会给你带来任何希望！你想要站在阳光下享受人生，就得活得自我自私一点！”
自私……
柏麟在想，其实还是因为得到了足够多的偏爱，才能有这样的理直气壮！
可她又拥有些什么呢？
萧元敏太懂得她的心思了。
停下脚步，摘了一枝石榴花放在她掌心。
花多开的那样明媚热烈，驱散寡淡，把人眼底晕染上明亮的色彩。
“我一直以为，我在任何人的心里都只是无关紧要的存在。但是你发现了吗？哪怕我和你多年未见，哪怕你装得什么都不在意，可你还是愿意为了我和伯虞的事停留脚步。”
“如果你没有被偏爱，阿黎也不会隔着千里还在为你忧心，写信让我来扬州留住你的脚步！我也不会这样一遍遍告诉你……柏麟，我在你心里，有分量。你在我们心里，同样也占有很重要的位置。”
“只要你下定决心，我们都会支持你、保护你、帮助你，不管未来如何，我们依然会是最好的姊妹，永不食言！”
她的声音并不慷慨，却在这一刻，真的让柏麟害怕的心宁静了下来。
“好……”
八月初。
元楚结束为期三年的知县任职，启程返京。
一路上柏麟都是做了些许易容、加了喉结的。
不管是谁来弹，看到的都是元楚跟个男子亲亲热热。
路途过半时，柏麟脱离队伍，跨马加鞭去到隔壁县城，绕了一圈先回了京。
省得被人怀疑，再生枝节。
……
京中。
洛太妃听到探子回禀，脸皮子剧烈抽动。
胸无大志的孙子终于出息了，得皇帝赏识了，以为能娶上个权臣之家的嫡女、绵延后嗣，好将洛王府的荣耀一直延续下去！可偏偏……孙子好男风了！
“看清楚了？真是跟男子同行的？”
探子捏了捏，脚步微微后退：“确实是个男的，且一路上两人举止……十分亲密。”
老太妃气到浑身颤抖，大口喘气，越喘越急，脑子嗡嗡的！
探子犹豫了一下：“不过……”
“不过什么？”
“不过小的发现此男子，面容之间竟有几分肖似晋阳长公主府的柏麟姑娘！”
“柏麟？”
老太妃眼神一动，心底下迅速盘桓：“莫不是就是女扮男装的柏麟？”
“不是！”探子摇头，肯定道：“那男子身量与柏麟并不像，而且确实有喉结，是千真万确的男儿身！”
老太妃涨起希望的心又微顿了下去，用力捶胸：“这孩子！真是要气死我了！”
偏这时，老姨娘抱着重孙子笑呵呵的上门来恭喜她了。
“恭喜老太妃，今儿陛下可在朝堂上大大的夸奖世子爷，乃为宗室子弟之优良表率，叫宗亲们回去好好教导家中子孙，向世子爷学习呢！”
“还得是老太妃教导有方啊！”
老太妃看着老姨娘年过五十却依然风韵犹存的身段面孔，眼底闪过厌恶与阴鸷！
想她一辈子风光自傲，却偏偏杀不得这贱货、还得眼睁睁看着这贱货把丈夫勾引的不肯踏进自己的院子！
好在！好在丈夫没多久就病下、死了！
否则，她这个正妻、堂堂洛王妃，还不知道要被人怎么笑话！
“世子正统血脉，自是卑贱之辈不可比的！”
老姨娘听得懂她的讽刺，也不在意。
笑吟吟一摆手。
身后女使呈上一物，似是画轴。
没人接。
老姨娘拿起，随手放在了一旁的桌上：“这是外头人托妾身给您送来的。妾身瞧过了，天仙一样的人物，名声也是极好，听说当初还有人向陛下提及此女，要给太子做妾呢！”
说完，也不等对方看或不看，就起身告辞了。
老太妃总归被吊起了兴趣。
能被人在陛下面前提起，她倒要看看是什么人物！
宋嬷嬷会意，在她面前展开了画卷。
人物确实貌美，却并非高门官宦之女。
有眼尖女使瞧见底下有一行小字：“是商户家的庶女，生母是妓女！”