宫宴结束。
皇帝带着一肚子怒火回到紫宸殿。
就看到不想见着萧靖权好好儿的站在殿外。
“小九？”
萧靖权收回看着月色的眼神，转身笑了笑，同皇帝行礼：“兄长……”
皇帝匆匆上前，一把托住了他。
拉着他左瞧右瞧，确定他安好回来，心底的怒意都散了大半。
“回来就好！回来就好！你真是要把吓没了半条命！”
萧靖权微微垂首：“都是臣弟的不是，让兄长担心了。”
皇帝道：“何止是为兄，母后得知你死讯，当场晕厥！哭得心都要碎了！”
萧靖权动容：“母后，还好吗？
皇帝拉着他坐下，“每日以泪洗面，谁也不见。若非有慕容黎陪在身边，为兄也不知该如何是好了！不过现在好了，待会儿见着你，她老人家可就高兴了！”
她的名字，只是听到她的名字……萧靖权搁在膝头的手就不自觉攥起，心口压着股莫名的气。
也不知，她是不是还在生气伤心？
皇帝着急想知道当时到底发生了什么，没有发现那细小的动作：“侥幸活下来的人说，当时山体被炸毁，乱石飞快倾塌，你与心腹又都被杀手堵截，根本无力躲避，后来到底是如何逃脱出来的？”
萧靖权徐声解释：“当时臣弟故意放出消息，出去办案会途径雷鸣山，又让人暗示山体倾塌的威力。然后命人在最有可能被埋下炸药的路段，提早挖通暗道并做好隐藏。果然，对方中计，一切按着臣弟的计划进行！”
皇帝赞赏他的智慧，却也生气：“山体倾塌，往往能把一整个村庄夷为平地，你们皆是血肉之躯，怎么敢冒这样的险！”
“所有情况臣弟都准备好了应对方法。”
“淹死是都是会水的！”
“案子……”
“案子是要查，但绝对不能是填进去你的命！”
萧靖权幼年时就看着身为储君的兄长是如何一次次被人算计，明明不是他的错、明明父亲也知道不是他的错，却为了安抚朝臣、稳固他的皇权，一次次降罪于他，让他深陷险境！
可即便这样，兄长还不忘护着他，多少次替他挡去戕害！
直到太后进宫，他们才有了依靠。
所以萧靖权自小想着的，就是变得强大起来，可以回报太后，可以替兄长稳固皇权！
这样，兄长就不会像父亲那样，为了掣肘朝堂、为了稳住权利，狠心让妻子和孩子受尽委屈和算计，甚至背负污名而死！
为着这些，他去打仗、去查案、打压权贵……
他以为自己是兄长手里最好用的刀，能办成兄长想要办成的案子，兄长就会高兴，但是看着皇帝眼神里的担忧和泪意，心底一紧，意识到，自己竟潜意识把兄长当做了父亲那样的人。
以为他的死，不会在兄长心底造成多大的影响。
“兄长……”
皇帝紧紧握住他的手，感慨万分：“你的心思，兄长知道。为了稳固权利、平衡朝廷，势必有人要受些委屈，但兄长不是父亲，不会让我的妻子、兄弟、儿女为着皇权付出性命！”
“案子重要，百姓重要，可兄长也有私心，我弟弟的命同样重要！若是有一日战场需要你，兄长绝不拦着，保家卫国是身为大周儿郎应该做的！”
“可以你的能力，可以惩办更多贪官污吏、察查更多冤案要案，你活着，才能为百姓谋取更多福祉，才能为为兄去震慑那些心怀不轨之人！所以你要记着，不要为了任何一个案子深陷险境！”
“兄长的背后只有交给你，才能安心。”
萧靖权定定瞧了皇帝许久，颔首应下了：“臣弟知道，以后一定小心谨慎，不会再做这样的事，让兄长和母后担心。”
叙旧许久。
皇帝听了萧靖权一路上的见闻。
也看了琅州私采铜矿案的参与者的口供。
越往后看，皇帝的脸色就越难看。
萧靖权肃然道：“私采铜矿，需要大量要动力，涉案官员搞出‘野兽吃人’、‘渔民海难’、‘女傀复仇’等案子，将几个村子的壮丁几乎全都暗中抓走，充以苦力，闹得当地百姓人心惶惶。”
“被抓走的壮丁一旦有人企图逃走，就地砍杀。若是哪个逃了出去，不计是否与家中接触，都会被灭口。而这几座铜矿被私采足有两年之久，期间被杀人数超过百人。病死的、累死的，更多！”
皇帝怒极反笑：“这就是大周的父母官！这就是百姓仰赖的执法者！简直混账！混账！”
“兄长息怒。”
“你继续说！”
萧靖权倒了杯热茶到皇帝手边，继续道：“那些私采的矿料被冶炼，许多被私铸成了铜钱。当地官员又与商人、户部勾结，以盖楼修园、铺路造桥、办善堂建书院等手段，洗清黑钱来路。”
皇帝脸色越来越沉：“涉及多少数目！”
“总不少于百万之数！”
“最终去向了谁的口袋？”
“底下的涉案官员受刑手吐了个干干净净，但他们所知道的不过整个案子的皮毛。暂时只知，是琅州布政使经的手。”
“经手！”皇帝似乎想起有臣子曾暗示过自己，皇子花银子就跟流水似的，顿时冷笑起来，“看来十有八九，又是落进了你哪个侄儿的口袋了！”
萧靖权没有正面接话，而是道：“但这并不是最重要的。”
皇帝正捧着茶盏，闻言手上一动，杯沿重重磕在了杯盏上：“你是不是发现了什么？”
萧靖权目光透出几分冷冽：“臣弟仔细核对铁矿去留的账目，发现有很大一部分没有详细记录，臣弟斗胆猜测，这部分或已被铸成兵器，囤积在某个不见天日的私库之中！”
皇帝眸底闪过寒冽。
这才是他所担心的！
他那些尝过权利滋味、一步之遥就能得到至高权利的兄弟、皇叔，哪个肯这么轻易放弃？
八年前的宫变，三年前的勾结番邦……
“只怕是，有人想利用你侄儿们的野心，暗中动手脚，以掩盖自身意图！”
萧靖权也是这样猜测的：“之前重重大案，参与其中的官员必然是有把柄被抓着的，亦或者上面的人对他有大恩，都是咬死了不肯将头顶上的人交代出来。”
“而琅州的承宣布政使和都指挥使却在两次用刑之后，就先后交代出了同一个人。臣弟直觉，怕是他们供出的这个人，也不过是幕后操纵者手里的一颗棋子罢了！”
说起那两桩案子，皇帝眉心一跳：“你的能力为兄是知道的，便直说吧，这案子到底牵扯到了你哪个不成器的侄子了？”