“罗博格里耶一直在试图寻找向十五区发起有效沟通的办法，因为，原则上人人都可以向那边发送独立信号，而且每一个投递过去的信号都会收到回复……但这些年，从来没有谁成功解码过十五大区到底回复了什么。
“而上一次第一区的晚宴，据说就是因为罗博格里耶收到了一封与以往不同的回信，所以他秘密邀请了一些人到他的宅邸共同研究。他办了这么一个声势浩大的聚会，说是为了宴请他这些年资助过的优秀青年，实际上就是为了掩人耳目——”
“你这些消息都是怎么来的。”
“这故事说起来就太长了……”勒内低下头，“简单说，就是我有个做黑市生意的朋友，顺便也交易一些情报，后来他惹了不该惹的人，跑了，我恰好拿到了他当初截流的一些信和文件……”
“就这样？”
“中间的细节对您没有意义，”勒内轻声道，“我就是个混子，有些自己的门道、朋友，做的事情也不光彩，您让我全说一遍，当然也可以，但……您真的愿意听吗？”
“那你在怕什么呢？”赫斯塔望着他，“你觉得谁还会来找你的麻烦？”
勒内看向别处，“我……接下来要说的话，您听了别生气……”
“怎么？”
“您。”
“我什么？”
“我把这个消息透给你，难道您肯听了就罢手吗？”勒内可怜巴巴地望着赫斯塔，“不管什么事情，只要说出了口，事情总会暴露的……等下了船，您一定会追查下去，到时别的什么人问您要消息来源，我既不能要求您三缄其口，也不能再求您保我性命——”
“你放心。”赫斯塔突然道，“等下了船，没有人能再找你的麻烦。”
勒内怔了怔，以为自己听错了。
赫斯塔慢慢走到勒内身旁，“我可以向你保证。”
勒内转过头，“真……真的吗？”
“我第一次见你就看出来了，你的阅历，你的街头智慧……”赫斯塔笑着道，“我太缺像你这样的帮手了，即便是下了船，我恐怕也有很多事需要你来替我办。”
勒内不由得按了按眼睛，“那是……那真是我的荣幸！赫斯塔女士，您——您想象不到我现在是什么心情，我、我——”
“关于十五区，你还知道别的什么消息吗？”
“我……呃，我这方面了解的确实有限，”勒内颦眉想了想，“倒是另一个人您可以留心一下。”
“谁？”
“就是船上的伯山甫，”勒内轻声道，“听说之前第三区一直不愿放人也和十五区有关，有些人相信他翻译的《神谣集》是重返黄金时代的钥匙——您知道吗，本来十四是准备了飞机来接人的，但第三区这边不肯，说什么必须走轮船。”
“为什么？”
“还能是为什么呢，无非就是轮船拖的时间长，好下手……但第三区那边的人估计是没料到十四区直接联系水银针介入了。”勒内干笑了两声，“……可惜我上船前不知道这个消息，还在谭伊的一家赌场下了注赌伯山甫会死呢。千叶女士一看就是能人，有她在，伯山甫肯定能好端端地活着下船！”
赫斯塔再次点头，“很好，很好……”
勒内看了眼表，离十二点只差最后几分钟，他向赫斯塔抬起头：“今天已经很晚了，您看——”
勒内的话戛然而止。
一阵风吹过寂静的甲板，几滴血接连滴落，溅起“嗒”“嗒”的声响。
血泡从勒内的喉间涌出，他还没能理解发生什么，剧烈的疼痛已经令他说不出话来。
勒内往后退了几步，他抬手摸向颈脖，才发现一把匕首已经从左颈刺入，贯穿了他的喉咙。
“救……救……”
震动的声带带来更加强烈的痛苦，热血疯狂喷涌，掩盖他细微的求救声，勒内不可置信地看向身旁，赫斯塔已经不见了，只剩不远处的黎各，正两手抱怀，目光冷漠地站在那里。
一瞬间，勒内明白过来。
他跌跌撞撞地朝前走，想去远处亮着灯的区域。
“救……救……”
勒内突然感到有人揪住了他的头发，与此同时，他听见一个低沉的声音。
“这究竟是什么世道……”
勒内失去平衡，仰跌在地，借着一点微光，他看见赫斯塔的脸。
“……一个像你这样的人，竟然也能平平安安地活到四十多岁。”
赫斯塔再次握紧刀柄，将匕首从勒内的血肉中拔出。
血沾湿赫斯塔的衣袖，勒内终于明白为什么赫斯塔今晚换了身衣服，但一切已经为时过晚。
几声沉闷的扎刺声再度响起——那把匕首从他的背后再次刺入，每一处都是要害。
勒内挣扎着抬起头，远处浮动的窗帘后面，似乎还有船员在走动。
视野渐渐黯淡下来。
血水渐渐从勒内的身下蔓延开，赫斯塔丢开匕首，坐去一旁休息。
黎各仍站在原地，她靠着没有亮起的灯柱，仔细聆听着附近的响动。
“死了吧？”赫斯塔低声问道。
“死得不能再死了，”黎各看向赫斯塔，“你还好吗？”
赫斯塔捂着胸口，“我怎么感觉止痛药的效果也越来越差了……”
“需要帮忙吗？”
“不用，”赫斯塔戴上手套，从勒内的皮夹中取出三张船卡，“我自己来。”
……
凌晨一点，赫斯塔与黎各回到房间，司雷正在过道上踱步。一见两人回来，她立刻上前，“你们到哪里去了？不是说就出去走走吗，怎么这个点才回来？”
黎各看了赫斯塔看了一眼，“本来是散步，但半路简突然看见一个黑影从窗外闪过，我俩就追过去看了。”
“推着轮椅还能追？”
“找找痕迹嘛。”赫斯塔回答，“万一呢。”
“那你们找到什么线索吗？”
“……没有。”黎各接过话茬，“我怀疑简根本就是看错了，白折腾我一晚上。”
“可能真是看错了，”赫斯塔打了哈欠，“说不定还是上次那只猫——”
“说到猫，”司雷表情严肃，“我刚刚捡到了一封信。”
(本章完)