仔细一看，这老人虽气色红润、身子骨看上去很是硬朗，但眉宇间却似有一股抹不去的郁气，眼中的光也暗淡。
云清清先让老者坐下，说道：
“老人家，请详细说说，你为何会有这种要求？”
老者长叹一口气，讲述了来龙去脉。
老者名为庄庆洪，祖籍在陇州以西一个偏远的小村落。
他家中世代都是面朝黄土背朝天的农民，日出而作日落而息，劳作一年也不过是勉强填饱肚子，贫苦的日子一眼看得到头。
庄庆宏自小生活在这样的地方，只以为所有人都是这样生活的，也没觉得有什么不对。
那时他也不叫这个名字，家里给随随便便起了个名字叫二狗。
但自从他去过附近的镇上，见到了全镇唯一的一家私塾，知道这世上还有“读书”这条出路后，一个念头就脑海里再也挥不去。
那时他只四五岁的年纪，想事情很简单，只知道读书便可考取功名，还能当大官，顿顿有肉吃，不用像父辈那样每日辛劳下地干活。
于是他回家便吵闹着要去私塾念书，毫无意外地被爹爹训斥了一顿，说家里都快揭不开锅了，只盼他赶紧长大帮着干农活，哪有闲钱供出个读书人。
他又闹了几次，最后爹爹不厌其烦，揍了他一顿，这才算消停下来。
但他心里那份想做读书人的念想，却越发生根发芽了。
有一日他跟哥哥上山拾柴，那山离村子近，没什么危险，他人小走得慢拾得慢，向来都是哥哥在前面拾得差不多了，再回来找他。
兄弟俩进山没多久就这样渐渐拉开了距离。
他那时已牢牢记住了家里是因为没有钱，才不能供自己读书的，所以干活特别卖力，希望自己能多拾些柴禾换些吃食布匹，好能让家里攒下些钱，就能再求爹爹送他去读书了。
他就一边琢磨着这些事，一边拣着干柴，突然脚下踢到一样东西，硬邦邦的。
拣起来一看，是个石头雕像，只有他整个巴掌那么大，看形状像是只狐狸。
他心中想起村里每家每户都供奉神像，逢年过节家家都会参拜求平安，又莫名想起老人们讲故事中常出现的狐仙来。
他心念一动，就将小雕像摆在一块大石头上，模仿着大人的样子跪在地上双手合十，念念叨叨地请求“狐仙大人”保佑自己能读书，还说等将来考取功名定会报答狐仙大恩大德。
他本想着拜几拜就继续捡柴，但不知怎地，竟睡着了。
再有意识就是被哥哥摇醒的，随口抱怨了两句他偷懒，便带着他下山了。
下山前，他试着找了找那雕像，却发现那块大石头还在，本该在上面摆着的雕像却不见了。
问哥哥，哥哥说根本没见着什么雕像。
他有些拿不准自己是不是做了个梦，就这样回了家，雕像的事再没提起过。
然而就在当天夜里，他迷迷糊糊爬起来去起夜，突然眼前出现一个书生模样的人，十分和善地问他，是不是真的想读书。
他当然极力点头，那书生又问为了读书他愿不愿意付出一些代价，他如实地回答说家里没钱。
书生哈哈大笑起来，说金钱只不过是这世上最微不足道的代价，他有更宝贵的东西，只要肯拿出来交换，保证他最想要的一切都能变成现实。
只要他答应做个约定，不仅可以顺利进学堂，还将考取功名，升官发财，长命百岁，何乐而不为呢。
只不过，书生也要收一点报酬。
他那时并没有真正听懂书生说的那些话，只抓住了自己最关心的。
考取功名，升官发财。
他呆呆地问了一句：那是不是也能让全家人顿顿都有肉吃？
书生笑得眼泪都出来了，说没问题。
于是他按书生的话，咬咬牙，刺破食指尖给了书生一滴血。
书生说契约已成，笑着摸了摸他的头，人便凭空消失了。
他猛地醒了过来，这才发现刚刚只是一场梦，自己仍然躺在土炕上，爹娘还有哥哥睡得正酣。
但他觉得指尖有点疼，低头一看，食指尖还真像被什么东西刺过，一点血迹渗了出来。
他心潮澎湃地想，看来梦里真的是仙人，自己马上就能实现念书的梦想了。
然而许多天过去，什么都没发生，他每每再次跟爹爹提起读书的事，还是会被训斥，有时还挨上两脚。
日子一久，他只能郁闷地接受了那天晚上只是做了个梦，渐渐地就把这件事忘在脑后了。
直到五年后，镇上私塾的先生突然来到村子，说有个大户人的善人老爷为了积德，出钱让私塾招些穷苦人家但有志气的孩子读书。
全村都知道庄家那个二狗子一心想当读书人，他终于如愿以偿被招进了镇上的私塾。
许是因为自小的执念，他读书果然很争气。
虽然十岁进私塾开蒙算是晚的，但两年后他便考上了秀才，终于算是个得官家承认的读书人了。
他给自己改名叫庄庆宏，庆幸从小便有宏愿，终有回响。
后来他一路考上了举人，有了俸禄，虽然现在看来算不得多，但在那个时候，终于够将全家人带出那个小村落，在镇上落户，日子好了不知多少倍。
家中更是以他为荣，一家人做起小本生意或在大户人家当差，倾全力供养他心无旁骛地准备来年春闱。
他没让家人失望，在春闱中一举考进了三甲，进翰林院做了一名编修。
而庄庆宏发现自己是真的喜欢与书籍为伍，目标早就不是儿时那样稚/嫩地只为过上好日子。
他踏踏实实地做学问，一晃多年过去，全家也都搬到了帝京，成了正正经经的官宦人家。
四五岁时做的那个梦，早已模糊而遥远，被遗忘得彻底。
原本若是不出意外，他这一生十足地光宗耀祖，受人尊敬，可谓圆满。
然而自五年前，他的几个孙辈家中纷纷出事。
几次三番后，他开始渐渐觉出不对来了。